El misterio es resuelto (10)

 

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Aventuras del detective con faldas

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Capítulo 10. El misterio es resuelto.

Emily y yo pasamos por mi habitación antes de unirnos a los demás en el jardín trasero. Tuve que reparar mi lápiz labial corrido y estaba desesperado por cambiar mi ropa interior arruinada. Después de besar y acariciar a Emily quién sabe por cuánto tiempo, ¡era un desastre horrible! 

El picnic fue un evento maravilloso. Entre la comida preparada por la Sra. Nash y su familia y el pastel y el helado que trajo la Sra. Johannson, había bastante para comer. Una brisa fresca mantenía todo agradable y me sentía como en casa sentado a los pies de mi madre, con nuestros vestidos a juego entremezclados y simplemente disfrutando de estar juntos al aire libre bajo el sol.

Después de comer, Emily me convenció de unirme a ella y a los otros niños para jugar algunos juegos. Me quité las sandalias de tacón convencido de que sería más fácil correr descalzo por el césped, jugar al "escondite" y al "aléjate" y hacer burbujas.

Cuando todos empezaron a turnarse en un columpio que colgaba de un viejo roble, di marcha atrás. Me daba terror mostrar mi ropa interior ante tantos niños, pero sobre todo me daba miedo que alguien viera que en mi entrepierna había un bulto inusual en las niñas. Durante toda la tarde, era muy consciente del hecho de que  tenía que tener mucho cuidado de no revelar mi secreto que yacía debajo de mis faldas; Incluso mi madre comentó sobre el constante brillo rojo que teñía mis mejillas y frente. Con cada mención de mi cutis, me sonrojaba aún más.

Cuando todos se cansaron de correr por el jardín, Trudy anunció que Andrew y Reggie harían una obra de teatro. Dando una fuerte palmada, la adolescente animó a los dos chicos a comenzar. Era una obra tonta, escrita por niños, que incluía dragones, caballeros y cosas así, y en la que los niños interpretaban la mayoría de los papeles. Envuelta en una capa y capucha de color violeta oscuro, Trudy interpretó a la malvada hechicera. Todos se rieron mientras los chicos se turnaban para decir sus partes, cambiando de la máscara de dragón hecha en casa —una capucha verde decorada con enormes ojos rojos, dientes de cartón blanco y una larga lengua roja— a una armadura de caballero y una túnica de mago.

Entonces ocurrió algo extraño. Mis ojos se abrieron de par en par cuando, en medio de la obra, Andrew apareció ante mis ojos luciendo un vestido de princesa y una corona de diamantes de imitación. El curioso preadolescente lanzó una mirada de reojo hacia Emily, quien estaba atrapada en el espíritu del momento. Mi madre, sin embargo, me miraba directamente y me sonreía de esa manera cómplice.

Lo que realmente llamó mi atención fue cuando Reggie apareció bajo la apariencia de un hada, lanzando un hechizo sobre la joven princesa. Llevando lo que parecía ser un camisón viejo sobre su camiseta y pantalones cortos, con alas de papel y una tiara de bisutería, el hermano menor saltó por el escenario improvisado e hizo reír a todos con alegría. El dragón fue derrotado, el honor del caballero restaurado, la hechicera exiliada y la princesa rescatada… todo en el espacio de unos treinta minutos.

Estaba pensando. Mirando a mi alrededor, noté que había una vieja cámara cerca de la Sra. Nash. Mi respiración se hizo más profunda. Luego miré a través del jardín hacia el árbol donde los niños habían estado jugando antes, me rasqué la cabeza y luego volví mi mirada hacia el escenario improvisado y los jugadores haciendo sus reverencias.

Tomé a Emily de la mano y la arrastré lejos. Señalando a los niños disfrazados, dije:

—¿Qué ves?

—No lo sé. ¿Qué quieres decir?

—Mira con mucho cuidado. Y entrecierra un poco los ojos. ¿Qué ves?

Emily suspiró y se negó. Reggie estaba armando un escándalo por tener que cambiar su traje de caballero por el de hada; Hizo una imagen cómica, pateando el suelo y haciendo pucheros mientras todavía llevaba puesta la túnica y las alas. Andrew permaneció en silencio, todavía vestido con su vestido de princesa y su corona, esperando que alguien le dijera que fuera a jugar. Emily frunció el ceño y negó con la cabeza.

—No veo qué tiene esto que ver. 

—Ven, te voy a explicar. ¡Tienes que ver esto!

Luego, la llevé de vuelta hacia la casa; corrimos descalzos entre el trébol, riendo sin aliento en el proceso. Con las faldas al viento, corrimos de puntillas por los escalones hasta llegar al pasillo principal, deslizándonos por el viejo piso de madera y luego caminando lentamente sobre la alfombra. Finalmente, conduje a Emily directamente hacia el cuadro en el vestíbulo y lo señalé.

—Y ahora ¿qué ves?

La preadolescente pelirroja me miró como si estuviera loco. Entonces inclinó la cabeza, reflexionó sobre la imagen que tenía delante… entrecerró los ojos… y reflexionó un poco más. Con los ojos muy abiertos, se giró hacia mí y casi gritó, tan grande era su alegría.

—¡No… no lo puedo creer!

—¿Crees que es verdad entonces? —pregunté. Mi rostro estaba sonrojado y me mordía ansiosamente el labio pintado de rosa.

Emily asintió.

—Tiene que serlo. ¡Siempre supe que había algo gracioso en estas fotos! ¡Creo que resolviste el misterio, Anthony!

En ese momento se oyó un ruido en la puerta principal. Las dos "chicas" esperábamos ansiosamente para ver quién era. Era Trudy, que llevaba algunos de los accesorios de la obra en una mano y la vieja cámara en la otra. Pensé por un momento y luego me tapé la boca para no gritar. Acercando a Emily, le susurré al oído.

—Creo que también sé quién es 'G. Nash'.

La niña emocionada me miró y sonrió.

Cuando Trudy reapareció desde la parte trasera de la casa, los dos niños le tendimos una emboscada.

—¡Conocemos tu secreto! —Emily afirmó triunfante—.  ¡Antonia lo descubrió todo!

—¿Qué secreto? —La muchacha de dieciséis años preguntó asombrada—. ¿De qué estás hablando?

—Las hadas de las fotografías —expliqué. Empujé a Emily hacia atrás y le dirigí una mirada de advertencia. Volviéndome hacia la desconcertada Trudy, sonreí tímidamente—. Creo que sé quién tomó esas fotos.

—Sí, ¿eh? Bueno, pues, señorita Sabelotodo, enséñame. —La adolescente se cruzó de brazos y sonrió con esa clase de sonrisa que odiaba.

Tomándola de la mano, los dos amigos acompañamos a Trudy hasta la fotografía que estaba justo enfrente del mostrador de recepción. Emily entonces tomó su puesto cerca de la puerta, vigilando en caso de que alguien más apareciera.

—Esa no es una niña —dije, señalando la figura en la imagen—. Creo que es Andrew, solo que con maquillaje. Y creo —me puse de puntillas y entrecerré los ojos, intentando ver mejor al hada en la mano de la niña— que podría ser Reggie.

Llevé a Trudy a otra foto y señalé el viejo roble en el fondo.

—Ese es el árbol viejo bajo el que hicimos el picnic hoy, ¿verdad? ¿Ves esa rama? Es en la que los chicos se columpiaban hace un rato. Si esta fuera una foto antigua, la rama habría crecido al menos un poco en los últimos cien años, más o menos. ¿No es así?

—No lo sé, dime tú. —Trudy me sonrió, manteniéndose firme con confianza.

Un poco nervioso, miré la foto.

—Bueno, mira esto. Parece que este no es de Andrew... la niña es demasiado alta. Apuesto a que eres tú. ¿Y todas esas hadas? Creo que son recortes de los niños disfrazados, como los que llevaban en la obra que acabamos de ver. —El joven detective se giró y miró a su audiencia. Hice una figura llamativa con mi vestido de lunares, mi sombrero para el sol y mis pies descalzos—. Eres «G. Nash», ¿verdad, Gertrude?

Miré a la joven de dieciséis años y esperé a escuchar lo que tenía que decir. Por un instante pensé que había cometido un terrible error. Pero entonces la chica de cabello oscuro asintió.

—Tienes razón. Fui yo. —Ella suspiró aliviada y luego sonrió—. Toma, siéntate. Tu amiga también. Les conviene escuchar la historia completa.

Emily me sonrió de oreja a oreja. Nos tomamos de las manos, sólo por un segundo, y luego nos sentamos a escuchar el relato de la niña mayor.

Por supuesto, Trudy hizo una confesión completa, ¡y qué historia fue! Lo que comenzó como un proyecto escolar se convirtió en una broma privada… y luego en un engaño en toda regla. Originalmente se le había encomendado la tarea de elaborar un ensayo fotográfico sobre la historia de su familia para su clase de arte en la escuela. Desenterró la vieja y polvorienta cámara de su abuelo y algunas películas igualmente anticuadas y tomó algunas imágenes aquí y allá para practicar. Algunas de las imágenes eran de los niños con su ropa de "tareas domésticas"; y yo había visto antes que la Sra. Nash a menudo les ponía a ambos delantales o vestidos viejos para mantener limpias sus cosas buenas cuando ayudaban con el polvo y esas cosas, ¡sin mencionar el control de sus espíritus salvajes! —Y entonces Trudy los hizo posar en el patio trasero sólo por diversión. Sin embargo, como la película estaba demasiado anticuada, las imágenes estaban mal expuestas y descoloridas. Aún así, todos se rieron mucho y pronto fueron olvidados.

Unas semanas más tarde, Trudy encontró un libro sobre hadas en una de las tiendas del pueblo y descubrió algunas fotografías tomadas a principios del siglo XX que supuestamente mostraban a un par de niñas posando con hadas reales. Nada menos que el propio Sir Arthur Conan Doyle declaró que las imágenes eran auténticas, lo que provocó un considerable debate respecto del mundo de lo sobrenatural. Se confirmó que las imágenes eran un engaño, por supuesto, pero la idea se quedó en la mente de la adolescente y decidió ver si podía crear sus propios "retratos de hadas".

El proceso resultó ser bastante simple. Reclutaron a Andrew y Reggie para interpretar a las hadas, y tanto Andrew como Trudy posaron como las niñas. Los disfraces de hadas eran unos camisones viejos encontrados en el ático, que Trudy cortó con tijeras para adaptarlos a su dúo de "hadas". Algunas de las alas fueron fabricadas a partir de restos de material y alambre, mientras que otras eran simplemente pequeños trozos de papel; Estos se pegarían en pequeños "muñecos de papel" hechos recortando fotografías de los niños con diversos disfraces de hadas. Anillos de flores y capullos trenzados servían como coronas. Trudy visitó todas las librerías y tiendas como la del Sr. Adams en busca de ideas sobre cómo hacer que todo pareciera auténtico.

—Los niños estaban un poco tímidos al correr por el jardín con sus pequeños vestidos y nada más, pero una vez que comenzamos, se lo pasaron genial. Pasamos una mañana y dos tardes tomando fotografías de "hadas" corriendo, bailando y posando hermosamente. Debo haber tomado tres rollos de película para obtener todo lo que necesitaba para los recortes y retratos. —Trudy sonrió—. Esos dos son una molestia a veces, pero pueden ser muy dulces cuando les pones su ropa de niña.

Emily me dio un codazo en las costillas y sentí que me ponía tan rojo como mi vestido. Sin embargo, permanecí en silencio.

Trudy continuó explicando que era bastante difícil lograr que los niños se vistieran como hadas, pero era casi imposible lograr que se vistieran como niñas. Reggie se negó rotundamente y dejó que Andrew cargara con la mayor parte de esa carga. Además de los vestidos, el ático también contenía una extensa colección de vestidos y accesorios antiguos. Después de un poco de persuasión y soborno, el hermano mayor accedió a cooperar; Finalmente adoptó su nuevo disfraz con entusiasmo desenfrenado, quitándose su vestido de hada y enterrándose literalmente en montones de seda y encaje. Al final se eligió un vestido de niña de estilo antiguo, acompañado de un sombrero y unos zapatos adecuados. Trudy sonrió mientras contaba cómo su hermano se mostraba muy cooperativo cada vez que ella lo vestía, sin ofrecer ninguna resistencia mientras su rostro estaba maquillado con rubor, delineador de ojos y lápiz labial, y su cabello estaba cepillado en rizos que apenas se veían debajo del sombrero con volantes.

—La fotografía más difícil de tomar fue la de Andrew sosteniendo al hada en su mano —Trudy sonrió admirada por su propio ingenio—. ¡Ese fue el mejor truco de todos! Puse a Reggie de pie sobre un tocón de árbol en la parte trasera de la propiedad y Andy se arrodilló frente a la cámara con las manos ahuecadas entre el lente y Reggie, haciendo que pareciera que sostenía al hada. La niña rodeada de un círculo de hadas era Trudy; una docena de "muñecas de papel" en miniatura estaban dispuestas y de pie en su lugar. —Tenías razón, Antonia. La cámara del abuelo tiene un temporizador que te permite tomarte una foto a ti mismo. Son todas muñecas de papel, pero si se fijan bien, pueden ver que las dos "hadas" que posan detrás de mí a lo lejos son en realidad Andy y Reggie posando con sus camisones y alas prestados.

Asentí. Sabía que tenía razón, pero oír que se me confirmaba lo hizo aún mejor.

El hijo es como la madre (9)

 

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Aventuras del detective con faldas

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Capítulo 9. El hijo es como la madre

Salí de la cama con cuidado para no molestar a mi madre, me acerqué a la puerta del pasillo y eché un vistazo. Nada. Suspiré en parte de alivio y en parte de disgusto, y entré de puntillas en el baño. Ya casi era hora de levantarse de todos modos. Sentado en el inodoro, pensé en mi sueño y sonreí. Eso no pudo haber sido real ¿verdad? Pero… ¿qué pasaría si así fuera? Pensé un poco y esta vez sonreí. Aunque sólo fue un sueño, mucho de lo que dijo el hada era verdad. Quizás las cosas vayan bien. De hecho, parece que van bastante bien. Además, no estaba lastimando a nadie al usar vestidos. De hecho, me estaba divirtiendo un poco. Así que tal vez esté bien que juegue a ser una chica después de todo.

Pasé un rato solo en mis pensamientos, atendiendo a mis rituales matutinos de una manera más propia de una niña que de un niño. Me di un baño rápido y me lavé el pelo corto con el champú de mi madre, asegurándome de usar también bastante acondicionador. De pie frente al lavabo con mi toalla enrollada alrededor de mi cuerpo al estilo de niña, me lavé la cara dos veces con ese jabón especial que encontré en el bolso de mi madre, me espolvoreé todo el cuerpo con polvos e incluso me animé a rociarme con una generosa cantidad de perfume.

Revisando las cosas de mi madre, encontré varios frascos de esmalte de uñas. Pensé por un minuto, escogí uno y lo miré… y luego suspiré.

Si voy a hacer esto, más vale que lo haga bien, pensé.

Luego me senté en el inodoro y me puse a trabajar, primero limpiando el esmalte color perla del día anterior y luego pintando cada una de mis uñas de un rosa brillante, y también todas las uñas de mis pies. Por segunda vez ese fin de semana logré realizar el trabajo sin derramar una sola gota, ni mancharme ninguna de las uñas. Observé mi obra y realmente sentí un sentimiento de orgullo por lo que acababa de hacer.

Cuando salí del baño, mi madre ya se había levantado y se estaba poniendo ropa interior. Me obligué a no darme la vuelta esta vez, y logré no sonrojarme... bueno, no demasiado, al menos. La observé fascinado mientras se inclinaba y dejaba que cada uno de sus pechos regordetes cayera en su respectiva copa, y luego se levantaba y abrochaba el gancho detrás de su espalda con la gracia de una bailarina inconsciente. Nunca la había visto hacer eso antes y la imagen quedó impresa indeleblemente en mi mente.

La mirada de mi madre cuando vio que la observaba era de tierna satisfacción, y después de ajustar las tiras de su sujetador, expresó sus sentimientos dándome un largo y cálido abrazo.

—Veo que mi linda 'hija' está ansiosa por empezar el día con buen pie —dijo alegremente—. ¡Qué cambio! Mi pequeño Anthony nunca fue muy madrugador.

—Desperté temprano —dije con sinceridad—. Supongo que debo haber dormido mucho.

—Bueno, sea como sea, sin duda dormiste mucho mejor que la noche anterior. Tuve que levantarme para ir al baño en mitad de la noche y, cuando fui a verte, tenías una sonrisa preciosa. Era como si estuvieras soñando algo maravilloso. ¿Recuerdas qué era?

Negué con la cabeza y me sonrojé.

—No, la verdad es que no. Supongo... que simplemente lo olvidé.

—Fuera lo que fuese, sin duda te sentó bien. —Me besó tiernamente en la mejilla—. Tienes que empezar a vestirte, cariño. Tenemos que ir a la iglesia con los Fitzgerald esta mañana y luego a un picnic esta tarde antes de irnos a casa.

Asentí y tomé las bragas que estaban sobre la cama. Mi madre me detuvo.

—Mira, cariño, déjame ayudarte. Después de todo, fue idea mía que te disfrazaras este fin de semana, así que supongo que es justo que te eche una mano.

Todavía envuelto en mi toalla, me sometí mientras mi madre examinaba de cerca mi rostro y mi cabello, cepillándome el pelo y esponjando mi flequillo lo mejor que podía; No parecía tan mal teniendo en cuenta con qué tenía que trabajar. Luego sacó un par de sandalias de charol rojo llameante con tacones bastante altos y me ayudó a ponérmelas, pidiéndome que las abrochara correctamente una vez que estuvieran puestas.

—¿Ves cómo las sandalias realzan tus uñas pintadas? ¿No es bonito?

Asentí. Fue agradable y me encontré mirando mis dedos continuamente mientras terminaba de vestirme.

Sacando la toalla de mi cuerpo, mi madre se rió al ver que todavía estaba desnudo debajo. Me impactó ver una figura singular que estaba parada allí frente a ella, vestido únicamente con mi calzado de niña, esmalte de uñas y perfume.

—¡Mamá! —me quejé con voz baja.

—¡Ups! Parece que casi olvidas algo. —Colgó las diminutas bragas de la punta de su dedo y sonrió de alegría.

Me sentí tan impotente mientras me ponía mis nuevas bragas, enredando el tacón alto de mi zapato en el elástico con cada paso. Por muchas veces que hubiera usado ropa interior de niña, era una experiencia mortificante tener a mi madre subiendo la prenda de plumas por mis piernas hasta mi trasero desnudo y apretando la cinturilla elástica contra mi piel desnuda. Pero, a la luz de mi buen humor, simplemente sonreí y me reí junto con su pequeño juego. Noté con un escalofrío que mis nuevas bragas tenían una bonita rosa roja bordada en el medio, cubriendo juiciosamente mi hormigueante miembro infantil.

—Una cosa más, cariño. Luego puedes ayudarme a vestirme.

Me entregaron un chaleco diminuto, que me puse sin que nadie me dijera nada. Tirantes de encaje, pequeños botones de perla y otra rosa roja bordada en la parte delantera decoraban la escasa prenda. ¡Sentí un temblor alarmante en mis bragas, lo cual me causó el peor tipo de pánico!

Mi madre entonces me pidió, mientras estaba escasamente vestido, que la ayudara a ponerse el vestido, un proceso que consistió principalmente en sostener el dobladillo mientras ella se lo ponía y luego abotonarle la espalda. Todavía estaba vestido sólo con mi ropa interior femenina, la observé en silencio mientras se aplicaba joyas y maquillaje y arreglaba su cabello como corresponde.

—Tengo una sorpresa especial para ti —dijo mi mamá. Sacó del armario un vestido de colores brillantes y me lo ofreció para que lo examinara—. ¿Qué te parece? ¿No es este el conjunto madre-hija perfecto?

No podía creer lo que veía. ¡El vestido que mi madre me ofreció para que me lo pusiera era casi idéntico al que ella llevaba puesto en ese preciso momento! Fabricados en seda de color rojo brillante con un diseño estampado de lunares blancos, juntos parecíamos algo que una madre y su hija podrían usar para un servicio de Pascua o tal vez una salida de primavera. El color fuerte atraía con seguridad la atención, frustrando cualquier esperanza que pudiera tener de escapar de la mirada del público. Cuando mi madre me ofreció la ridícula prenda para que me la pusiera, supe que todos nos notarían dondequiera que fuéramos.

¡Oh Dios…! Me sentí mareado. ¿Es todo esto realmente necesario? Me acabo de acostumbrar a que mamá y sus amigas me vean tan elegante, ¿y ahora me hace algo así?

Mientras mi madre me abrochaba la espalda, vi que había varias diferencias sutiles entre los vestidos que llevábamos. Por supuesto, donde su vestido tenía mangas cortas de estilo adulto y era bastante largo en la falda, el mío tenía pequeñas mangas abullonadas y una falda hasta la rodilla que se hacía aún más abullonada por un forro de red debajo. Por otra parte, el escote de ambos vestidos parecía atrevidamente bajo, y ambos lucían brillantes fajas blancas alrededor de la cintura, con el mío abrochándose en un llamativo lazo en la parte delantera.

—Y ahora, su corona, su alteza real. —Mi madre me colocó entonces sobre la cabeza el ridículo sombrerito blanco que había encontrado la mañana anterior. La cinta roja colgaba en la parte trasera, haciéndome cosquillas en la espalda desnuda, como para recordarme lo indefenso que realmente era—. ¿Vas a usar tu collar y pulsera hoy?

Parpadeé.

—Supongo que los usaré.

—Bueno, pues aquí tienes. Vi esto ayer en el festival y pensé que te gustaría. No te lo di porque pensé que te daría un poco de vergüenza, ya sabes, con Emily por aquí.

De repente, sentí una abrumadora ola de déjà vu cuando la mujer sonriente levantó un par de aretes para que los viera. Me sorprendió ver colgando ante mí un par de pequeñas hadas doradas de estilo similar al de la que llevaba en mi collar. Aunque no eran tan grandes como mi preciado colgante, parecían igual de realistas; Aún más interesante, cada una estaba en una pose diferente, una parecía como si estuviera escuchando y la otra como si estuviera cantando... ¡Igual que el hada de mi sueño!

Sentí un escozor en los ojos y por un instante pensé que iba a empezar a llorar.

Esto es una estupidez, pensé mientras me secaba primero un ojo y luego el otro. Son solo un par de pendientes ridículos. Todavía soy un niño, ¿verdad? Entonces, ¿por qué carajo un par de pendientes me harían llorar…?

Mi madre sintió que su corazón latía con fuerza y me observó un poco mientras luchaba por contener mis emociones. Después de todo lo que habíamos pasado ese fin de semana, esto casi hizo que todo valiera la pena.

—Ven, déjame ponértelos —ofreció—. Se enganchan, así que, aunque resulten raros, no te harán daño.

Hice una mueca cuando los clips me pincharon los lóbulos... y luego sonreí. Mi madre sonrió mientras yo giraba la cabeza de un lado a otro, tratando de acostumbrarme a la sensación de tener algo colgando de mis orejas.

—No olvides tu lápiz labial —aconsejó mi madre.

—Ah, bueno —pensé mientras posaba frente al espejo y suspiraba—, me meto en un céntimo, me meto en una libra. Luego saqué un lápiz labial de mi bolso y comencé a trabajarme la boca sin la pericia de un debutante.

Después de un desayuno rápido que incluyó un bocado de croissant y un poco de jugo de fruta, mi madre y yo fuimos recibidas en la entrada por la Sra. Fitzgerald y Emily. Desde la posada nos dirigimos a la iglesia local, donde asistimos a los servicios durante la mayor parte de la mañana.

—Mira —dijo Emily, frunciendo los labios y mostrando un brillo rosado que combinaba con el mío. Noté que el vestido que ella llevaba era de un estilo similar al mío, sólo que no era tan brillante en color—. ¡Mi mamá dijo que yo también podía usar lápiz labial, igual que Antonia!

La señora Fitzgerald puso los ojos en blanco.

—Es culpa tuya, claro, señorito. Desde la otra noche solo oigo: «¡Tony puede hacer esto!» y «¡Tony puede hacer aquello!». Le pregunté: «Eh, si Anthony Green se tirara de un puente, ¿harías lo mismo?». ¿Y sabes lo que me dijo?

—¡Dije que sí! —Emily gritó de alegría. Luego me agarró del brazo y me besó en la mejilla—. ¡Oh, mira, mamá! ¡Tony también se pintó las uñas de los pies!

La señora Fitzgerald simplemente meneó la cabeza y continuó conduciendo.

No hace falta decir que estaba abrumado por toda la atención que estaba recibiendo tan temprano en la mañana. Con Emily aferrándose tanto a mí, sentí ese extraño cosquilleo debajo de mis faldas una vez más, provocando que me retorciera incómodamente en mis bragas. ¡Parecía que iba a ser otro largo día!

Para mí, toda la mañana fue una experiencia desconcertante, ya que no había ido a la iglesia durante varios años, y verme repentinamente arrojado a un ambiente tan sombrío con un disfraz frívolo y tonto... bueno, decir que me sentía angustiado era quedarse corto. ¡Especialmente cuando consideras la atención que nuestros atuendos de madre e hija atraían de todas las personas que conocían! Parecía que toda la congregación, desde el feligrés de mayor edad hasta la pareja más joven, tenía que hacer algún comentario u otro sobre la "linda nueva familia" y esa "adorable niña de pelo corto". Estaba seguro de que si otra anciana me pellizcaba la mejilla una vez más, me saldría sangre.

Emily, por supuesto, estaba emocionada de verme soportar tal escrutinio y se aseguró de presentarme a tantos amigos como fuera posible. Fue aún peor que el día anterior; Entre las chicas que admiraban mi lápiz labial y mis uñas pintadas de las manos y los pies, sin olvidar el ocasional chico que me dirigía una tímida mirada y una sonrisa, sospechaba que "Antonia" era conocida por casi todo el mundo en el pueblo.

Sentada cerca de mí y colocando su brazo alrededor de mi cintura, Emily me susurró emocionada al oído.

—¿Ves? Ya no hay duda... la próxima vez que vengas a visitarme tendrás que vestir ropa de chica, así es como te recordarán todos mis amigos.

Sólo pude asentir en señal de acuerdo. En mi mente, si ver a Emily significaba aparecer con un tutú, entonces lo haría. Simplemente no iba a decirle eso en caso de que ella decidiera aceptar mi oferta.

Cuando terminó la iglesia, todos estábamos listos para el almuerzo. Emily le susurró algo a su madre y luego me agarró del brazo y me arrastró hacia la puerta.

—¡Vamos, conozco un atajo para volver a la posada!

—¿Por qué no volvemos con tu mamá? —pregunté mientras me conducía por un sendero hacia una zona boscosa detrás de la iglesia. Las sandalias de tacón alto que llevaba eran nuevas y no estaban bien acondicionadas, por lo que me dolían terriblemente los pies—. Probablemente nos derrotarán sin importar el atajo que tomemos, ya que todos tienen auto.

Emily me miró severamente por encima del hombro y negó con la cabeza.

—¡Cállate, Anthony! Esto es por diversión. ¿Es que no tienes ni una pizca de imaginación?

Mis sentimientos estaban heridos —sólo un poco— pero estaba más preocupado por la extraña forma en que actuaba mi amiga. Considerándome su prisionero en faldas, cedí mientras ella me arrastraba por el sendero y pasaba por innumerables árboles y grandes rocas caídas hasta que seguramente nos perdimos. Aun así mantuvimos el ritmo, hasta que finalmente Emily se detuvo y se dio la vuelta. Una enorme sonrisa apareció en su rostro.

—Bueno, ¿qué opinas?

Miré a mi alrededor. Nos detuvimos junto a un pequeño arroyo en medio del bosque. El único sonido era el del agua corriendo sobre las rocas y el ocasional canto de un pájaro en un árbol cercano.

—Es muy bonito. —Me volví hacia mi compañero y sonreí—. Estamos bastante lejos de todos, ¿no?

Emily me miró con los ojos entrecerrados y los labios entreabiertos.

—Ese es el punto, muchacho tonto.

Me quedé atónito mientras la belleza pelirroja se acercaba; Tan cerca que podía oler su aliento, que era dulce.

—¿Alguna vez has besado a una chica, Anthony?

Me sonrojé. Imágenes del pasado pasaron por mi mente y me encogí de hombros.

—Supongo que sí. Mi madre, y quizá mi prima y mi tía. 

Ni siquiera iba a intentar explicar nada más, al menos no en ese momento.

Emily sonrió.

—No, tonto. O sea, besar a una chica. En la boca. —Se rió—. ¿O quizás prefieres besar chicos? Te ves tan bonita que conozco a dos o tres chicos que querrían besarte ahora mismo.

Pensar en chicos deseando besarme, la hizo estremecer de alegría.

Yo estaba ardiendo de vergüenza. No había forma de que le confesara a Emily supiera que había besado a un chico…bueno, nos besamos bastante durante unos pocos días, fui algo así como su novia. En ese momento estaba disfrazado de chica, por lo que no podía hacer nada más que representar mi papel. A pesar de lo mucho que disfrute los días que pasé con Melvin, simplemente intentaba no pensar en ello.

La niña de doce años me dio un codazo en el costado y sonrió.

—Oh, no te hagas la culpable. Solo estoy bromeando. Un par de chicos intentaron besarme una vez, y créeme, no te estás perdiendo nada. No fue nada divertido. La mayoría de los chicos son horribles y feos. —Frunció el ceño por un instante y luego su rostro se iluminó con una sonrisa traviesa—. Por alguna razón, creo que sería muy, muy divertido besarte...

Me quedé atónito cuando Emily presionó su nariz contra la mía, deslizándola y luego juntando sus labios con los míos. Por un momento no estuve seguro de lo que debía hacer.  Emily me abrazó por la cintura y me atrajo hacia su cuerpo.

Ese primer beso duró apenas un minuto, pero fue suficiente para dejarme sin aliento. Nuestros labios cubiertos de lápiz labial se separaron por un momento. Los ojos verdes revolotearon con complicidad y luego una vez más nuestras bocas se presionaron una contra la otra, esta vez por una cantidad infinita de tiempo.

Al principio, intenté averiguar qué estaba pasando, haciéndome preguntas como: ¿No le importa que esté vestido de niña? ¿Le gustan las chicas o los chicos? Un millón de preguntas pasaron por mis pensamientos y desdibujaron lo que estaba sucediendo. Al final dejé de intentar descifrarlos y en su lugar simplemente me entregué al placer de ser besado por una chica muy bonita. El hecho de que estuviera vestido de la misma forma que ella apenas entró en la ecuación.

La intensidad de los besos me estaba provocando una sensación familiar en mis bragas. Emily me sostenía tan fuerte por la cintura que mi falda se me subía por detrás y podía sentir el aire fresco acariciando mi trasero. La amenaza de exposición era abrumadora y, para empeorar las cosas, estaba absolutamente seguro de que mi nueva amiga podía sentir mi bulto infantil que se había formado debajo de mi falda. Intenté resistirme, pero ella simplemente se apretó aún más contra mí, presionando su vientre contra el mío. Y eso fue todo lo que hizo falta; La combinación de miedo y excitación era demasiado poderosa, provocando un espasmo muy fuerte, casi doloroso, en mis lomos y causándome el peor tipo de vergüenza mientras mis bragas decoradas con flores de rosa se empapaban.

Al principio, Emily no estaba segura de qué estaba pasando conmigo cuando comencé a temblar, pero luego tuvo una idea bastante clara. Me abrazó y me besó cariñosamente hasta que cesé de temblar, y luego me dio una palmadita en el trasero y me dejó ir. Ella sonrió al ver la débil y triste sonrisa en mi rostro, y se preguntó por qué los otros chicos que había besado nunca reaccionaron de esa manera. Donde siempre habían sido ásperos, sucios y dominantes, yo en realidad parecía y me sentía... bueno, debilitado por su tacto. Sus besos nunca habían tenido ese efecto en nadie antes… ¡y a ella le encantaba!

La verdad era que estaba débil, como si me hubieran perseguido por el bosque durante cien millas. Me temblaban las rodillas, me dolía la boca y hasta mi visión estaba un poco borrosa. Aun así, estaba feliz, y cuando Emily me atrajo hacia sí para otra larga ronda de besos y abrazos, ni siquiera me importo la creciente tensión dentro de mis bragas decoradas con flores de rosa. ¡Lo único que podía hacer era respirar profundamente y aferrarme a la vida!

Una visita nocturna (8)

 

Capítulo 8: Una visita nocturna

Desperté en mitad de la noche por un tarareo. Pensé que era hora de levantarme y que mi madre me estaba llamando. Entonces me di cuenta de que había alguien más allí... quizás en el pasillo. La posibilidad de un intruso cruzó mi mente, pero a medida que el tarareo se desvanecía, mi valor —y mi curiosidad— aumentaron.

De repente, escuché la voz de un niño. Lejana y cantando.

—¿Qué...?

Pensando que podría ser uno de los nietos de la señora Nash, o quizás Emily había venido a verme en alguna misión clandestina, me levanté de la cama tembloroso —con sumo cuidado para no despertar a mi madre— y salí descalzo de la habitación. Vestido solo con mi bata vaporosa, me sentí muy cohibido al abrir la puerta del pasillo y cruzarla.

El pasillo estaba oscuro y frío, y no se veía a nadie. Al principio, al menos, no. De repente, un rayo de luz inundó el vasto espacio y apareció una figura fantasmal, ¡tan lejana que parecía estar al final del pasillo!

Confundido y asustado, estuve a punto de romper a llorar, muy alterado. Sin embargo, la figura me hizo un gesto y su voz me llamó, suave pero firme. Y cerca.

El extraño visitante no estaba lejos; simplemente era pequeño... y estaba cerca.

Parpadeé. Creí reconocer al ser que tenía delante; me resultaba familiar, pero diferente a todo lo que había visto. Diminuta y delicada, revoloteando como un minúsculo colibrí en primavera, la criatura voló tan cerca que me rozó la nariz.

¡Era un hada! Viva y sonriéndome...

—¡Oh, cielos!

Sentí una mezcla de miedo y asombro al darme cuenta de lo que estaba viendo. Debo estar soñando, pensé.

—Tal vez lo estés —respondió la voz musical—. ¡O tal vez no!

Escuché con asombro cómo la melodía celestial crecía en mis oídos, gorjeaba un poco... y luego se convertía en palabras.

—Me entiendes. —Era una afirmación, no una pregunta—. Dime, niño... ¿Quién eres?

Temblé en mi túnica y reflexioné un momento. Tenía tantas preguntas en la cabeza que no quería responder ninguna de ella... de él... ¿de eso...? Sin embargo, algo me obligó a reconsiderarlo, y pensé un instante más.

—No lo sé —dije con sinceridad.

El hada sonrió.

—Entonces, ¿por qué estás aquí, mi amor?

Pensé, luego me encogí de hombros con impotencia.

—No lo sé.

El hada asintió.

—Entonces, ¿qué quieres?

Las lágrimas corrieron por mi rostro. ¡No lo sé!, dije sin decir palabra.

—Bien —cantó la delicada criatura con voz magnífica—. ¡Muy bien, de verdad! Eres demasiado joven para saber estas cosas. Yo, en cambio, no. Así que te mostraré algunas cosas que deberías saber. No todo, pero lo suficiente. Pero primero, dime, ¿por qué lloras?

Abrumado por la emoción, me derrumbé y lo dejé todo en sus manos: mis miedos, mis frustraciones y mis preocupaciones. Le conté a la figura resplandeciente mi confusión... Le dije que desearía no haberme puesto jamás la ropa de mi prima, no haber usado jamás mi primer vestido, ni nada femenino.

—Esto no me ha traído más que desgracias —me lamenté, tirando con disgusto de mi ropa de dormir femenina—. ¡Odio a 'Antonia'! ¡Me odio por ser ella! ¡Ojalá nunca se me hubiera ocurrido fingir ser una chica!

—¿Y de verdad lo crees? —preguntó la misteriosa figura.

Asentí, secándome las lágrimas con la parte delantera de mi túnica. El hada sonrió.

—Como te dije, eres tan joven... no lo entiendes... pero algún día lo entenderás...

Y con eso, me besó en los labios con su pequeña boca y ambos flotamos suavemente desde el suelo...

Al principio, estaba aterrorizado, volando con solo la túnica transparente, mi cuerpo casi desnudo helado por un viento etéreo. La fina seda ondeaba contra mi piel, una pintura blanca lechosa cubría mi esbelto cuerpo mientras atravesaba la niebla que antaño fue la antigua posada.

El primer lugar que visitamos fue un hogar para discapacitados y personas abandonadas. Pregunté qué hacíamos allí y mi benefactor respondió: «Visitar a alguien». Tras recorrer una serie de pasillos oscuros y puertas entreabiertas, me horroricé al ver a la otrora encantadora Anthea sentada en una silla de ruedas, con las piernas torcidas y deformadas, el rostro demacrado. La silla estaba desgastada y tambaleante, más un peligro que una ayuda mientras se desplazaba por el frío e impersonal pasillo. No podía creer lo que veía y rompí a llorar.

El hada sonrió.

La escena se desvaneció, solo para reaparecer ante nosotros. El siguiente lugar fue un piso oscuro y vacío en Londres. Sentada frente a un televisor, con la mirada perdida en la pantalla, se encontraba una persona sin nombre ni rostro, vestida con un chándal holgado, comiendo una bolsa de patatas fritas y bebiendo un refresco. Latas vacías se amontonaban junto al sofá, y el lugar parecía no haber sido limpiado en un mes. Me horroricé al ver que el rostro era el de mi amada Fiona. Habían desaparecido su hermosa melena dorada y su sonrisa radiante; en su lugar, solo veía autodesprecio y apatía.

La tercera visita tuvo lugar en una tierra gris y desolada, maloliente y llena de residuos industriales. Un chico flaco con uniforme militar sostenía una fotografía y lloraba. Melvyn lloraba por su madre fallecida, y entonces una figura alta con gafas de sol lo tomó del hombro y lo guió hacia un sedán que lo esperaba. Extendí la mano para tocar sus labios agrietados, sus mejillas antaño sonrosadas, pero la escena se desvaneció junto con la esperanza del chico, ahora prisionero.

La siguiente parada fue frente a una casa antigua. Dentro había una fiesta, pero justo afuera de la puerta, un par de hombres borrachos hacían ruidos groseros y reían. Atrapada entre ellos, una chica pelirroja —con los ojos verdes brillantes y el rostro que reflejaba miedo y desprecio— intentaba defenderse... y finalmente se rendía. No era la Emily Fitzgerald que el lloroso Tony creía conocer tan bien...

La última visita fue a una tienda con poca luz... los estantes estaban medio vacíos, y por todas partes había carteles de "Se vende" y "Liquidación". Un tendero solitario, con el rostro triste, permanecía allí, demacrado y perdido. En la trastienda, una mujer regordeta de mediana edad lloraba. No la reconocí, pero algo me dijo que la conocía, o que tal vez la conocería pronto. Lágrimas ardientes me quemaban las mejillas mientras la mujer apretaba una carta manchada de lágrimas y gemía desconsoladamente, llamando a su hija perdida...

Horrorizado por lo que veía, llamé a mi anfitrión.

—¿Qué pasó con toda esta gente? Anthea... Fiona... Melvyn... Emily... ¿Esa mujer de la tienda...? Eran... eran encantadores, los más encantadores del mundo. Todos me trataban como si...

—... ¿Te quisieran? —La figura etérea sonrió y tocó mi mejilla, calmando mis dolorosas lágrimas—. Sí, cariño. Te querían más de lo que imaginas. Pero tu deseo se cumplió y ahora... bueno, no estabas ahí para que te quisieran... ni para quererlos. Alguien tenía que salvarlos, y ese alguien eras tú. Hay un vacío en sus vidas... uno que solías llenar, y la verdad es que lo hacías muy bien. Tienes un don, jovencito. Alégrate, sé valiente... y sé fiel a ti mismo.

El viento arreció, borrando la escena final y alejando cada vez más al hada alada de donde estaba. Me aferré a mi túnica y grité:

—¿Pero qué hay de mí? ¿Qué se supone que debo hacer? ¿Quién se supone que debo ser?

La etérea criatura aleteó y, con una explosión de energía sin esfuerzo, voló tan cerca que casi se enredó en mi pestaña. Un rayo de luz iluminó su sonrisa mientras cantaba su última canción.

—Tú mismo, cariño... solo sé tú mismo... eso es todo lo que necesitas saber por ahora...

Dicho esto, una repentina ráfaga de viento la arrastró.

Permanecí despierto durante mucho tiempo. ¿Qué acababa de pasar? Estaba desconcertado e inquieto. ¿Fue sólo un sueño… o… o… no pudo haber sido real, ¿verdad?Suspiré de nuevo, esta vez mucho más fuerte. Ciertamente parecía real. ¡Oh, desearía saber de qué se trata todo esto!

Una noche para recordar (7)

 

Capítulo 7: Una noche para recordar

Anochecía cuando un coche se detuvo frente a la gran casa de estilo Tudor y dejó a una pequeña niña vestida de amarillo en el salón de eventos. Esa niña era yo. Con las manos juntas con elegancia y el bolso colgando de la correa de mi muñeca, me quedé un momento de pie, observando cómo mi madre se marchaba.

Va a ser una noche larga, pensé con un suspiro.

Tenía motivos de sobra para sentirme incómodo. Fiel a su palabra, mi madre había insistido en que me pusiera el vestidito amarillo que mi tía me había regalado el verano anterior. Mi «vestido de hada», como yo lo llamaba por cómo me hacía sentir y verme la primera vez que me lo puse. Con una enagua de satén amarillo y un vestido vaporoso, mangas abullonadas y cintura alta, era el atuendo perfecto para una niña que asistía a una fiesta de disfraces... ¡o para un niño que esperaba ser aterrorizado! Si pensé que mi vestido prestado me quedaba pequeño la primera vez que me lo puse, casi un año después la situación era aún peor, pues había crecido lo suficiente como para sentir que la frágil tela me apretaba hasta los huesos. Con dos cintas a juego adornando mi ridículamente corto cabello y unas sandalias amarillas brillantes, me sentía como un cordero de sacrificio llevado al matadero al acercarme a la enorme casa antigua.

Para bien o para mal, la señora Johannson me recibió con el mismo entusiasmo que un niño al abrir un regalo de Navidad. Con el rostro radiante, la corpulenta mujer me condujo, visiblemente disgustado, de la mano a su sala de estar, donde charlamos largo y tendido.

—¡Mira qué guapo estás! Me encanta tu vestidito, Anthony. Te lo juro, hijo, cuesta creer que haya un niño escondido bajo todas esas faldas con volantes. ¡Eres una monada!

Luego me tomó del brazo y me condujo hacia la cocina.

—Solo quería que supieras lo mucho que aprecio que hayas llegado temprano para ayudar mientras tu madre realiza sus entrevistas. No tardará mucho. Los artistas podemos ser tan temperamentales... muchos no entienden que algunos tenemos amigos y familiares con quienes estar. Mientras tanto, podemos divertirnos un poco por nuestra cuenta. Varios de mis invitados ya han llegado... aunque la Sra. Fitzgerald y Emily llegan un poco tarde. Pero eso no nos detendrá. Hay mucho que hacer antes de que lleguen.

"Mucho que hacer" consistía en servir bebidas y preparar bocadillos para una docena de amigos de la Sra. Johannson, pertenecientes a la comunidad artística local. Avergonzado, pero obligado a obedecer, me dejé llevar por el capricho de mi anfitriona, yendo y viniendo de la cocina con bandejas de comida, copas de vino y ponche. Manejar una bandeja llena de dulces y el dobladillo corto de mi "vestido de hada" era todo un reto, pero nadie parecía notar nada extraño en la niña tranquila y femenina que se esforzaba tanto por ayudar.

En un momento dado, la señora Johannson me detuvo, exasperado, y me agradeció mi esfuerzo.

—Tony, cariño, te lo agradezco muchísimo por tu ayuda. Todos hablan maravillas de ti, quiero que lo sepas. Todavía no puedo creer que seas un niño debajo de todo ese dulzor y esa dulzura.

Bajando la voz a un susurro, se acercó tanto que pude sentir la humedad de su aliento en mi oído.

—Claro, aquí nadie debe saber tu pequeño secreto, así que ten cuidado de no delatarte. Le prometí a tu madre que guardaría el secreto todo el tiempo que quisieras. ¡Uy, mira, tienes un poco de pintalabios en la oreja! ¿De dónde salió? Déjame quitártelo antes de que te manche el vestido.

La mujer corpulenta sacó una servilleta, la frotó en la punta de la lengua y luego usó el paño húmedo para borrar la mancha de labios.

—Listo, mucho, mucho mejor.

—Gracias —murmuré sonrojado.

Tenía muchísimas ganas de decirle: «¿Cómo vas a guardar el secreto si no dejas de decir que soy un niño enfrente de todos?». Pero no lo hice. Simplemente sonreí, asentí y fui a por más bebidas.

Emily y su madre llegaron justo cuando estaba atrapado entre la señora Johannson y una de sus amigas. Mi amiga pelirroja se rió al verme luchando por mantener la compostura mientras me abría paso —con una pila de vasos vacíos en cada mano— entre las dos mujeres de pechos generosos. A pesar de lo frustrado que estaba por cómo mi amiga me había molestado antes, me alegré de verla por fin en la fiesta.

—¿Te lo estás pasando bien, guapa? —me preguntó Emily. Sus ojos recorrieron con atención mi atuendo, y su aprobación se podía medir por la amplia sonrisa en su rostro—. Qué lindo atuendo. Pareces una de las muñecas de la tienda del Sr. Adams.

Me sonrojé por centésima vez esa noche y asentí. No podía discutir con la opinión de mi amiga; encogiéndome de hombros mentalmente, sabía exactamente cómo me veía, así que me resigné a ser el blanco de mi propio chiste.

—Como te dije antes —susurré suavemente—, en realidad soy un espía disfrazado. El cuartel general dijo que alguien está intentando envenenar el ponche de la Sra. Johannson y quieren que protejas su valiosa colección de arte mientras busco al asesino.

Emily soltó una carcajada nerviosa mientras mis ojos se movían de un lado a otro, como buscando a un agente enemigo. Me sorprendí de la confianza que de repente sentía al burlarme de mi propia situación incómoda.

Una cosa que noté de mi nueva amiga esa noche fue lo diferente que se veía con su ropa de fiesta. En lugar de pantalones cortos, Emily lucía un elegante vestido que la hacía ver aún más hermosa. A diferencia del vestido con volantes que yo llevaba, su atuendo era más apropiado para su edad; reconocí en silencio que se parecía más a mi hermana mayor que a una compañera de juegos.

Con la llegada de Emily, finalmente quedé libre de mi deber y aproveché para sentarme, tomar algo y descansar mis doloridos pies. Pero no me libré del todo. Aproximadamente una hora después, la señora Johannson llamó a todos al salón y anunció que "Antonia" les ofrecería un recital de piano improvisado. Me quedé atónito al oírla decir tal cosa, pero entre un codazo de Emily y un gesto de ánimo de la señora Fitzgerald, cedí y accedí a mostrar lo que había aprendido durante mi corta trayectoria musical.

—No soy muy buena —dije con voz ronca por el miedo—, así que espero que me perdonen si no lo hago todo a la perfección.

Una risita educada recorrió la sala, seguida de un aplauso mientras me sentaba en el banco del piano y me ajustaba la falda.

—Oh, no le hagan caso —dijo la señora Johannson con orgullo—. Antonia es una artista con mucho talento. Adelante, cariño. Demuéstrales a todos lo buena que eres.

Con la cara roja y temblando de pánico, esbocé una sonrisa forzada y asentí.

—Me encanta escuchar el piano —exclamó la señora Johannson mientras me retorcía inquieto—. Parece un instrumento tan difícil de tocar, así que nunca he tomado clases. Solo tengo uno aquí por si acaso alguien que me visita sabe tocar. Me siento muy afortunada de tener a una artista aquí para demostrar cómo se hace.

—Qué suerte la mía —pensé con el ceño fruncido. Con solo tres piezas en mi repertorio, además de las escalas y los ejercicios que había aprendido, me convertí en el centro de atención de todos. Tras un primer calentamiento, respiré hondo... y luego interpreté mis tres piezas a la perfección.

Madge estaría orgullosa, pensé con amargura. Para mi sorpresa, ¡sonaba como si supiera lo que hacía! Se lo pasaría en grande, ¡sobre todo si viera cómo estoy vestido!

Al terminar, me sentí incómodo por el revuelo que había causado mi interpretación y me pregunté si estaban realmente impresionados o simplemente por amabilidad. Claro que no importaba, pues de cualquier forma estaba atrapado interpretando mi papel de «Antonia» y repitiendo mi repertorio una vez más ante la insistencia del público.

Mis mayores admiradoras, por supuesto, eran Emily y su madre, que habían llegado justo cuando empezaba a tocar todo por segunda vez. Cuando terminé, mi madre me besó en la frente, me dio unas palmaditas en el trasero y me despidió. Emily me tomó de la mano y me llevó a disfrutar de una merecida merienda.

—¡Esto es genial! —exclamó la niña de ojos verdes con entusiasmo—. Todos en la sala piensan que eres una chica. Claro, ¿por qué no iban a pensarlo? Pareces una chica; hablas como una chica... ¡Incluso actúas como una chica! ¡Quizás seas una chica!

Reí y arqueé las cejas misteriosamente.

—Un hombre misterioso, ese soy yo —bromeé mientras me zampaba mi postre.

El resto de la noche, los niños charlamos y reímos, mientras los adultos hacían lo mismo. A pesar de las exigencias que mi vestido y apariencia me imponían —mi madre se encargaba de recordarme que me retocara el pintalabios después de terminar mis dulces, y más de una vez se me soltó una pinza del pelo, haciéndome perder la cinta—, finalmente me relajé y me metí de lleno en mi papel de «Antonia». Esto fascinó a mi compañera; con cada risita tonta y cada pestañeo que demostraba, Emily se asombraba y se deleitaba. Nunca había conocido a un chico tan dulce y cariñoso, y se sintió atraída por mi inocencia. Compartió conmigo sus pensamientos y sueños, cosas que jamás habría creído que un simple chico escucharía, y mucho menos que le interesarían.

Al final de la fiesta, los dos éramos inseparables, tomados de la mano e intercambiando miradas tan intensas que nos enrojecían las mejillas y nos temblaban los labios. Apenas hacía falta decir una palabra; cada uno sabía lo que el otro pensaba, o eso esperábamos. Con el corazón apesadumbrado nos despedimos, cada uno acompañado por su respectiva madre.

—Buenas noches, Anthony —exclamó la chica pelirroja mientras seguía a su madre por el camino hacia su casa—. ¡Dulces sueños!

Sentí que la sangre me subía a las mejillas al saludar a mi nueva amiga. Odiaba que me llamara por mi nombre de chico, mientras usaba un vestido, en un lugar tan público, pero claro... si no me había enamorado antes, ¡ahora sí que lo estaba!

—¡Buenas noches, Emily! Nos vemos mañana.

Un rato después, me senté en mi cama, apoyado en una almohada, vestido solo con mi largo camisón de seda, bebiendo una taza de leche tibia y mordisqueando un pastelito, y observé a mi madre trabajar. Ella estaba sentada en el escritorio al otro lado de la habitación, vestida solo con sujetador y combinación, descifrando sus notas de las observaciones del día. Podría haberla observado toda la noche, y tal vez lo habría hecho si ella no me hubiera notado.

—¿Te preocupa algo, cariño?

—No, nada. —Sonreí. Luego pensé. Y me encogí de hombros—. Bueno, más o menos, mamá, ¿no te avergüenzas de mí, verdad?

Mi madre levantó la vista de su escritura.

—¿Qué quieres decir, Tony?

—Me refiero a andar por ahí fingiendo ser una chica y todo eso. Vi cómo todos se reían de mí en casa de la señora Johannson esta noche. Todos piensan que soy solo un niño tonto al que le gusta usar vestidos.

—Eso no es cierto, cariño. Para nada. Para empezar, nadie, salvo nosotros pocos, sabía que eras un chico. ¿De acuerdo? En segundo lugar, no nos reíamos de ti. Estábamos... bueno, simplemente nos reíamos. No creo que nadie en esa habitación, ni la señora Johannson, ni la señora Fitzgerald, ni siquiera Emily, piense que eres tonto. De hecho, sé con certeza que todos te aprecian mucho. ¿De dónde sacas la idea de que piensan que eres tonto?

Jugueteaba con el encaje del corpiño de mi bata.

—Bueno, todos se reían de mí. Parecía que casi todo lo que hacía les hacía reír.

—Déjame decirte algo, cariño. —Mi madre cruzó la habitación y se sentó en el borde de la cama, alisando su combinación con una gracia exquisita que no pude evitar admirar—. Te has comportado de una manera muy... bueno, muy femenina esta noche. De hecho, lo has hecho desde que llegamos aquí. Es como... como si fueras otra persona... pero igual. Sigues siendo mi Tony, siempre lo serás, pero cuando finges ser 'Antonia' pareces irradiar aún más felicidad contagiosa. No solo pareces feliz, sino que también haces felices a los demás. —Me acarició el cabello castaño claro y sonrió—. Y nos reíamos porque nos hiciste felices esta noche. La forma en que ayudaste a la señora Johannson y participaste en la conversación... y cuando te sentaste al piano y tocaste para nuestros amigos, ¡fue maravilloso! Todos te queremos mucho y todos pensamos que eres un niño muy, muy especial. Aunque a veces te veas y actúes mucho como una niña.

—¿No creerás que Emily piensa que soy un marica tonto, verdad?

—¿Por qué dices eso?

—No sé. Es que... bueno, es un poco raro cómo me trata. Esta mañana me molestó y me hizo enojar. Y esta noche actuó como si le gustara mucho. ¡Muchísimo! No sé qué pensar.

Tocando mi mejilla con la punta del dedo, mi madre sonriente me dio un beso en la frente.

—Creo que esa jovencita está muy enamorada de ti. No es común que una niña encuentre un niño que no la moleste ni la ignore o... —Su voz se apagó y su rostro se entristeció por un instante—. Verás, Emily ha tenido muchos problemas últimamente. Su padre murió el año pasado, pobrecita, y no se ha llevado muy bien en el colegio, sobre todo con los chicos. Le pasó algo hace poco, algo muy feo. La señora Fitzgerald cree que alguien la lastimó, probablemente algún chico del colegio intentó propasarse, pero no está segura. Emily no quiere hablar del tema. En cualquier caso, hasta hace poco no quería saber nada de chicos. De hecho, no estábamos nada seguras de cómo reaccionaría al conocerte.

Miré fijamente a mi madre por un instante y sentí que se me subía el color a la cara cuando ella arqueó una ceja, como diciendo: «¿Ahora lo entiendes?».

—No lo sabía —dije en voz baja—. Quiero decir, casi siempre me parece muy simpática. Siento que haya tenido problemas. Supongo que los chicos pueden ser bastante crueles a veces.

Mi madre asintió.

—Sí, claro que pueden. En fin, para responder a tu pregunta, cariño, no, dudo mucho que Emily piense que eres un debilucho o tonto ni nada por el estilo. Y tienes razón, es muy amable contigo. Creo que te considera su amigo. Y de eso se trata la vida, mi amor. Ahora, vete a dormir. Tengo que terminar estas notas si quiero que me paguen este viaje. Hablaremos de todo esto mañana.

No tardé en dormirme. Por muy confusos que fueran mis pensamientos sobre los acontecimientos del día, estaba igual de agotado. Observé a mi madre un rato más, fascinado por la naturalidad y la gracia con la que se sentaba en lencería a escribir, luciendo inconscientemente tan glamurosa. Seguramente alguien tan cariñosa y tan hermosa no le mentiría a su hijo... ni siquiera para no herir sus sentimientos...

Que día (6)

 

Este relato es parte de una serie.

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Aventuras del detective con faldas

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Capítulo 6. Que día.

Desperté sobresaltado, el corazón aún latiendo con fuerza por la pesadilla que me había atormentado durante la noche. La imagen borrosa de aquel sueño terrible se desvaneció lentamente mientras alguien me tocaba el hombro. Levanté la vista y vi a mi madre de pie junto a la cama, su rostro iluminado por una mirada cálida y amorosa.

—Ven, muñeca. El desayuno es en media hora, así que tienes que darte prisa.

Gemí y refunfuñé mientras me levantaba de la cama, tambaleándome hasta el baño. Me subí el camisón hasta la cintura, me senté en el inodoro y cerré los ojos, deseando tener unos minutos más de paz. Apenas llevaba allí sentado un minuto cuando llamaron a la puerta, que se abrió casi al instante.

—Despierta, dormilona, ¿te importa si paso a maquillarme?

Atascado en el inodoro, sentí cómo el rubor se extendía por mi rostro al ver a mi madre instalarse frente al espejo del baño. Con la parte inferior del camisón recogida sobre mis caderas desnudas, la observé con una mezcla de curiosidad y frustración mientras se maquillaba con maestría.

—Ven, cariño, no puedes estar ahí sentado todo el día. Tienes que vestirte de verdad.

—Pero, ¿sigues maquillándote? —protesté, sintiendo el calor en mis mejillas.

—¿Y qué tiene eso que ver con que te vistas?

Me aferré a mi camisón y suspiré con exasperación.

—¡Ma-a-a-a-amaa!

Mi madre miró el lápiz labial en su mano y pensó por un momento. Entonces lo entendió.

—Ay, Tony, no seas tan tonto. No puedo creer que sigas siendo tan tímido, después de todos estos años. Mira, me pintaré el lápiz labial un poco más para no tener la tentación de verte terminar. Date prisa. Tienes mucho que hacer antes de irnos.

De pie a los pies de mi cama, no podía creer que mi madre esperara que me pusiera la ropa que tenía delante. Además de unas bragas blancas con encaje y una combinación abullonada a juego, encontré unos calcetines cortos hasta el tobillo y un vestido blanco de verano con un toque morado. En el suelo estaban los mismos zapatos de charol blanco con tiras al tobillo que había llevado la noche anterior. Cerré los ojos e intenté imaginarme saliendo en público con un conjunto tan afeminado; era casi incomprensible.

—Mamá... ¿tengo que hacerlo? —grité. Supe la respuesta antes de terminar la pregunta.

—No te lo vuelvo a decir. Ahora, vístete... ¡a menos que quieras pasar el resto del fin de semana con el trasero dolorido!

Me apresuré antes de que mi madre saliera del baño, poniéndome rápidamente mi conjunto blanco. El vestido que llevaba era nuevo —al menos para mí— y me alegró notar que no era tan difícil de manejar como algunas de las prendas que mi prima me había hecho usar en aventuras anteriores. La blusa era un poco corta, con tirantes de cinta morada y un corpiño ajustado decorado solo con un pequeño ribete de ojales morados alrededor del cuello. La cintura era un poco alta, justo por debajo de las costillas, y la falda se abullonaba sobre la combinación hasta aproximadamente la mitad del muslo. Lo peor fue abrochar la espalda, con lo que mi madre me ayudó después de terminar de maquillarse.

—¡Cuántos botoncitos tiene este vestido! —dijo bromeando—. ¡Madre mía, sin mi ayuda, podrías quedarte atrapado con este vestido todo el fin de semana!

No me hizo mucha gracia.

—Esta noche vamos a una fiesta de artistas locales y quiero que te pongas esa cosita amarilla que te regaló tu tía Mary, ¿de acuerdo? Te he visto muy linda en tus fotos y quiero verlo con mis propios ojos. Sin discusión, ¿vale? De acuerdo.

Un poco de laca y un poco de cepillado pusieron mi flequillo en su sitio. Esperaba a ver qué más me hacían, pero mi madre centró su atención en rociarme con perfume.

—¿No deberíamos hacerle otra cosa al pelo? Se ve horrible... una tontería.

—¿Qué me sugieres? ¿Tenías algo en mente?

—No sé —respondí, frustrado, resistiéndome a proponer nada por miedo a dar una mala impresión. Al fin y al cabo, era un chico, ¡y los chicos no hacen esas cosas!

—Bueno, creo que tu pelo se ve genial así. Si quieres hacer algo para que quede más bonito, adelante. Toma, mientras tanto, guarda esto en tu bolso. Puedes ponerte un poco después de cenar y salir a dar nuestro paseo matutino.

Tomé el lápiz labial que me ofrecía e hice lo que me decía. Esperaba al menos dejar atrás ese bolso tonto, pero algunas cosas estaban destinadas a ser.

Menos mal que Shirley no está aquí, o también me haría cargar con una tonta muñeca, pensé.

El desayuno fue una experiencia interesante. Mi madre y yo nos sentamos en el comedor principal de la posada y pronto nos atendieron los nietos de la Sra. Nash.

—Ten cuidado, Andrew, no derrames nada. —La mujer regordeta regañó suavemente al niño mientras este traía con cuidado un tazón de cereal—. Ya está, buen chico, no olvides la cuchara, ¿de acuerdo? ¡Aquí tienes!

Reggie nos trajo un plato de huevos con tocino.

—Parece que tienes una buena ayuda —comentó mi madre a su amiga—. A veces es difícil encontrarla. —Me miró y luego sonrió.

—Oh, están como angelitos esta mañana. Pero dales unas horas y los arrancaré de las paredes. Nunca dura mucho, así que intento aprovechar su buen humor siempre que puedo.

En ese momento, la adolescente de la noche anterior apareció en la puerta. Llevaba un delantal en la mano y su expresión era de disgusto.

—Nana, Reggie hizo un desastre y no quiere ayudar a limpiarlo. Le saqué su delantal. ¿Puedo ponérselo?

La Sra. Nash rió entre dientes.

—Es un viejo secreto de familia. A veces los niños pequeños se ponen un poco alborotados, así que los calmas un poco poniéndoles algo bonito. Andrew lo aguanta, sí, pero Reggie odia usar el delantalito que le regalé. Mientras les ayude a que se preocupen, estoy dispuesta a todo. Sí, adelante, Trudy. Dile que también le daré ese vestidito que tanto le gusta si no hace lo que le digo.

Me sorprendí mirando a la Sra. Nash. Su sonrisa me hizo temblar hasta la punta de los pies, y de repente me sentí agradecido de que nuestra estancia fuera solo el fin de semana.

Después del desayuno, mi madre me mandó a cepillarme los dientes.

—No olvides el pintalabios —añadió mientras subía las escaleras hacia nuestra habitación.

Solo mantente dentro de los bordes, me dije. Como pintar un coche a escala.

Secándome los labios, como me había enseñado mi prima hacía tantos meses, me encontré mirando al chico en el espejo. No estaba muy seguro de si me gustaba lo que veía. Aparte del brillo rosa en los labios y el vestido que llevaba, no había mucho más que indicara que no era un chico. Puse una cara fea y me enfurruñé. ¡Como si los vestidos y el pintalabios no fueran suficientes! Intenté sonreír, forzando a mi rostro a reflejar la imagen misma de un niño feliz y animado, y como decía mi madre, eso ayudó. Pero no fue suficiente; «Antonia» seguía pareciendo «Tony», en mi opinión. Algo me faltaba, y no iba a salir de la habitación sin ello... ¡fuera lo que fuese!

Rebuscando entre los bolsos y las maletas, encontré una colección de accesorios de moda, muchos de los cuales reconocí. Además de las cintas, pasadores y demás que llevaba cuando me quedaba con mi tía y mi prima, también había un par de sombreros. Uno era un pequeño sombrero de paja con ala estrecha, decorado con una cinta roja brillante que colgaba suelta a un lado. El otro era una boina morada de fieltro suave con una cresta de esmalte blanco muy elegante en forma de flor en la parte delantera. Al probármelos, el sombrero me disgustó casi de inmediato, pensando que era demasiado remilgado para lo que quería soportar en ese momento. Sin embargo, decidí que la boina me quedaba muy bien para disimular mi corte de pelo juvenil; también me di cuenta de que el color de la boina coincidía con el morado que decoraba mi vestido. Qué coincidencia, pensé. Alisarme un poco el flequillo hacia adelante me hacía parecer aún más una niña, y cuando me miré en el espejo por segunda vez, la sonrisa que brilló en mi rostro era de sincera felicidad.

Deteniéndome un momento ante mi maleta, pensé... y pensé... y volví a pensar. Poniendo los ojos en blanco, saqué la cajita de madera donde guardaba mis tesoros secretos. Luego rebusqué entre la colección de fotografías, cartas y baratijas, saqué el delicado collar de hadas de oro que me regalaron en mi primera aventura... y suspiré.

¿Qué pensaría Anthea si pudiera verme ahora?, me pregunté. Sé lo que pensaría Shirley...

Me abroché el collar al cuello y miré la delicada criatura alada que descansaba sobre mi pecho. De alguna manera... simplemente se sentía bien. Entonces metí la mano en la caja y saqué una pulsera de oro con dijes, que me puse en la muñeca derecha tras un pequeño forcejeo con el cierre. Un escalofrío me recorrió al mirar la pequeña bailarina que colgaba de la cadena. Muchos recuerdos estaban ligados a ese recuerdo en particular, y sentí que me ardía la cara al recordar quién me lo había regalado. Sobre todo al pensar en ese día en el parque de diversiones...

—Eso se ve muy bien —comentó mi madre a mi regreso. Tomándome por los hombros, me miró rápidamente, sonrió radiante y negó con la cabeza—. Todavía no puedo superar lo bonito que te ves vestido de niña. Ese vestido parece hecho para ti, ¡y las joyas y el sombrerito que le pusiste le dan un toque perfecto! ¿Te regaló la tía Mary ese collarcito?

Me sonrojé por centésima vez ese fin de semana.

—Eh, no, me lo regaló Anthea. Del verano pasado.

—Oh, Anthea, ¿la niña que tú y tu prima Shirley rescataron? Bueno, eso fue muy dulce de su parte. ¿Y tu pulsera? ¿Dónde la conseguiste?

Sentí un nudo en el estómago.

—Yo... eh, me la compré en ese viaje que hice con la clase de ballet de Shirley. —Esperaba que esa breve explicación fuera suficiente.

—Tiene sentido. —Mi madre me tomó la mano y la levantó para examinar la pulsera—. Me encanta esa pequeña bailarina. ¿La compraste tú o te la regaló Shirley?

—La bailarina.. eh, me la regaló un chico... un amigo de mi última aventura.

Antes de que mi madre pudiera seguir con el tema, los Fitzgerald aparecieron en la puerta. ¡Menos mal que a veces el destino me ayudaba un poco!, pensé, retorciéndome en mis bragas y vestido. No quería explicarle a mi mamá que me besé con un chico y que fui su "novia" durante unos días.

—¡Hola, Sra. Green! ¡Hola, Antonia! ¡Ay, me encanta ese vestido que llevas! ¡Y también me encanta tu boina! Emily, ¿ya viste el bonito sombrero de Tony?

Emily me guiñó un ojo conspirador mientras su madre repetía sus cumplidos. Vestida con pantalones cortos, un jersey y sandalias, con el pelo recogido en una coleta, Emily, de doce años, parecía preparada y motivada para un día de aventura y diversión. Yo no estaba tan seguro de estar tan listo como ella, pero ese parecía ser mi destino en la vida.

Como todo en el pueblo, el festival de arte estaba a un paso de la posada, así que mi madre me dio un beso en la mejilla, se colgó la cámara y el bolso al hombro y se marchó con la Sra. Fitzgerald. Emily me dedicó una amplia sonrisa y dijo:

—¡Vamos a buscar hadas!

De repente, supe que así sería, arrastrado de la mano por la calle en otra dirección.

El primer lugar donde paramos fue el Parque Pequeño, frente a la Plaza del Pueblo. Emily me llevaba de la mano como si fuera un niño pequeño, o peor una niña pequeña. Mientras caminábamos me explicaba que el parque llevaba el nombre de una famosa escritora y que supuestamente había inspirado varios de los cuentos de hadas que escribió. En medio del parque había una estatua de bronce de la autora. Me asombré al ver una docena o más de hadas de bronce adornando la estatua y su base. Algunas estaban posadas en el hombro y la mano de la mujer, como pajaritos esperando a ser alimentados. La escena me recordó a una de las fotografías colgadas en el vestíbulo de la antigua posada.

¡Esto es espectacular!, pensé con entusiasmo. ¡Es igual que en esos libros viejos que mamá tiene en nuestra biblioteca!

Paseamos por el parque durante una hora, tomados de la mano, admirando las fuentes, las flores y los árboles, y leyendo fragmentos de varios cuentos de hadas grabados en placas expuestas alrededor de las fuentes. De vez en cuando, Emily me tiraba de un lado a otro, o me daba un codazo en las costillas para provocarme una risita. Su comportamiento era mucho más agresivo que el día anterior, pues más de una vez me levantó la falda, tanto por detrás como por delante, provocando un indignado "¡Para ya!" de mi parte.

—¿Podrías parar ya? —pregunté irritable después de la tercera (¿o quinta?) vez—. Me estás haciendo enfadar, ¿sabes? No tienes que ser tan mala.

—No estoy siendo mala. Solo estás pagando el precio por pavonearte con un vestido cuando podrías haber llevado pantalones cortos como yo. Los chicos se lo hacen a las chicas todo el tiempo, ¿sabes? Apuesto a que tú también lo has hecho alguna vez.

—Pero yo nunca te he hecho eso a ti—me quejé—. Y no se lo he hecho a otra chica en casi un año.

—No importa —dijo la criatura de ojos verdes que tenía delante—. Tienes que pagar tus deudas si vas a hacerte pasar por una chica.

Hice una mueca cuando me levantó la falda por última vez. Luego me atrajo hacia sí y me dio un beso rápido en la mejilla antes de guiarme a través del parque hacia la entrada principal.

Las chicas son criaturas realmente extrañas, pensé, negando con la cabeza.

Luego, Emily me llevó a dar una vuelta por el pueblo, asegurándose de pasar por cada una de las tiendas y comercios que bordeaban las tranquilas callejuelas. Había librerías, confiterías y todo tipo de tiendas, y parecía que Emily sabía quién trabajaba en cada una. Se aseguró de presentar a "Antonia" a tantas personas como fuera posible y me vi asediado por una oleada de caras sonrientes, cumplidos y miradas apreciativas.

—Pensé que íbamos a buscar hadas —dije desconcertado al salir de la enésima tienda de la mañana—. Me parece que no es eso precisamente lo que estamos haciendo.

—Bueno, te llevé al parque —dijo ella—. Es el único lugar que conozco donde hay hadas. ¿Adónde más quieres ir?

Jugueteando con el bolso que colgaba de mi muñeca, me encogí de hombros.

—No sé. Todo esto es nuevo para mí.

Emily asintió y luego sonrió.

—Sabes, eres tan preciosa cuando haces ese puchero. La mayoría de los chicos son aburridos, pero tú no. 

Cansado y malhumorado, me puse las manos en las caderas y suspiré.

—¿Cómo soy entonces? ¿Qué crees que soy? ¡Raro, seguro!

Para mi sorpresa, el niño mayor respondió rápidamente.

—¡Anthony Green! No vuelvas hablar así. ¡No eres raro! Eres... bueno, eres bastante dulce. —La belleza pelirroja se sonrojó, algo inaudito para mí. Quizás había hablado fuera de lugar; quizás ella no era tan mala como yo creía—. La mayoría de los niños ni siquiera considerarían disfrazarse para su mamá por miedo a que se burlen de ellos o los acosen. Pero tú no. Actúas como si llevaras haciendo esto toda la vida. ¡Apuesto a que eres el niño más valiente que conozco!

—Gracias, supongo —fue todo lo que se me ocurrió decir, aturdido.

—¡Oh, cállate, 'Antonia'! Ahora, ¿dónde podemos encontrar más hadas...?

De repente, los ojos verdes de Emily se iluminaron con inspiración.

—¡Oye, ven conmigo! ¡Tengo una idea!

Con eso, agarró mi mano y me condujo hacia el centro del pueblo.

Apenas unos minutos después, nos encontrabamos frente a una tienda alegremente decorada, una en la que yo me resistía a entrar. Era una tienda de muñecas; el bastión de toda niña y probablemente el último lugar donde se encontraría a un niño de once años; a menos, claro, que llevara pintalabios y vestido.

Una campanilla en la puerta sonó con un "¡clic!" musical cuando las niñas entramos en la tienda, y me sorprendí al encontrarme rodeado de cientos de muñecas. También me convertí en el foco de atención de la más inesperada de las fuentes. Para mi alarma, un hombre corpulento llenó el pasillo frente a nosotros, elegantemente vestido con una corbata cara y una camisa de seda, con una lupa de joyero en las gafas como si lo hubieran interrumpido durante la tasación de alguna gema rara y exótica.

—¡Bienvenidas, niñas, bienvenidas! ¿Qué puedo hacer por ustedes, señoritas, esta hermosa mañana? ¿Buscan algo para ustedes mismas o quizás un regalo para una querida amiga?

—Hola, Sr. Adams. Solo estábamos echando un vistazo. Mi amiga Antonia está interesada en las muñecas de hadas y quería enseñarle algunas de las suyas.

Resultó que el Sr. Adams era ingeniero jubilado y oficial militar. Según él mismo contó, la Sra. Adams lo había obligado a regañadientes a gestionar su negocio de muñecas tras la infructuosa búsqueda de ayudante. Mientras ayudaba a su esposa a administrar la tienda, el Sr. Adams adquirió el hábito de reparar y restaurar algunas de las muñecas más antiguas y caras. Pronto, los devotos dueños de muñecas de toda Inglaterra y el continente lo solicitaron, y el Sr. Adams se convirtió en un experto en muñecas, además de en ingeniería civil.

—¿Hadas, dices? —preguntó el doctor de muñecas, acariciándose el bigote bien cuidado—. Bueno, Antonia, seguro que tenemos algunas hadas para que las veas.

El hombre enorme nos condujo a un rincón de su tienda, donde se exhibía una asombrosa colección de las muñecas más fascinantes que había visto jamás. Desde casi el tamaño de un niño pequeño hasta apenas más grandes que un dedal, ¡la colección de muñecas y figuritas de hadas del Sr. Adams era impresionante! La mayoría parecían más obras de arte que muñecas para jugar, lo que las hacía aún más interesantes. Sinceramente, no pude evitar mirarlas, y contuve el impulso de preguntar si podía coger una y examinarla.

—¿Puedo? —preguntó el hombre cortésmente.

Perplejo, levanté la vista y vi un dedo del tamaño de un jamón pequeño apuntando a mi garganta; luego bajé la mirada y vi la punta a escasos centímetros del delicado colgante de hada que colgaba de mi cadena. Tragando saliva con nerviosismo, asentí.

—Gracias, señorita —dijo el hombre sonriente con gran gracia.

Permanecí inmóvil mientras los enormes dedos arrancaban el colgante de su lugar justo debajo del hueco de mi garganta. El Sr. Adams levantó la pequeña hada hasta el alcance de la lupa de sus gafas y la examinó con atención.

—Mmm —dijo pensativo—. Ya veo —añadió después de un momento—. Muy bonito... muy bonito, de verdad.

—Es un regalo —dije mientras las manos gigantes colocaban con cuidado el colgante de hada en su sitio. Me acalambraron un poco las piernas, ya que me había puesto de puntillas para que el Sr. Adams pudiera verlo mejor (¡la enorme criatura no iba a agacharse!), y sentí un extraño hormigueo en el punto donde las delicadas yemas de los dedos rozaron mi piel desnuda.

—Bueno, tienes muy buena reputación, mi querida Antonia. A pesar de lo pequeña que es, es una escultura finamente elaborada que data de hace al menos setenta y cinco, quizás cien años. He visto otras similares en subasta por varios cientos de libras cada una. —El hombre gigantesco se atusó el bigote y me observó—. Debes tener cuidado con ese pequeño tesoro. No hay muchos como él.

—Sí, señor. Gracias. —Me sentí desnudo bajo la mirada del Sr. Adams. Me pregunté si aquel hombre extraño sabía más de mí de lo que parecía aparentar.

Emily rompió el silencio en el momento justo.

—Señor Adams, ¿qué le puede contar a Tony sobre las leyendas de hadas locales? Me ha estado haciendo un montón de preguntas desde que vi esas fotos en la vieja posada, y no sé mucho sobre ellas.

—Las hadas... bueno, no sé mucho más que tú, querida. He lidiado con hechos y cifras casi toda mi vida, y últimamente solo con cosas más elevadas. Decenas de viajeros pasan por aquí cada año, cada uno tan curioso como su amiga Antonia, pero tengo poco que contarles sobre ese tema. —Sonrió a los niños y luego señaló con la cabeza la colección que teníamos a nuestro lado—. Son un tema maravilloso para las muñecas que vendemos, pero eso es todo lo que sé con certeza.

La pelirroja no iba a rendirse.

—¿Y qué hay de los lugareños? ¿Quién es la mayor autoridad en hadas del pueblo?

El Sr. Adams soltó una carcajada tan grande como él mismo, asustándome momentáneamente. Parpadeé al darme cuenta de que debía de haber retrocedido casi un pie, y sentí que se me enrojecía la cara al ver a mi anfitrión con ojos brillantes.

—De verdad, niña, no hay expertos. Casi todos aquí son comerciantes como yo, intentando ganarse la vida honradamente. Pueden venderte un libro, o en mi caso una muñeca, pero no podrán responder a tus preguntas. Al menos no con la verdad. Los adultos solo podemos aspirar a entender estas cosas, ¿sabes? El mundo ha debilitado nuestro sentido de la comprensión, haciéndonos casi imposible creer en cosas como hadas, elfos y criaturas similares. Si yo fuera tú, buscaría en tu propio patio trasero, por así decirlo. Probablemente ya conoces a alguien que pueda decirte todo lo que necesitas para saciar tu curiosidad.

—¿De quién estás hablando? ¡¿De mi madre?!

—No, no es ella, querida. Como acabo de sugerir, estaba pensando en alguien de tu edad. ¿Has hablado con la joven Trudy Nash? Ahí tienes a tu experta en hadas.

Según el dueño de la tienda, Trudy había pasado mucho tiempo en la tienda de muñecas, por extraño que pareciera, dedicándose principalmente a la colección de muñecas de hadas y estudiándolas durante un buen rato. El Sr. Adams respondía a todas sus preguntas, dándole tanta información como a mí y a mi nueva amiga, y la dejaba sola para que estudiara las muñecas. Esto, según el Sr. Adams, continuó durante unos días, y luego dejó de visitarlo.

—Supongo que, como una adolescente normal, encontró algo más interesante para mantenerse ocupada. Como chicos, quizás. —Los ojos oscuros volvieron a observarme, lo que me hizo retorcerme incómodo—. Entonces descubrí que había estado visitando algunas librerías y leyendo todo lo que pudo sobre las pequeñas hadas. Diría que si alguien pudiera responder a tus preguntas, sería la encantadora señorita Nash.

Afuera de la tienda, Emily y yo nos dirigimos por el sendero, de la mano otra vez.

—Es un buen hombre —dije—, pero es un poco raro.

—Tú eres el indicado para hablar de ser raro —dijo la chica de ojos verdes con una sonrisa—. ¡Un chico con pintalabios y vestido!

Sentí que me ardían las mejillas y me picaban un poco los ojos, pero me mordí la lengua. Tenía razón, por supuesto, y siguiendo mi regla de callarme a menos que tuviera algo inteligente que decir, me quedé callado.

Era la hora de comer cuando encontramos a nuestras madres, quienes nos invitaron a una deliciosa comida en una terraza frente al parque que habíamos explorado antes. Las mujeres casi habían terminado de explorar el festival de arte y, tras un poco de insistencia, lograron que aceptáramos acompañarlas mientras hacían sus últimas visitas. También había algunos regalos para repartir; la Sra. Fitzgerald le regaló a Emily un paquete de acuarelas y unos lápices de dibujo. Parecía que mi nueva amiga era una artista.

—No lo sabía —dije con admiración—. Estoy impresionado.

Emily se sonrojó —¡la segunda vez ese día!— y se encogió de hombros.

—Es solo un pasatiempo, nada más.

La normalmente estoica Sra. Fitzgerald discrepó.

—Es modesta. Últimamente ha hecho varios bocetos a lápiz muy buenos. Intenté que los presentara al consejo de artes para el festival, pero no quiso. Qué niña tan testaruda.

El regalo para mí de mi madre fue un poco más extravagante, pero igual de revelador. Oculto en una caja de unos treinta centímetros de largo y envuelto en papel de seda, resultó ser algo que las "chicas" habíamos visto hacía apenas unos minutos.

—¡Es un hada! —exclamó Emily en voz alta.

Me quedé estupefacto mientras miraba la muñeca que tenía delante. Con su piel de porcelana pálida y sus brillantes ojos violetas, era en efecto un hada, alta y esbelta, con una mata de pelo largo y oscuro y unas impresionantes alas de mariposa de gasa. Un vestido de seda lavanda le cubría el cuerpo y pequeñas gemas decoraban su cuello, cabello y cintura.

—Pensé que quedaría bien junto a la bailarina en casa de tu tía Mary —dijo mi madre con una sonrisa—. No era barata, pero la conseguimos a buen precio. ¿Qué te parece? ¿Crees que 'Fiona' se pondrá celosa?

Me inquieté un momento, y luego simplemente sonreí y asentí. No tenía sentido discutir sobre algo que no merecía la pena. ¿Por qué tenía que decir esas cosas... sobre todo en público? Por suerte, Emily no se dio cuenta del comentario de mi madre sobre mi muñeca bailarina; en cambio, se puso a contarle cómo el Sr. Adams había tasado mi colgante y había coqueteado con "mí" durante nuestra visita a la tienda de muñecas.

Mientras los demás admiraban mi nueva muñeca y charlaban sobre mi colgante, pensé en la muñeca que estaba en la habitación donde mi tía guardaba mis "cosas de niña". En silencio, asentí con la cabeza a lo que mi madre acababa de decir; "Fiona" sí que podría tener algo de qué preocuparse, la belleza de esta nueva muñeca era espléndida.

El resto de la tarde pasó volando. Acompañé a mi madre por varias exposiciones, algunas de ultramar o del continente, y otras de artistas locales. A diferencia de la mayoría de mis amigos en casa, estaba muy interesado en el arte y seguir a mi madre a ver las exposiciones no fue una gran molestia. Sin embargo, me sentía un poco cohibido, y no solo por mi forma de vestir; la caja donde llevaba mi nueva muñeca no tenía una tapa adecuada —había sido cubierta con papel de seda blanco, que arruiné al abrirla— y mientras me abría paso entre la multitud, me encontré siendo objeto de muchas conversaciones espontáneas con personas que querían saber "dónde había encontrado esa linda niña esa muñeca tan preciosa".

—El Sr. Adams debería pagarte por ayudar a anunciar su tienda —bromeó Emily—. Apuesto a que podrías conseguir otra muñeca con el trato, Antonia.

En el último pasillo de exhibiciones, encontramos algo curioso. Emily fue la primera en señalármelo, pero fui yo quien vio algo más profundo.

—Mira, Tony —dijo la chica pelirroja, atrayéndome a su lado—. Dice 'G. Nash'. Me pregunto si esa de la posada será la Sra. Nash.

Miré la exposición y me quedé atónito. Era una serie de fotografías, tomadas principalmente de la antigua posada. Todas eran en blanco y negro, y cada una tenía una extraña y borrosa textura. Además, todas estaban firmadas al pie por "G. Nash", sin fecha. Entrecerré los ojos un instante.

—No lo sé. Quizás sean de su marido... o de algún pariente lejano. Es curioso, sin embargo. Me resultan terriblemente familiares...

La visita terminó a las dos. Los Fitzgerald regresaron a casa y nosotros subimos la colina hacia la posada. Estaba exhausto; había sido arrastrado por la ciudad todo el día con zapatos incómodos y un vestido ridículo, por no mencionar tener que cargar con un bolso ridículo y una caja con una muñeca dentro. En cuanto se cerró la puerta de nuestra habitación, me dejé caer en la cama sin siquiera quitarme el vestido, con la falda torcida, pero demasiado cansado como para preocuparme por mi aspecto. Eso no duró ni un instante, por supuesto; mi madre insistió en que colgara el vestido para evitar que se arrugara. Solo entonces me permitió acurrucarme en bragas y calcetines, y echar una merecida siesta.

Desilusiones e ilusiones (5)

 

Este relato es parte de una serie.

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Aventuras del detective con faldas

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Capítulo 5. Desilusiones e ilusiones. 

Mamá se estaba desvistiendo cuando entré. De pie frente a mí, en su conjunto de lencería y medias, me saludó alegremente con un cálido beso en la frente.

—Bueno, parece que "Antonia" lo pasó muy bien esta noche. No fue tan malo como pensabas, ¿verdad? Es decir, incluso hiciste una nueva amiga.

—Supongo que sí —dije en voz baja.

Observé con asombro cómo mi madre se desvestía ante mí, hasta quedar solo con el sostén y la faja, como si yo no estuviera allí. Avergonzado y con la cara roja, me di la vuelta cuando ella empezó a desabrocharse la parte de atrás del sostén, obligándome a no girarme hasta estar seguro de que se había puesto el camisón.

—¿Qué te pasa, cariño? —preguntó mi madre—. Estás muy callado.

Suspiré. —Ella lo sabía, mamá. Ella... ¡ella sabía que soy un chico!

—Claro que lo sabía. Todos en esa mesa lo sabían. Te conocen de toda la vida. ¿Qué esperabas?

—No lo sé.

Me mordí el dobladillo de la chaqueta, jugueteando con el ribete de ojales y frunciendo el ceño. No pensé que me pasaría todo el fin de semana con un vestido ridículo, pensé con amargura.

—Bueno, ya pasó todo, y todo está bien. Nadie más lo sabrá, te lo prometo. ¿Y cómo podrían? A menos que te delates actuando como un niño o contándoselo a alguien, nadie puede saberlo. ¡Para todos, eres la hija más guapa que una madre podría desear!

Asentí, poco convencido, pero sin ganas de discutir. —Emily dijo que te habló de pasar el día con ella. ¿Tengo que ir vestido así?

—Oh, no tienes que ponerte eso, tengo un montón de otras cosas para que te pongas, ¿recuerdas?

—No me refería a eso. O sea, ¿tengo que ir vestido de chica?

—No hay razón para no hacerlo. Si te preocupa que una chica guapa sepa que llevas vestidos y pintalabios, bueno, entonces llegas un poco tarde. Por lo que me han dicho, pareces tener fama de llevarte bastante bien con las chicas, ¿verdad?

—Pero... bueno, ¡eso fue diferente! Ellas no sabían...

Ya me daba cuenta de que esta discusión tampoco iba a llevar a nada.

—No creo que importe mucho. Lo sabías, y no te importó mucho entonces, ¿verdad? ¿Por qué debería importarte ahora? Además, tenemos un acuerdo, ¿recuerdas? Si logras pasar este fin de semana, no diré nada más sobre tu pasado secreto como "Antonia". Te lo prometo.

Mi madre arqueó una ceja y sonrió.

—En fin, solo tenemos para que te pongas ese equipo de fútbol asqueroso, y no creo que a Emily le guste que aparezcas con esa cosa horrible.

Era tarde y mamá me pidió que me preparara para dormir. Tarareó una balada suave mientras me ayudaba a quitarme la chaqueta y el vestido y los colgaba en el armario. Mientras yo me quitaba los calcetines y los zapatos, ella rebuscó en una de las maletas hasta encontrar lo que buscaba. El camisón que preparó era largo, blanco y transparente, con un corpiño de encaje y tirantes finos.

—¿No trajiste mi pijama? —pregunté con incredulidad.

—Oh, después de pasar el día vestido como mi hija, no pensé que te importaría —respondió mi madre—. Shirley dijo que te las arreglabas bastante bien con sus camisones viejos cuando te quedabas con ella. Además, cuando vi esto en la tienda, pensé que te quedaría muy bien. Se parece mucho a un vestido que usaba cuando tenía tu edad.

Esperé a que mi madre fuera al baño y rápidamente me quité mi conjunto de corpiño y bragas y me puse el vestido. De pie frente al espejo de cuerpo entero en un rincón de la habitación, me sonrojé al ver que mi cuerpo desnudo era casi visible a través de la tela de seda; la visión de mi cuerpo vestido con algo tan extraño me hizo temblar de excitación, y me encontré cubriéndome con las manos mi creciente apariencia infantil.

Mortificado, estaba a salvo en la cama cuando mi madre salió, pero ella me obligó a levantarme, colgar el vestido y la chaqueta y guardar la ropa interior en la bolsa de ropa sucia.

—Esa es mi niña —dijo mi madre con una sonrisa.

Me besó en la mejilla y me arropó. Luego apagó las luces, se metió en la cama y se metió bajo las sábanas.

Me costaba mucho conciliar el sueño. Me daba mucha vergüenza dormir en la misma cama que mi madre, lo cual no debería haber sido un gran problema, ya que lo habíamos hecho antes cuando nos íbamos de viaje de una noche cuando era más pequeño. Pero las cosas parecían diferentes ahora. Y luego estaba el camisón de seda que llevaba, cuyo tacto era tan intenso contra mi piel desnuda que la distracción era casi abrumadora. Me resbalé y me deslicé en ese cacharro durante un buen rato, intentando desesperadamente ponerme cómodo sin molestar a mi madre a mi lado. Por fin caí en un sueño intranquilo…

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Desperté y me encontré sentado en medio de mi clase —en mi pupitre de siempre— ¡con  un vestido de niña! Mi profesor, el Sr. Burns, me pedía que resolviera un problema de matemáticas en la pizarra y, al levantarme, todo el salón se llenó de risas. Los números y símbolos me parecían desconocidos y sabía que no tenía ni idea de cómo resolverlos; peor aún, sentía las miradas de mis compañeros sobre mí mientras caminaba con mis tacones en frente de todos, sabía que si no tenía cuidado mis bragas se verían pues el vestido rosa apenas y las cubrían.

Luego estaba en el baño del colegio, esperando mi turno en la fila con los demás chicos de mi clase. Esta vez llevaba el vestido amarillo que me había regalado mi prima Shirley; calzaba unos zapatos con tacones tan altos que estaba seguro de que me caería y me haría daño. Estaba tan avergonzado de ir vestido de forma tan ridícula, por no hablar de estar atrapado en medio del ambiente más masculino imaginable, que no me atrevía a moverme ni a decir nada por miedo a llamar la atención. En consonancia con la naturaleza de mis miedos, Stevie Collins, uno de mis compañeros de fútbol, empezó a burlarse de mí.

—Vamos, Tony, di la verdad. ¿Cuándo vas a dejar de usar vestidos y volverás a ser un niño?

Sentí una mano levantar mi falda. Me sonrojé.

—¿O es que ya te gustó ser niña?

—No soy una niña —intenté explicar.

Me quité una cinta de la cabeza y me revolví el pelo.

—Sigo siendo yo, ¿lo ves?

Stevie tiró del dobladillo del vestido amarillo, me levanto un poco la falda y le dió un vistazo a mis bragas. Luego me dió un pellizco en una de mis mejillas. Y rió. Yo me sonrojé incluso más, pero no me atreví a hacer nada.

—¡Ah, sí, eres tú, sí! Se nota. ¡Lo noto por el encaje en tus bragas!

Confundido y avergonzado, aferré mis libros sobre mi regazo y deseé desesperadamente que me rescataran. Después de lo que pareció una eternidad, mis oraciones fueron escuchadas cuando me encontré en el asiento delantero del coche familiar, sentado entre mi madre y mi padre. Tirando de la falda de mi diminuto vestido, escuché mientras me decían que toda la familia iba de compras a elegir el vestido que usaría para mi fiesta de cumpleaños…

—Tu padre dijo que pagaría el que quisieras —dijo mi madre con una sonrisa radiante—. Pero tienes que prometerme que lo usarás y no lo dejarás colgado en el armario como haces con el resto de tus vestidos.

Levanté la vista y vi a mi padre asentir. La expresión del papá era una extraña mezcla de risa y burla. Las lágrimas ardían en mis ojos mientras mi padre se desvanecía, solo para ser reemplazado por una mujer de aspecto severo que sostenía lo que parecía ser un viejo vestido victoriano en una percha. Agitó la prenda desgastada y rota frente a mí y rió.

—Quizás esto te guste más —dijo la mujer—. Un vestido feo para un niño feo… bastante apropiado, ¿no crees…?

Su risa sonaba como la de una bruja, riéndose a carcajadas de mi ego debilitado…

...

Cuando desperté a la mañana siguiente, tuve que quedarme allí tumbado unos minutos para recomponerme. Sonreí al darme cuenta de que el sueño había terminado. ¿Un sueño? Más bien una pesadilla, pensé con tristeza. Me retorcí y estiré todo lo que pude, y luego bostecé. Un rayo de sol iluminó la habitación y, al incorporarme, el niño de once años que era pude ver que aún estaba envuelto en una femenina túnica de seda blanca como la leche.

¡Dios mío!, pensé con pánico repentino. ¡Parte de lo que pasó no fue un sueño después de todo! Después de todo lo que pasé anoche, ¿tengo que soportarlo todo de nuevo…? Cerré los ojos y me tapé la cara con las manos. A veces desearía haberme ido a vivir con papá.

El misterio crece (4)

Este relato es parte de una serie.

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Aventuras del detective con faldas

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Capítulo 4. El Misterio Crece

Bueno, podrían haberme golpeado en la cabeza con un bate de críquet y no habría quedado más aturdido. Una oleada de fatalidad me invadió y, por un instante, pensé que tal vez estaba teniendo una pesadilla. Me lamí los labios, de repente secos, y grazné un débil:

—¿Perdón?

Emily ladeó ligeramente la cabeza y sonrió con picardía.

—Dije, ¿qué se siente usar un vestido? Eres un chico, ¿verdad? ¿Qué te parece? Esta no es la primera vez que usas uno, ¿no?

Eché un vistazo de reojo para asegurarme de que nadie nos oía, y me pregunté si debía levantarme y salir corriendo o simplemente esconderme debajo de la mesa. Atrapado entre mi madre y Emily, ninguna de las dos opciones parecía viable. Además, mi madre se reía y lo pasaba tan bien con sus amigas que no tenía valor para arruinarle la velada. Al menos no de inmediato.

—N-no entiendo tu pregunta —tartamudeé, sintiendo el calor subir por mi cuello—. ¿A qué "chico" te refieres?

—¡Ay, tonto! —Emily se rió entre dientes—. No te hagas el tímido. ¡Sé quién eres, Anthony Green! Mi madre me habló de ti hace mucho tiempo. Nuestras mamás son amigas y he oído de ti.

Sentí que el mundo se me venía abajo. Emily Fitzgerald... Emily Fit-... ¡Ay, no, cómo podía haberlo olvidado! Su madre y la mía fueron juntas al colegio. ¡Ahora lo recordaba! ¡Dios mío!

Resultó que la Sra. Fitzgerald conocía a mi madre mucho antes de que ninguno de los dos tuviéramos hijos, y de hecho, Emily y yo nos conocimos y jugamos juntos cuando éramos pequeños. La distancia, las carreras y la familia nos habían separado, pero nuestras madres se habían escrito regularmente y mantenían una amistad tanto profesional como personal. Así pues, mi verdadero género era bien conocido en casa de los Fitzgerald, y lo había sido durante años.

Me sentí tan estúpido. Ser sacado a la calle con ropa de chica ya era bastante malo. Pero ser descubierto y puesto en riesgo... eso era una pesadilla hecha realidad.

—Supongo que mi secreto ha sido descubierto —dije, con la cara ardiendo y la cabeza gacha. Me mordisqueé las uñas, preguntándome qué sucedería después.

Emily me dio un codazo en las costillas.

—Bueno, no te enfades ni nada. O sea, no es que todo el mundo lo sepa. La Sra. Johannson lo sabe, claro. Y mi madre habla bastante de ti y de tu madre, así que sabía que eras un chico antes de que llegaran. Simplemente no sabía que aparecerías aquí vestido así... ¡bueno, así! ¡Me sorprendiste muchísimo! —Se acercó y me apretó la mano—. Y no te preocupes, no te voy a delatar a nadie. Me parece genial engañar a todo el mundo.

No pude evitar sonreír, sobre todo con su mano sobre la mía. Todo se estaba volviendo muy confuso muy rápido. Peor aún, algo familiar se movía bajo mi falda. Me retorcí con mi vestido corto y mis bragas, obligándome a mantener las manos en el regazo y rezando para que mi excitación infantil no se revelara también. Eso sería un desastre.

Una vez superado el impacto inicial del descubrimiento, la cena transcurrió bastante bien. Emily y yo charlamos en voz baja mientras los adultos seguían con su conversación, y encontré en mi nueva compañera un público muy atento. Por supuesto, Emily se moría de curiosidad por saber por qué un chico se paseaba por el campo con un vestido de niña y un bolso. Palidecí mientras ella me interrogaba con minuciosidad.

—No sé por qué te da tanta vergüenza todo esto —dijo, inclinándose hacia mí—. O sea, tú fuiste quien decidió usar un vestido en público. Dime, ¿te están castigando por algo o es algo que haces todo el tiempo?

Para no hacerle creer algo incorrecto, me atreví a decirle que mi madre y yo estábamos jugando, pasando una especie de fin de semana de madre e hija, solo por diversión. La pelirroja sonrió ampliamente al oír esto.

—No sé si creerte o no —declaró, con una chispa de diversión en sus ojos verdes—. Pareces estar muy cómodo en esa ropa. Lo noto por cómo jugueteas con tu falda, yo lo hago a veces. Por lo que sé, podrías tener un armario lleno de vestidos bonitos en casa. ¡Incluso llevas pintalabios, Anthony! ¿Alguno de tus amigos lo sabe en casa? ¿Y los otros chicos? ¡Apuesto a que te querrían ver con el uniforme escolar de las chicas!

Sonrojado y sin saber qué decir, pensé un momento y luego me obligué a sonreír con fingida confianza.

—No, nadie en casa sabe nada de esto. Verás, estoy practicando para ser espía internacional. El cuartel general dijo que si alguno de mis compañeros descubre lo que hago, tendrán que matarlo para guardar mi secreto.

Emily se echó a reír a carcajadas ante mi comentario, lo que hizo que los adultos hicieran una pausa en su conversación. La Sra. Fitzgerald miró con severidad a su hija, quien a su vez se encogió de hombros y articuló "lo siento". Mi madre, en cambio, me dedicó una sonrisa de aprobación y volvió a su charla como si nada hubiera pasado.

La pelirroja me dio un codazo en el costado.

—¿Licencia para matar, eh? Bueno, cero, cero siete, sea como sea, eres muy buen actor... ¿o eres una actriz?

No estaba seguro de si hablaba en serio o no, pero a juzgar por la sonrisa en su rostro, me convencí de que realmente encontraba interesante mi jueguito de disfraces. A mi vez, empecé a disfrutar de la atención que me prestaba y, la verdad, no me importaban tanto sus bromas. Su sonrisa era encantadora y me encantaba pasar tiempo con ella.

La cena estaba a punto de terminar y, como recompensa por terminar con todo, recibí un postre  de chocolate. Miré a mi madre, y su sonrisa me indicó que todo estaba bien entre nosotros.

Mamá está disfrutando mucho esto, pensé, devolviéndole la sonrisa. Sabía que me consideraría raro, incluso pervertido, después de haberme pillado jugando a disfrazarme con Shirley, pero aquí estoy representando el papel de su "hija" en público y se lo está pasando tan bien como... como yo.

Me sonrojé con esa idea.

—¿Y qué vas a hacer mañana? —preguntó Emily mientras yo devoraba mi pastel de chocolate—. Tal vez podamos hacer algo juntos... O juntas.

Me sonrojé furiosamente. ¿En realidad me estaba pidiendo que pasara tiempo con ella? ¡Oh, la ironía era demasiada! Allí estaba yo, bajo coacción, tratando de ser la mejor hija que podía para mi madre, ¡y una de las chicas más bonitas que había conocido quería que pasara el día con ella! Bueno, no hace falta decir que quería pasar todo el momento que pudiera con ella, pero había hecho una promesa que debía cumplirse. Me pregunté qué pensaría mi nueva amiga si supiera que tenía que quedarme vestido de chica todo el fin de semana.

—Bueno, eh... ¿Qué... qué tenías en mente? —tartamudeé.

Los ojos de la belleza pelirroja estaban abiertos de par en par por la emoción. Estaba tan impresionado con lo verdes que eran que no pude evitar mirarla fijamente.

—Mañana hay feria. Puedes venir conmigo mientras tu mamá sale con la mía. Podemos visitar todos los puestos, jugar y comprar cosas. ¡Por favor, di que vendrás!

—Eh, no sé. Tendré que preguntarle a mi mamá —dije, y luego, queriendo desesperadamente cambiar de tema, bajé la voz y pregunté—: Dime, ¿qué sabes de hadas de este lugar?

—¿Hadas? —Emily me miró un momento y luego sonrió—. ¿Te refieres a nuestras hadas, las que viven en el bosque? ¡Hay muchas! ¡Es una de las cosas por las que somos famosos!

Mientras terminaba mi postre, escuché con los ojos abiertos y fascinado cómo Emily me contaba todo sobre el misterio de las hadas locales. Además de confirmar todo lo que la Sra. Nash había dicho sobre la reputación de la región como hogar de hadas, elfos y otras criaturas sobrenaturales, explicó que los cuentos de hadas habían puesto a su pequeño pueblo en el mapa. Al parecer, los rumores se remontaban a cientos de años atrás, y de hecho, varias obras de referencia internacionales sobre folclore y mitología mencionaban el pueblo y su fama por sus misteriosos avistamientos. Con el reciente descubrimiento de las fotografías en la antigua posada, se había renovado la fascinación y desde entonces no había parado de llegar un flujo constante de investigadores, periodistas y turistas. Asimismo, se recibían informes de avistamientos de hadas a diario, pero ninguno se confirmaba.

—¿Así que por eso está mi mamá aquí? —dije en voz baja.

—No, no exactamente. Mi mamá invitó a la tuya por el festival de arte que hay mañana. Mi mamá no cree en hadas, así que dudo que la moleste con esas tonterías.

—¿Crees que son tonterías?

Emily se mordió el labio.

—No lo sé. Quizás. He vivido aquí toda mi vida, pero nunca he visto nada así. Puede que existan, pero lo dudo.

Me quedé mirando mi plato vacío un momento. ¿Y si fuera cierto? Podría ser... quizás. Pensé en el pequeño collar de hadas en mi maleta y de repente me sentí desnudo sin él. Qué gran misterio...

Satisfecho por la cena y el postre, me disculpe con todas y me dirigí al baño. Emily queria ie también, pero tenía que hablar con su madre antes de levantarse de la mesa.

Al entrar al baño, sentí alivio al encontrarlo vacío, y durante al menos unos preciosos minutos estuve solo. Compartir habitación con mi madre todo el fin de semana en un espacio tan reducido significaba que la privacidad sería muy valiosa, y considerando mi ropa, pensé que cualquier descanso me vendría bien. Así que me bajé las bragas y me senté pacientemente en la cabina cerrada, disfrutando de la soledad lo mejor que pude.

Al salir del baño, vi a Emily de pie en el vestíbulo, con una expresión de horror en el rostro.

—¿Qué haces? —preguntó, con una oleada de incredulidad distorsionando su expresión.

—Tenía que ir al baño. ¿Por qué? ¿Qué pasa? ¿Dónde están los demás? —Miré a mi alrededor en el comedor, pero mi madre no estaba por ningún lado.

—Oh, tardaste tanto que todos pensamos que quizá te habías adelantado a la posada, así que se fueron sin ti. Me quedé a ver el espectáculo. 

—Muy gracioso. Pero, en serio, ¿por qué pensarían que me fui? Te dije adónde iba. Podrías haber entrado a ver cómo estaba.

—¡Oh, no podía! ¡Nunca entraría ahí! —Emily me tomó por los hombros y me hizo girar. Levanté la vista para ver la puerta por la que acababa de salir. El cartel decía "Caballeros".

—Será mejor que tengas más cuidado en el futuro si no quieres montar un escándalo —bromeó la chica pelirroja—. Las niñas lindas no van al baño de caballeros.

Mi cara se puso roja como la pólvora. No sabía qué era peor: casi ser pillado en el baño de hombres con un vestido, o que Emily pensara que era un cabeza hueca.

Genial, pensé. Bien hecho, Tony. No solo piensa que eres un afeminado, ¡sino que ahora también piensa que eres estúpido!

El camino a casa no fue ni de lejos tan estresante como el camino al restaurante. Bueno, aparte de las bromas que Emily me dedicó por haberme equivocado de baño con mi disfraz de niña.

—Habrías armado un buen lío si alguien te hubiera visto —dijo por decimoquinta vez, riéndose de mi incomodidad—. ¡Me habría partido de la risa!

—Fue un error sin mala intención. ¡Solo me confundí, nada más!

—En serio. Creo que necesitas más lecciones sobre cómo ser una chica antes de que te dejemos salir en público otra vez. Lo que me recuerda, ¿ya decidiste qué quieres hacer mañana? Le pregunté a tu madre mientras estabas en el baño y me dijo que, por lo que a ella respecta, podríamos pasar todo el día juntas.

—Yo... no sé. Creo que mamá quería que la acompañara.

—Ah, dijo que no le importaba. Pensé que podríamos ir a buscar hadas por la mañana si quieres. Parecías muy interesado en ese tipo de cosas. Podemos ver a nuestras madres en el festival de arte después de comer. Bueno, a menos que no quieras...

A regañadientes, acepté. Halagado de ser el centro de atención de la chica de ojos verdes, deseaba con todas mis fuerzas estar con ella. Simplemente no quería hacerlo así, atrapado en un vestido y con zapatos de tacón. Sin embargo, al ver su insistencia, cedí con la esperanza de que algo cambiara mientras tanto y de que, de alguna manera, me ahorrara más humillaciones. Tal vez podría convencer a mi madre de que olvidara su acuerdo y, en cambio, ir con Emily vestido de chico.

Al llegar a la posada, Emily me explicó que, como vivía a pocos pasos de allí, estaría bien sola. Luego se despidió de mí, apretándome la mano con cariño y mirándome con sus ojos verdes.

—¡Estoy deseando verte mañana! —dijo mientras se alejaba dando saltitos por el sendero—. ¡Ponte algo especialmente bonito para mí!

Y con eso, se fue. Me quedé allí, en la entrada de la posada, sintiendo el peso de su invitación y el de mi propio secreto. Algo me decía que este fin de semana iba a ser mucho más complicado de lo que había imaginado.