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Capítulo 3: Las vacaciones comienzan
Las dos primos llegaron al autobús, que estaba estacionado frente al edificio que servía como escuela de ballet. La estructura no era más que una extensión de la casa de Madame y había sido construida específicamente para satisfacer las necesidades de sus estudiantes. Ansioso y preocupado, Tony se bajó del taxi detrás de Shirley y echó un buen vistazo a todo lo que estaba sucediendo. Fueron recibidos por dos ancianas de aspecto alegre a quienes Shirley presentó como Madge y May. Eran hermanas gemelas y ayudaban a Madame a dirigir la escuela; Madge tocaba el piano y se encargaba de todo lo demás relacionado con la música, mientras que May ayudaba con el papeleo y la organización general. Tony se fijó en dos mujeres jóvenes, probablemente en sus últimos años de la adolescencia, que supervisaban la carga de dos grandes baúles etiquetados como "disfraces" en el autobús. Shirley dijo que se llamaban Cheryl y Barbara y que ambas eran exalumnas de Madame que la ayudaban a dirigir algunas de las clases. Por último, cuando iban a subir al carruaje, los recibió una dama de aspecto muy majestuoso y aristocrático que les dedicó a ambos una sonrisa casi hipnótica. Era evidentemente Madame, la directora de la escuela de ballet.
"Qué bien, han llegado a tiempo", dijo la dama sonriente. "Ahora sólo esperamos a Melanie, así que debemos marcharnos sin demora. Entreguen sus maletas al conductor para que las guarde". Luego, volviéndose hacia Tony, dijo: "Esta debe ser tu prima, Antonia. ¡Es una cosita tan bonita! Shirley dice que no bailas".
Ansioso por alejarse de ser el centro de atención, Tony sintió que se sonrojaba y respondió rápidamente: "No, me temo que no".
"Bueno, querida, estoy segura de que serías muy buena en ballet. Te ves muy fuerte y elegante para tu tamaño. ¿Por qué no lo intentas cuando volvamos?"
El pequeño niño afeminado sonrió y se encogió de hombros. Había aprendido hacía mucho tiempo que, en caso de duda, no hay que decir nada. Madame le hizo un gesto con la cabeza al niño inquieto, le dijo algo cortés a su primo y luego se disculpó.
Shirley tomó la maleta de Tony y, antes de pasársela al conductor, sacó la muñeca delicadamente vestida y se la entregó. "Toma. Dolly puede hacerte compañía mientras viajamos". El niño de once años miró a su prima con el ceño fruncido, pero él tomó la muñeca sin discutir.
Los dos primos subieron al autobús y descubrieron que había muchos asientos vacíos. Incluso si todos los ausentes hubieran estado presentes, todavía habría asientos libres, así que Shirley llevó a su primo a la última fila, que estaba completamente vacía. Mientras se quitaban los abrigos, el interior del autobús estaba agradablemente cálido, una niña sentada dos filas más adelante se dio la vuelta y dijo: "Hola Toni, es bueno verte de nuevo". Era Gwen, a quien Tony había conocido durante su aventura en la vieja mansión.
Mientras el ruborizado niño se sentaba junto a la ventana y jugueteaba tímidamente con el dobladillo de su falda, Shirley comenzó a charlar con Gwen. "Me pregunto si Melanie ha decidido no venir después de todo", dijo.
"No apostaría por eso", respondió Gwen. "Es la favorita de Madame, ¿recuerdas? Tendremos que soportarla. Pero espero que no llegue demasiado tarde".
"Llegará en cualquier momento en el llamativo auto de su madre. Puedes apostar por eso. Es realmente extraña, ¿no?" Shirley se rió.
"¿Quién es Melanie?", preguntó Tony. "¿Y qué tiene de extraño?"
"Oh, es una niña que vino a nuestra escuela de ballet el mes pasado", respondió Shirley. —¿Sabes cuando conoces a alguien nuevo y tratas de que se sienta bienvenido y se convierta en tu amigo? Bueno, todos nos esforzamos mucho con Melanie, pero ella casi nunca habla con nadie. Se mantiene muy reservada y siempre parece muy miserable. A veces actúa como si no le importara nada el ballet, pero nunca se da por vencida. Todos dejamos de intentar ser amigables con ella y tendemos a dejarla en paz. Cada vez que llega a la escuela en el gran y llamativo auto de su madre, la recogen de la misma manera.
Gwen la interrumpió y frunció el ceño de manera dramática. —Lo que es aún más extraño es el hecho de que nadie fuera de la escuela de ballet nunca la ve. Es rara, pero supongo que tendremos que soportar que haga un baile en solitario para los estadounidenses. Será muy vergonzoso verla.
Tony parpadeó. —¿Qué pasa? ¿No es muy buena en ballet?
—En realidad, no —respondió Shirley. "Pero, por alguna razón, Madame la ha tomado bajo su protección. La mayoría de nosotros pensamos que es porque la madre de Melanie contribuyó con la mitad del costo de este viaje, junto con un conjunto completo de vestuario nuevo".
"¿Qué otra razón podría haber?", hizo pucheros Gwen. "No puedo evitar sentir vergüenza cada vez que la veo actuar. No quiero ser cruel. No es su culpa. Simplemente no tiene suficiente experiencia. Aun así, supongo que tiene mucho dinero".
"¿Qué tan mala es?", preguntó Tony, interesándose.
—Oh, ella puede hacer todos los pasos perfectamente —respondió Shirley—. Madame la entrena constantemente. A veces llega antes que cualquiera de nosotras, pero no sirve de nada. No tiene gracia ni aplomo ni elegancia en absoluto. Es muy rígida, casi torpe. Como dije, tengo la impresión de que en realidad no quiere ser bailarina, pero dice que sí. Supongo que tendremos que aguantarnos."
"Ahí viene", interrumpió Gwen.
Todos miraron por la ventana; Tony en particular estaba empezando a sentir curiosidad por la misteriosa Melanie. Mientras miraba por la ventana, pudo ver un Daimler grande de color oscuro que se detenía junto al autobús. Vio a una niña de la edad de Shirley cubierta de pies a cabeza con un gorro de lana y un abrigo grande. Del asiento del conductor salió una señora de aspecto muy severo que Tony supuso que era la madre de Melanie. Sacó una maleta del maletero del coche y, con un breve beso de despedida en la mejilla, desapareció en la dirección por la que había venido.
La misteriosa niña subió al autobús y se dirigió deliberadamente a un asiento lo más alejado posible de todos los demás. Se limitó a sonreír cuando los demás la saludaron y se quitó el sombrero y el abrigo para revelar un vestido que parecía algo que Shirley le habría hecho usar a Tony; sin mangas y con una falda corta y plisada, hacía que la niña pareciera mucho más joven de lo que obviamente era.
—¡Mira! ¡Lleva la ropa más ridícula! Ninguna de nosotras se dejaría ver muerta con algo así —murmuró Shirley en voz baja para que no la oyeran. Luego, al darse cuenta de lo que había dicho, se volvió hacia su primo afeminado y le dijo: —Lo siento, no quise burlarme de ti, Tony. Pero debes admitir que es demasiado grande para un vestido de ese estilo.
Tony se limitó a asentir, sin saber qué otra respuesta responder. El chico de la falda miró a la chica que ahora estaba leyendo un libro e ignorando a todos los demás en el autobús que se estaba preparando para partir.
Cheryl, una de las ayudantes de Madame, se unió a las dos primas en los asientos traseros. Se veía muy elegante con su ropa de viaje y tenía una sonrisa maravillosamente feliz que pronto resultó contagiosa entre las bailarinas más jóvenes.
—Hola, debes ser la prima de Shirley, Toni —dijo la recién llegada mientras tomaba asiento. El autobús se puso en marcha. —Eres muy bonita. ¡Ah, también has traído tu muñeca! ¡Qué dulce!
—¿Qué dices, Toni? —Shirley le dio un codazo juguetón a su prima.
—Gracias. —El chico de las enaguas sintió que se sonrojaba mientras la adolescente acariciaba suavemente la muñeca desgastada que descansaba en su regazo. Le daba miedo que la gente hiciera un escándalo por él de esa manera, y odiaba aún más que se burlaran de él por esa estúpida muñeca que su prima le hizo llevar.
—De nada —dijo Cheryl con calidez—. Parece que nos veremos bastante porque Madame me acaba de dar los arreglos de alojamiento. Todos se quedan con familias relacionadas con la escuela. Pero ustedes dos, junto conmigo, Madame y Melanie se quedan con Mimi, la directora y dueña de la escuela americana.
Tony percibió cierto resentimiento por parte de Shirley cuando escuchó que se quedaría en el mismo lugar que Melanie, pero lo dejó pasar. Algo extraño estaba sucediendo allí y Tony empezó a preguntarse si habría otro misterio por resolver.
El viaje de una hora hasta el aeropuerto terminó rápidamente y para Tony el resto del viaje fue una experiencia maravillosa. Le permitió olvidarse por completo de su apariencia femenina mientras contemplaba el aeropuerto y estaba aún más entusiasmado con el avión. Es cierto que había volado antes, pero eso fue solo para ir de vacaciones con sus padres. Este avión era tan grande y se preguntó cómo un artefacto como este podría despegar. Cuando finalmente subieron a bordo, los dos primos se encontraron con asientos asignados al lado de Melanie. Tony estaba decidido a hacerse amigo de ella y tratar de descubrir por qué se veía tan triste todo el tiempo.
Durante el largo vuelo, Madame explicó que aterrizarían en Nueva York y desde allí tomarían un vuelo de conexión directo a Tampa. Dijo que lamentaba no poder ver ninguno de los lugares de interés de Nueva York porque solo estarían en el aeropuerto una hora más o menos antes de tomar el vuelo de conexión.
En un momento dado, Tony pensó que había superado la reticencia de Melanie a hablar, pero resultó ser una falsa esperanza. Ella había estado ocupada leyendo la revista de a bordo que contenía todos los detalles sobre el avión en el que viajaban. A él le interesaba todo lo relacionado con los aviones, así que intentó una vez más iniciar una conversación con ella.
"Es asombroso que estas cosas puedan despegar, son tan grandes", dijo Tony.
—Sí, necesitan motores muy potentes —respondió ella. Era la primera vez que decía más de una sílaba a alguien desde que llegó al autobús esa mañana—. Dicen que se puede conducir un coche a través de la carcasa del motor, lo que te da una idea de su tamaño y potencia.
Tony, percibiendo un avance, continuó. Los dos niños charlaron con entusiasmo sobre aviones durante una cantidad asombrosa de tiempo. De hecho, su conversación se prolongó tanto que Tony se dio cuenta de que Shirley lo miraba con severidad. Ella le dijo algo en voz baja, pero él no podía entender bien lo que estaba diciendo. Inclinándose más cerca de su prima, sintió su aliento en su oído mientras susurraba suavemente.
—No suenas como una niña, Antonia. Si no tienes cuidado, ¡alguien podría sospechar!
El chico de la falda se sonrojó de inmediato y se dio cuenta de que su prima tenía razón. Escuchó cortésmente mientras Melanie terminaba de decir algo sobre haber volado en jet antes, y luego el niño de once años decidió cambiar de tema a algo más apropiado para el papel que se suponía que debía interpretar.
"Oh, Melanie, ¡me gusta mucho tu vestido! ¿Sabes que es casi idéntico al mío? La única diferencia es que el mío es rojo y el tuyo es verde. Debemos tener gustos similares en cuanto a ropa".
Para sorpresa del niño nervioso, su cambio de tema hizo que Melanie frunciera el ceño. Con un movimiento de cabeza y un suspiro, la niña que alguna vez fue habladora volvió a su yo monosilábico habitual, respondiendo con un breve "Eso es lindo". Luego volvió a leer su libro.
Confundido por lo que acababa de suceder, Tony se determinó aún más a averiguar qué le pasaba a la niña sentada a su lado. Había algo que necesitaba explicación y sabía que no descansaría hasta descubrir qué era.
¡Esto es un misterio! decidió con toda insistencia.
Fue entonces cuando Tony se dio cuenta de su situación. En casa, siempre que se vestía con ropa de niña, le consolaba el hecho de que siempre podía volver a ser él mismo si quería, porque su propia ropa nunca había estado lejos. Ahora, con cada minuto que pasaba, se alejaba más y más de su casa y de su identidad "real". El efecto resultante fue vertiginoso para el chico de las bragas; se puso rojo como un tomate al recordar que no tendría otra alternativa que hacer todo lo posible para que la gente pensara que era una niña durante toda su visita a los Estados Unidos.
El resto del viaje pareció pasar lentamente, pero la troupe finalmente aterrizó en Tampa al final del día. Mimi estaba allí para recibirlos a todos junto con un grupo de otros adultos que actuarían como "anfitriones" del resto de la fiesta durante su estancia en Florida.
La informalidad de la escuela de ballet estadounidense sorprendió a Tony y a los demás, porque en Inglaterra siempre se referían a la directora de la escuela de ballet como "Madame", pero aquí todos la conocían simplemente como "Mimi". Madame y Mimi se abrazaron cuando se vieron por primera vez; habían sido amigas desde sus días de bailarinas y siempre se habían mantenido en contacto.
Después de organizarse y presentar a cada uno a sus respectivos anfitriones, Mimi los reunió a todos para explicarles los planes para la semana siguiente.
"Esta noche", gritó por encima del ruido de la sala del aeropuerto, "si no están demasiado cansados por el viaje, les ofreceremos un pequeño espectáculo. Luego, mañana por la mañana tendremos una clase práctica combinada seguida de algunos ensayos individuales para sus principales actores. Por la tarde, organizaremos una visita turística seguida de una barbacoa por la noche. Luego, el miércoles por la noche, ustedes, los visitantes, nos ofrecerán un espectáculo. El viernes por la noche, que será la última de su estadía, ofreceremos un espectáculo combinado que incluirá lo mejor de nuestros dos espectáculos individuales. Intentaremos reunirnos en una o dos sesiones de práctica combinadas más, pero, sobre todo, por favor, disfruten".
Luego, Mimi reunió a sus propios invitados y los llevó afuera, al lugar donde estaba estacionada su gran camioneta. Una vez que estuvieron fuera del ambiente con aire acondicionado del edificio del aeropuerto, Tony notó lo cálido que estaba y comenzó a sentir calor con su grueso vestido de lana y sus medias. Todos llevaron los abrigos que habían sido tan necesarios en casa, agradecidos de encontrar que el enorme auto de Mimi también tenía aire acondicionado.
Tony se retorcía con su vestido corto y sus medias y se maravillaba con las diferentes vistas mientras conducían hacia la casa de Mimi y se preguntaba por qué todo en este país parecía ser mucho más grande que las cosas en casa.
La casa de Mimi era un lugar grande, de una sola planta, con muchas habitaciones que parecían rodear una sala de estar central. La mujer sonriente les mostró a todos sus respectivas habitaciones y los dejó para que desempacaran y se "refrescaran". Las dos "primas" compartían una habitación con dos camas individuales y una vez que estuvieron dentro, Shirley murmuró algo sobre que Melanie tenía una habitación para ella sola.
Se volvió hacia su primo. "Muy bien, señorita". Tony quería protestar por que se refirieran a él de esa manera, pero decidió no hacerlo. "Creo que es hora de que nos cambiemos por algo más apropiado para este clima", y después de desempacar, seleccionó un atuendo adecuado para su pequeña prima.
Poco tiempo después, Tony estaba de nuevo en un territorio extrañamente familiar. Llevaba un vestido corto de algodón blanco con las enaguas de red y las bragas con volantes, aparentemente obligatorias. Caminaba arrastrando los pies con un par de calcetines de encaje hasta los tobillos y zapatos de charol blanco, y protestó de manera poco convincente por haber sido vestido con ropa de "niña pequeña"; secretamente se deleitaba con la sensación sensual que le proporcionaba la ropa, pero el niño que había en él insistía en hacerse oír.
Ignorando las protestas de su primo (bueno, en realidad las estaba disfrutando, a decir verdad), Shirley parecía bastante adulta con un sencillo vestido de algodón recto y llevaba un poco de maquillaje. Después de rociarse con perfume a ella y a su primo, que hacía pucheros, dijo que estaban listas y pasaron a la sala de estar.
Melanie ya estaba allí, luciendo su habitual malhumor y mirando por la ventana. Iba vestida de manera similar a Tony y él escuchó a Shirley murmurar en voz baja algo sobre "moda de niña pequeña" mientras la miraba con una expresión de disgusto en su rostro.
En ese momento, el ambiente se animó con la llegada de Cheryl, cuya personalidad divertida alegró todo. Se veía muy glamurosa con su elegante vestido recto y el cabello recogido. "Hola, chicas", dijo con una voz alegre. "¿Están acomodándose bien?"
Las dos "primas" dijeron que sí, y Melanie solo sonrió brevemente y asintió.
"¿Qué va a pasar ahora?", preguntó Shirley.
"Bueno, tan pronto como Mimi y Madame regresen, comeremos algo y luego será hora de ir a ver el espectáculo que nos han preparado", respondió Cheryl. Luego se volvió hacia Tony. "Ven aquí un minuto, el lazo en la parte de atrás de tu vestido se está deshaciendo".
Tony quería esconderse al convertirse de repente en el centro de atención, pero sabía que tenía que hacer lo que le pedían. Se estremeció cuando Cheryl volvió a atar el lazo ofensivo y se sintió muy avergonzado cuando ella le arregló la falda.
—Eso está mejor —dijo ella dándole una palmadita en su trasero protegido por volantes—. Sabes que realmente deberías aprender ballet, realmente tienes el aspecto y la constitución para ello.
—No creo que pueda hacer eso... —murmuró el chico reacio.
—¡Tonterías! Sé que te verías muy lindo con un tutú. Tendremos que ver si podemos conseguirte uno antes de que termine la semana. Estoy seguro de que te encantaría. ¡Eres una monada! Apuesto a que tu madre te compra muchos vestidos bonitos para poder presumir de ti.
Tony odiaba toda esta atención y sintió que se le ponía la cara roja. Quería gritar que no era una niña en absoluto, pero sabía, por supuesto, que no podía. En cambio, miró a Shirley, que sonreía ampliamente ante la situación de su primo.
Para empeorar las cosas, Tony podía sentir una sensación aterradora en la zona de sus bragas que había comenzado con el contacto persistente y amistoso de Cheryl. Era una sensación que casi había olvidado y que no sentía desde el verano anterior. Una vez más se alegró de la capacidad de disimulación que le proporcionaban su minifalda y sus enaguas, porque estaba experimentando una erección que aumentaba rápidamente. Sin embargo, su vergüenza duró poco, porque en ese momento habían regresado Mimi y Madame. Todos salieron entonces a la enorme cocina a comer algo.
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