Lo que elegimos (14)

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Capítulo 14: Lo que elegimos

Los días siguientes fueron extraños. Tania se fue unos pocos días después, evitó el tema con la delicadeza que solo una hermana que ha metido la pata puede tener. Karina, en cambio, no podía pensar en otra cosa. Cada rincón de la ciudad le recordaba a Ricardo: la banca del parque donde se habían besado por primera vez, el mercado donde él le compró flores sin razón, el aroma del café fuerte que le gustaba tomar por las mañanas. Encima tenía que verlo en la oficina todos los días, era más incomodo que nunca.

Fuera del contacto profesional, Ricardo, o lo llamaba. No insistía. Ella sabía que no podía forzar nada. Lo único que podía hacer era esperar. Y sobrevivir.

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Ricardo, por su parte, no podía dormir.

Todo en su cabeza era un torbellino. Las imágenes de Karina riendo, cocinando, abrazándolo, desnuda en su cama. Y luego la revelación. El pasado. Daniel.

Una noche, fue al centro ecoturístico. Encontró a Eliot cerrando el lugar y lo invitó a tomar una cerveza.

—¿Pasa algo? —preguntó Eliot, tras un rato de silencio.

Ricardo dudó. Luego se lo contó todo. O casi todo.

—La mujer con la que he estado saliendo... me mintió sobre algo importante. No fue una mentira, me ocultó algo importante.

Eliot se quedó callado unos segundos. Luego dio un trago largo a su cerveza.

—¿Te fue infiel? ¿Hizo algo para lastimarte de alguna forma?

Ricardo lo miró con sorpresa.

—¿Qué?

—Contesta las preguntas. ¿Te fue infiel? ¿Hizo algo para lastimarte de alguna forma?

—No. No a ambas—contestó Ricardo.

—Entonces no pasa nada, tal vez solo no estaba lista para contártelo. —dijo Eliot, para luego darle un trago a su cerveza.

Ricardo se quedó pensativo

—¿Y la amas?

—Si. Nunca he amado a nadie como amo a Karina—contestó Ricardo.

Eliot escupió su bebida

—¿Te estas acostando con la jefa? Amigo, esa mujer es rica, pídele perdón, no importa lo que te haya ocultado mientras no haya sido un amante.

Ricardo y rieron. Ricardo esa. De repente no parecía tan importante lo que pasó entre él y Karina, estaba listo para volver con ella.

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Una semana después, Karina volvía del supermercado cuando lo vio esperándola frente a su edificio. Ricardo, de pie, con una chaqueta de mezclilla y las manos en los bolsillos.

Su corazón empezó a latir con fuerza.

—Hola —dijo él.

—Hola.

Silencio. La ciudad parecía apagarse a su alrededor.

—He estado pensando mucho —dijo Ricardo, finalmente—. En todo lo que pasó. En lo que me dijiste. Y en lo que sentí desde el primer día que te vi. No niego que fue un golpe duro. No es fácil asumir que estás de pareja con tu exjefe. Pero estoy listo para intentarlo de nuevo.

Ella sintió un nudo en la garganta.

—Te quiero, como nunca había querido a nadie—continuó él—. Estoy dispuesto a intentarlo si prometes no volver a ocultarme algo importante.

Karina se acercó despacio. Lo miró con lágrimas en los ojos. Él la abrazó. Y en ese abrazo, ella sintió que, por fin, podía dejar de correr.

—Lo prometo, no te ocultaré nada importante —susurró.

Karina lo besó. No con urgencia, ni con deseo desesperado, sino con la calma de quien ha elegido quedarse.

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Meses después, en una tarde dorada de otoño, Karina atendía a unos turistas junto a Eliot y Joana, mientras Ricardo tomaba fotos del atardecer.

Tania la había vuelto a visitar y se había disculpado formalmente con Ricardo. Todo era distinto. Nada era fácil. Pero todo era auténtico.

Ya no pensaba en el cuerpo que había perdido. Ni en el nombre que había dejado atrás. Pensaba en lo que había elegido construir. En lo que era ahora. En lo que sería mañana.

Porque la vida no siempre te pregunta quién quieres ser. A veces te obliga a descubrirlo.

Y Karina, finalmente, había elegido ser ella misma.

Epílogo: Encuentros

Habían pasado diez años. Karina acababa de dejar a su hija mayor en la escuela, una niña de seis años que tenía su misma sonrisa y la mirada serena de Ricardo. En sus brazos cargaba a su segundo hijo, un pequeño de menos de un año que dormía profundamente mientras ella conducía por las calles de una ciudad que ya sentía como suya.

En un semáforo, mientras tarareaba una canción infantil, vio un rostro conocido entre la multitud. Tardó un segundo en procesarlo, pero lo supo de inmediato. Era ella. Elena.

La siguió a distancia, con el corazón palpitando más fuerte de lo normal. La vio entrar a una cafetería discreta en una esquina. Sonrió con incredulidad.
—Qué suerte tengo —susurró, sin saber si hablaba con esperanza o con miedo.

Estacionó el auto, aseguró al bebé en la cangurera y entró también. Elena estaba sentada sola en una mesa del fondo, mirando el menú con indiferencia.

Karina se acercó sin dudarlo.

—Hola, Elena.

La mujer levantó la vista, confundida. Había pasado tanto tiempo que el nombre ya no le sonaba familiar.

—¿Disculpa, te conozco?

Karina sonrió con suavidad, con algo de ternura, como si perdonara antes de acusar.

—Soy Daniel. Bueno… lo fui. Hasta hace once años. Tú me convertiste en mujer, ¿recuerdas?

Elena se quedó helada. Su rostro perdió color. Se puso de pie de inmediato, mirando hacia la salida.

—Yo… me tengo que ir.

Karina le tomó la mano. No con fuerza, sino con calma.

—No te puedo perseguir con un bebé en brazos. Solo quiero platicar.

Elena bajó la vista al pequeño que dormía contra el pecho de Karina.

—¿Es tuyo?

—Sí —respondió ella, con una sonrisa maternal—. Es mi segundo hijo. La mayor está en la escuela. Me casé hace siete años con Ricardo, un hombre increíble.  Mi vestido fue blanco y todo. Después decidimos ser papás.

Elena se sentó, aún en shock. Su voz fue apenas un susurro.

—Yo no sabía que la pastilla funcionaría. Me la dio un amigo que es biólogo. Me dijo que era un fármaco experimental… irreversible. Yo… solo quería que entendieras lo que me hiciste. No quería arruinarte la vida.

Karina asintió lentamente. No había odio en su rostro. Solo una quietud que venía de muy lejos.

—Me la cambiaste —dijo—. Pero no la arruinaste.

El bebé se movió un poco, haciendo un suave sonido de hambre. Karina lo miró con ternura.

—¿Te importa si lo alimento?

Elena negó con la cabeza, todavía sin saber cómo reaccionar ante la mujer que tenía enfrente. La mujer que una vez fue el hombre que amó. Que la traicionó. A quien ella le había impuesto un destino insuperable. Y que, contra todo pronóstico, había encontrado la paz.

Karina se acomodó, con movimientos precisos y tranquilos, mientras el niño empezaba a mamar. Elena la observaba en silencio, con una mezcla de culpa, asombro y respeto.

—Nunca imaginé esto —dijo finalmente.

—Yo tampoco —respondió Karina—. Pero no cambiaría nada.

Hubo una pausa, y luego Karina preguntó:

—Entonces… usaste una pastilla para convertirme en mujer. ¿Y cómo hiciste para desaparecer? Te busqué, y no había rastro de ti.

Elena suspiró, bajando la mirada.

—Mi papá me invitó a vivir unos años en Europa. Estuve en Francia, Italia, España, Portugal… Él tiene una empresa transnacional y lo ayudé con papeleo y cosas así. Cambié mi nombre para que no me encontraras, pero no porque pensara que la pastilla funcionaría… sino porque me rompiste el corazón. Muy duro. Ahora me llamo Dulce. Volví al país hace unos meses. Estoy comprometida.

Karina sintió una punzada de culpa.

—Era literalmente otra persona —dijo con sinceridad—, pero lamento haberte hecho daño.

—Ya lo superé —dijo Dulce con firmeza, mientras reparaba en los detalles de la mujer que tenía enfrente: el vestido azul que se deslizaba con naturalidad por su hombro mientras sacaba el pecho para amamantar, el maquillaje discreto pero elegante, la pañalera bien organizada con todo lo necesario para atender a su bebé.

Karina la miró a los ojos, serena.

—Nunca fui un buen hombre. Era mujeriego, egoísta y, honestamente, un cretino. Me hiciste un favor al convertirme en mujer. Aprendí a ser mejor persona.

Siguieron poniéndose al día durante quince minutos, con breves sonrisas y miradas que se iban suavizando con cada palabra. Hasta que un hombre se acercó a la mesa y saludó a Dulce con una sonrisa cálida.

—Hola, querida. No sabía que nos acompañaría una amiga tuya.

—No —respondió Karina, poniéndose de pie—. Solo la vi pasar de casualidad. Me tengo que ir. Este niño ya se volvió a dormir, pero si no lo meto a su cama pronto, despertará y no me dejará dormir en la noche.

Se acomodó el vestido, cubriendo su pecho, y buscó algo en su bolso. Sacó una pequeña tarjeta.

—Por si quieres seguir la plática después —dijo, tendiéndosela a Dulce.

—Gracias —respondió Dulce, tomándola con una sonrisa tranquila.

Se despidieron con dos besos en las mejillas, como dos viejas amigas que alguna vez fueron otras personas.

Karina salió de la cafetería con el bebé aún dormido, el corazón ligero y la certeza de que, aunque su historia había comenzado como una venganza, había terminado como una vida nueva. Una mejor.

Y Dulce se quedó unos segundos mirando la tarjeta, pensativa, antes de guardarla con cuidado en su bolso.

Lo que somos (13)

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Capítulo 13: Lo que somos

Habían pasado dos meses desde aquella primera cita con Ricardo. Desde la cena bajo las estrellas, los besos tibios, las confesiones tímidas. Karina ya no contaba los días desde que despertó siendo otra persona. Ahora solo vivía.

Era sábado por la mañana cuando la cerradura del departamento giró y Tania apareció con su maleta rodante. Entró como si fuera su casa —y de alguna forma lo era—, pero se detuvo de golpe al ver la escena en la sala: su hermana, con un vestido corto y sin tirantes, sentada en las piernas de un hombre sin camisa, ambos besándose con hambre contenida.

Fingió una tos exagerada.

—Ajá —dijo Tania, arqueando una ceja mientras dejaba las llaves sobre la barra de la cocina—. Perdón por interrumpir la telenovela.

Karina se bajó de un salto, mientras Ricardo se incorporaba, buscando con la mirada su camisa.

—Soy Tania, hermana de Karina —dijo, acercándose con una sonrisa divertida—. Y tú debes ser Ricardo. Ya veo por qué traes loca a mi hermana.

Karina frunció los labios. Juraría que esa palabra, loca, venía cargada de un doble filo. Pero decidió dejarlo pasar.

Desayunaron los tres juntos. Huevos con jamón, pan tostado y café. La charla fue ligera: trabajo, el clima, películas. Pero Karina notó a Ricardo más callado de lo habitual. Menos bromista, más reservado.

Después de recoger los platos, él se acercó a Karina, le dio un beso rápido y dijo:

—Voy a casa, tengo unos pendientes que sacar. Las dejo para que se pongan al día, señoritas.

—¿Seguro que todo bien? —preguntó Karina en voz baja.

—Sí, claro. Solo... cosas pendientes. Te llamo más tarde.

Cuando se fue, Tania se cruzó de brazos y miró a su hermana con picardía.

—¿Y bien? ¿Es tan bueno en la cama como parece?

Karina le lanzó un cojín, pero rió.

—Eres una desubicada.

—Lo soy —admitió, sentándose en el sillón—. Pero soy tu hermana. Y la curiosidad me mata. Dime, ¿es mejor el sexo como hombre o como mujer?

Karina la miró un momento. No con enojo, sino con algo más profundo. Como si esa pregunta la obligara a abrir una puerta que había dejado entrecerrada por semanas.

—Es... diferente. Como hombre, era más sencillo. Más directo. Pero como mujer... siento todo distinto. Todo se intensifica. No solo el sexo. La manera en que me miran, lo que me provoca una caricia, el miedo, el deseo, el cariño. Todo tiene capas.

Tania asintió, esta vez más seria.

—Nunca pensé ver a mi hermano el mujeriego con vestido en las piernas de un hombre —dijo divertida—¿Y estás bien así? O sea… ¿quieres quedarte así?

Karina bajó la mirada. Llevaba semanas evitándose esa misma pregunta. Pero no podía mentirle a Tania.

—Al principio pensaba que era temporal. Que solo tenía que sobrevivir, fingir, adaptarme. Pero ahora… hay días en que me miro al espejo y ya no me reconozco como antes. Me reconozco así. No sé si soy mejor o peor, pero soy yo. Y lo que siento por Ricardo también es real. 

—¿Y él lo sabe?

Karina dudó. Recordó la mirada de Ricardo esa mañana. La distancia, el silencio.

—No completamente —dijo—. Tal vez sospecha cosas, pero nunca lo hablamos a fondo. No sé si está listo. No sé si yo estoy lista.

Tania se levantó y la abrazó.

—Pues ya va siendo hora de que lo hablen, ¿no crees? No puedes vivir una vida a medias por miedo.

Pasaron una tarde de chicas. Tania se probó ropa de Karina, criticó su selección de zapatos, y le hizo una manicura mientras hablaban de los exnovios de Tania, dramas familiares y sueños que parecían de otra vida.

En medio de las risas y las bromas, Karina recibió un mensaje en su celular. Era de Ricardo.

“Tenemos que hablar.”

El estómago se le encogió al leer esas tres palabras. Lo supo de inmediato: algo había pasado.

Acompañó a Tania hasta su departamento y, con una excusa breve, se dirigió al de Ricardo. Tocó la puerta y él abrió sin sonreír.

—¿Todo bien? —preguntó ella, con voz suave.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —soltó Ricardo, sin rodeos.

Karina frunció el ceño, confundida.

—¿Decirte qué?

Ricardo respiró hondo.

—Conozco a Tania. No mucho, pero la he visto antes. Es la hermana de Daniel. Pero se presentó como tu hermana y tú dijiste que Daniel era tu primo. ¿Qué está pasando?

El silencio cayó como una piedra entre ellos. Karina sintió que el suelo temblaba bajo sus pies. Tania se había presentado como su hermana sin pensar en la historia que Karina había construido cuidadosamente.

Acorralada, Karina supo que ya no podía seguir ocultándolo.

—Está bien —dijo, sentándose en el borde del sofá—. Te voy a contar todo.

Y lo hizo.

Le habló de la mañana en que despertó siendo otra persona. De la carta de Elena. De los primeros días de caos, miedo, y rabia. De cómo había inventado a Karina para sobrevivir. Del trabajo, los empleados, los errores, los tropiezos. Y luego, de él. De lo que Ricardo había significado en su nueva vida. De los sentimientos, los momentos, el amor que había florecido sin planearlo.

Cuando terminó, Ricardo estaba sentado frente a ella, los codos apoyados en las rodillas, las manos entrelazadas, la mirada baja.

—¿No pensabas decírmelo jamás? —preguntó, sin levantar los ojos.

—Lo consideré muchas veces —respondió Karina—. Pero no es fácil decirle a tu novio que hace ocho meses tenías pene. Y que, además, eras su jefe.

Ricardo soltó una risa seca, mezcla de ironía y incredulidad.

—Todo este tiempo… yo pensando que te estaba conociendo. Que había encontrado a alguien con quien construir algo real.

—Todo lo que viví contigo fue real —insistió Karina—. Mis sentimientos son reales. No elegí que me pasara esto. Solo… me convertí en alguien que no esperaba ser y me enamoré de ti.

Él guardó silencio por un largo rato.

—Necesito tiempo para pensar.

Karina asintió. Se levantó con lentitud, como si su cuerpo pesara el doble. Caminó hacia la puerta, la abrió, y antes de salir, se volvió hacia él.

—Lo que hagas con lo que sabes ahora es tu decisión. Pero lo que viví contigo… para mí, fue lo más verdadero que he sentido en toda mi vida.

Y se fue.

La cita pendiente (12)

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Capítulo 12: La cita pendiente

Karina despertó con una sonrisa. La luz entraba tímidamente por la ventana y, por primera vez en mucho tiempo, no sintió ese nudo en el pecho con el que había estado viviendo desde que despertó en ese cuerpo femenino que ahora reconocía como suyo. Se estiró como un gato y se sentó en la cama. Todavía podía sentir el peso de los brazos de Ricardo alrededor de su cuerpo, el calor de su aliento en su cuello, la ternura de sus besos.

Se levantó con energía y decidió ponerse un vestido. Uno sencillo, de tela ligera, pero que marcaba su silueta de forma suave. No era algo que usara a menudo en el trabajo, pero ese día quería sentirse guapa. Quería que Ricardo la viera. Que la deseara como la noche anterior.

Mientras manejaba hacia el centro ecoturístico, su celular vibró. Era un mensaje de Ricardo.

"Buenos días, Karina. Oye, ¿cómo debemos actuar respecto a lo de anoche en la oficina?"

Karina sonrió, sintiendo una mezcla de nervios y complicidad.

"Mantengamos las cosas normales, al menos un tiempo. Como si nada hubiera pasado."

La respuesta no tardó en llegar.

"Entendido, jefa. ¿Si estamos a solas te puedo besar?"

Karina soltó una carcajada. Ese hombre tenía una mezcla perfecta de ternura y atrevimiento que la desarmaba.

"Si no hay nadie cerca, podemos ponernos cariñosos, sí."

Llegó al centro con la sonrisa todavía en los labios. Eliot fue el primero en aparecer y la ayudó a abrir. Poco después llegó Joana, siempre puntual. Ricardo fue el último, con el cabello húmedo como si se hubiera duchado rápido y mal. Le lanzó una mirada cómplice que solo ella entendió. Karina sintió un calor en las mejillas que no tuvo que ver con el clima.

El día transcurrió con normalidad. Ella revisó algunas reservas, respondió correos, y al mediodía se cambió el vestido por ropa deportiva. Ese día le tocaba guiar un grupo pequeño en una caminata por el cerro. Aunque sudó y terminó agotada, no podía borrar la sonrisa de su rostro. Se sentía liviana, conectada con su entorno. Y consigo misma.

Al regresar, Joana la recibió en la recepción.

—Eliot está con un grupo en bicicleta —le informó—. Y Ricardo está en la parte de atrás, dándole mantenimiento a los kayaks.

—Perfecto, gracias —respondió Karina, aún jadeante, secándose el sudor con una toalla.

Fue a su oficina a tomar agua y revisó el celular. Un nuevo mensaje brillaba en la pantalla.

"Tenemos una cita pendiente. ¿El viernes te parece bien?"

Karina sintió mariposas en el estómago. No era común en ella. O en él. Pero ahí estaban, revoloteando como adolescentes.

"Claro. ¿A dónde vamos?"

"Es sorpresa. Pero ven con vestido bonito."

Karina se mordió el labio inferior y apoyó la cabeza contra el respaldo de la silla. Cerró los ojos un momento. La cita del viernes la esperaba como una promesa. Pero más allá de eso, algo dentro de ella había cambiado. Ya no estaba sobreviviendo. Estaba viviendo.

Y le estaba gustando.

. . . 

El viernes llegó más rápido de lo que Karina esperaba. Durante el día estuvo inquieta, distraída. Revisó dos veces su mochila de caminata, aunque no iba a usarla. Hasta Joana se dio cuenta.

—¿Tienes plan esta noche, jefa? —preguntó con una sonrisa cómplice.

Karina solo le respondió con una mirada traviesa y un “tal vez” antes de encerrarse en la oficina. A las cinco, se fue a casa para ducharse y prepararse. Eligió un vestido sencillo, de tela ligera, que dejaba sus hombros descubiertos. Se soltó el cabello y se puso un poco de perfume, el que casi nunca usaba.

A las siete en punto, su teléfono vibró.

—Estoy afuera —decía el mensaje de Ricardo.

Karina bajó con el corazón acelerado. Cuando abrió la puerta, lo vio recargado en su coche, con una camisa azul clara y el cabello aún húmedo. Sostenía una pequeña caja de cartón.

—¿Lista? —preguntó, ofreciéndole su mano.

—Más que lista —respondió ella, sonriendo.

Condujeron durante veinte minutos, saliendo del pueblo y subiendo por un camino de tierra hasta una zona que Karina reconoció: un mirador natural en la ladera del cerro, donde alguna vez había llevado un grupo al atardecer. Pero esa noche, todo era diferente.

Ricardo había colocado una mesa rústica de madera, un par de sillas plegables, una manta en el suelo con cojines y pequeñas luces colgantes entre los árboles. Sobre la mesa había una botella de vino tinto, dos copas y una cesta de picnic con pan, queso, frutas y algo más que no alcanzó a ver. También había velas encendidas, protegidas por frascos de vidrio.

Karina se llevó la mano al pecho, sorprendida.

—¿Hiciste todo esto tú?

—Con un poco de ayuda de Eliot. Pero sí. Quería que fuera especial —respondió él, bajando del coche y acercándose.

—Lo es —dijo ella, mirándolo a los ojos.

Se sentaron, brindaron por “una noche sin tormentas”, y comieron entre risas y silencios cómodos. La comida era sencilla pero deliciosa, y el vino ayudó a que Karina se relajara. El cielo se iba oscureciendo poco a poco, y las estrellas comenzaron a encenderse una a una.

—¿Sabes? —dijo Ricardo, después de un rato—. No había planeado sentir esto por ti.

Karina lo miró, con una mezcla de ternura y precaución.

Ella bajó la mirada, tocando el borde de su copa. Su corazón latía fuerte.

—Yo tampoco planeé nada de esto —dijo—. Es como si... la vida me hubiera obligado a parar y mirar desde otro ángulo. Y te vi a ti.

Ricardo se acercó. La besó despacio, con una mano en su mejilla. Fue un beso sin urgencia, como si el mundo pudiera quedarse quieto un momento solo para ellos.

Después, se sentaron sobre la manta, ella apoyada en su pecho, él acariciándole el cabello mientras miraban el cielo.

—¿Crees en las segundas oportunidades? —preguntó ella en voz baja.

—Creo que a veces la vida no te da otra cosa más que eso. La primera siempre se va sin más.

Karina cerró los ojos. No sabía cuánto duraría esa nueva versión de su vida. No sabía si el hechizo —fuera cual fuera— que la había convertido en Karina tenía fecha de caducidad. Pero por esa noche, no quería pensar en nada, solo quería estar con Ricardo. Ser una mujer acompañada de su hombre. 

Pensó en la ironía que hace poco menos de un año hubiera deseado ser el hombre en una escena así. Pero había encontrado la felicidad en su nueva vida. Y Solo podía pensar en la brisa tibia. En las estrellas. Y en el cuerpo cálido a su lado.

Después de la tormenta (11)

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Capítulo 11: Después de la tormenta

El beso se prolongó durante un par de minutos. Luego vino otro. Y otro. A los besos siguieron las caricias, como si de pronto todo lo que habíamos contenido durante semanas, incluso meses, estuviera explotando sin control.

Sentí las manos de Ricardo en mi cintura, en mi espalda, en mis nalgas. Me dejé llevar, respirando entrecortadamente. Antes de darme cuenta, me estaba quitando la sudadera y el top. Quedé desnuda en la parte superior del cuerpo, con el pecho agitado y la piel caliente, húmeda por la reciente tormenta y por algo más profundo.

Entonces, como si al mismo tiempo hubiéramos recordado dónde estábamos, ambos nos detuvimos. Nos miramos con los labios entreabiertos, respirando con fuerza. La oficina no era el lugar para lo que nuestros cuerpos y emociones nos pedían.

Yo fui la primera en romper el silencio.

—Ven conmigo —le dije, tomándolo de la mano, me dió un poco de pudor y cubri mis senos con mi brazo. 

Cruzamos el pasillo en silencio, todavía con la adrenalina latiendo en las venas, y entramos al vestidor de hombres. Busqué una de las bancas de madera largas y limpias, coloqué una toalla encima y me senté ahí, con las piernas ligeramente abiertas, mirándolo.

—¿En qué estábamos? —susurré, con una sonrisa ladeada, antes de jalar a Ricardo hacia mí.

Entonces todo sucedió sin palabras.

Entre caricias, nuestros cuerpos fueron quedando al descubierto, piel contra piel. Yo, con mi nuevo cuerpo de apenas un metro cincuenta y cuarenta y cinco kilos, me sentí diminuta frente a Ricardo. Él medía casi uno noventa, sus músculos definidos como esculpidos a mano le daban un peso de casi cien kilos. Sentía su fuerza en cada movimiento, en cómo podía moverme, acomodarme, tomarme en sus brazos como si fuera pluma.

Y, sin embargo, no sentí miedo. Al contrario. Me sentí viva.

Me dejé hacer, con los ojos cerrados y el corazón latiéndome en todo el cuerpo. En esa extraña y poderosa vulnerabilidad encontré una forma de libertad que no había conocido antes. Antes de que pudiera sobrepensarlo, Ricardo ya estaba dentro de mí. Fue intenso, fue dulce, fue salvaje.

Cuando todo terminó, quedamos en silencio, respirando juntos, compartiendo el calor de nuestros cuerpos. Luego, poco a poco, fuimos vistiéndonos. La realidad volvió con suavidad, como una canción bajando el volumen.

—Te llevaré a casa —dije.

Ricardo asintió. No discutió.

Durante el trayecto en auto, la ciudad seguía húmeda y silenciosa. En un momento, la mano de Ricardo se posó sobre mi muslo. Yo no la aparté. Solo sonreí.

Frente a su casa, Ricardo me besó de nuevo. Esta vez fue un beso distinto. No tenía prisa. Era un beso con promesas. Con ternura. Con una verdad que ya no podíamos negar.

—Buenas noches —dijo él, antes de bajarse.

Lo vi entrar a su casa y luego retomé mi camino de regreso, con una sonrisa que no pude —ni quise— esconder.

Esa noche, por primera vez en mucho tiempo, dormí sin pensar en el pasado. Sin pensar en lo que había perdido. Sin pensar en quién fui antes. Sin pensar en Daniel. Solo pensé en quién era yo ahora. Por primera vez, solo existí Karina.

Bajo la tormenta (10)

 

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Capítulo 10: Bajo la tormenta

Los días siguientes fueron más llevaderos para Karina.

El juguete —ese pequeño secreto que compartía con Tania y con nadie más— le ayudaba a liberar tensión física, y con ello parecía recuperar cierta calma emocional. Aunque sus pensamientos de culpa eran más pesados. ¿Cómo podría disfrutar tanto de un consolador cuando hace unos meses había sido un hombre? Por qué tenía sentimientos femeninos y tan fuertes por Ricardo—a veces bastaba con verlo levantar una caja o reírse con Eliot para que su estómago se revolviera— pero al menos, por ahora, lo tenía bajo control.

La oficina volvía a sentirse como un espacio seguro.

Esa tarde, sin embargo, algo alteró la rutina.

Llegó un grupo de turistas extranjeros, entusiastas, cargados con mochilas y cámaras, buscando una caminata por los senderos del cerro. Eran alrededor de las dos de la tarde. El cielo estaba despejado, pero Karina sabía que el pronóstico era incierto: se esperaba una posible tormenta eléctrica.

—¿Seguro quieren subir hoy? —preguntó en inglés, con una sonrisa diplomática—. Hay posibilidad de tormenta más tarde. Podrían hacer la ruta corta mañana temprano...

—Nos vamos mañana del país —respondió uno de los turistas—. Es ahora o nunca.

Insistieron tanto que Karina cedió. El pronostico era de tormentas ligeras, se podía regresar si el agua no venía con fuerza, pensó. Estaba a punto de calzarse las botas para guiar el grupo ella misma cuando Ricardo se adelantó.

—Yo me encargo —dijo él, ya preparándose. 

Tenía una cara de determinación que Karina había visto antes. Confiaba mucho en él, era su mejor elemento así que decidió dejarle esa tarea.

—Está bien —dijo, con un tono serio—. Pero nada de paradas largas. Diez minutos máximo en cada punto. Y si ves que el cielo se pone feo, bajan de inmediato.

—Entendido, jefa.

Ricardo salió con el grupo, y Karina se quedó en la oficina. Por un rato, todo estuvo en calma.

Hasta que dejó de estarlo.

La tormenta no anunció su llegada. Simplemente cayó del cielo con una violencia repentina. El viento se arremolinó como un látigo, las primeras gotas fueron gruesas y frías, y al cabo de minutos la montaña estaba sumida en una oscuridad prematura, como si el día hubiera saltado directamente a la noche.

Karina y Joana intentaron comunicarse por radio con Ricardo.

Nada.

La interferencia era total.

Pasó más de una hora así. El cielo rugía, y los rayos partían la lejanía como espinas de luz blanca. Las palmas de Karina sudaban, aunque hacía frío. Caminaba de un lado a otro sin decir nada. Eliot intentó hacerla reír con un par de comentarios, pero ni siquiera lo escuchó.

Finalmente, cerca de las cinco, una señal rompió el silencio estático del radio.

—Jefa, encontré un refugio, estamos todos bien... —La voz de Ricardo sonó entrecortada, seguida por un zumbido de interferencia. No pudieron escuchar el resto.

Karina apretó el transmisor, pero no hubo respuesta. Solo ruido blanco.

Otra hora pasó. Luego otra más. Afuera la lluvia ya era solo un murmullo, y el cielo empezaba a aclarar tímidamente. El radio volvió a hacer un crujido.

—Jefa, seguimos bien. Comenzaremos el descenso.

Fue todo lo que dijo.

Karina soltó el aire que había estado conteniendo sin darse cuenta. No sabía si debía llorar, gritar o simplemente sentarse. Pero lo importante era que estaban bien. Al menos eso parecía.

Eran cerca de las ocho de la noche cuando por fin llegaron.

Empapados, con el barro pegado a las botas y los rostros demacrados por el cansancio, pero vivos. A salvo. Karina los esperaba en la recepción con toallas limpias, termos con té caliente y unos bocadillos que Joana había preparado.

Ricardo fue el último en entrar, cerrando la puerta detrás de todos. Su camiseta deportiva estaba completamente pegada al torso, revelando cada fibra de sus músculos tensos por el esfuerzo. Karina lo miró sin poder evitarlo. Sus ojos recorrieron sus hombros, su pecho, la línea que marcaba sus abdominales a través de la tela mojada. Cuando Ricardo notó la mirada, le sonrió con esa tranquilidad que solo él podía tener, como si todo estuviera bien porque simplemente él estaba allí.

Karina apartó la vista, sonrojada.

Ya más secos y sentados con los bocadillos en la mano, los turistas comenzaron a contar lo que habían vivido. Uno de ellos relató cómo Ricardo mantuvo la calma incluso cuando el cielo parecía romperse sobre ellos.

—Encontró una cueva y la revisó con su linterna antes de dejarnos entrar —dijo un joven de acento australiano.

—Nos hizo reír con historias absurdas para que no pensáramos en los truenos —agregó una chica francesa—. Fue como... nuestro guía y terapeuta al mismo tiempo.

—Me lo quiero llevar conmigo de vuelta a casa —bromeó otra, tocándole el bíceps a Ricardo, que rió con modestia.

Karina sintió un nudo en el estómago.

Era celos, lo sabía. Celos puros, primitivos, irreprimibles. Apretó las manos bajo la mesa y se obligó a sonreír como si nada pasara.

Poco después, el grupo se despidió. Agradecieron mil veces, se tomaron fotos con Ricardo y prometieron dejar buenas reseñas. La tormenta había quedado atrás, al igual que la tensión.

Ya solo quedaban ellos dos en la oficina. Afuera el viento había menguado. Solo se escuchaba el murmullo de las hojas mojadas y el goteo constante del techo.

Ricardo se acercó a ella con una expresión seria, casi vulnerable.

—Karina… —comenzó, bajando la voz—. Mientras estaba allá arriba, llegué a pensar que no lograríamos bajar. El cerro se estaba deslavando en algunas partes. Una de las veces… fue demasiado cerca.

Ella lo miró, sin decir nada.

—Pensé que no volvería a verte —añadió, tomándole la mano.

Karina tragó saliva. Su corazón latía con fuerza.

—Lo curioso es que, a pesar del miedo, solo me arrepentía de una cosa —dijo Ricardo.

Guardó silencio. Karina contuvo el aliento.

—¿Aceptarías una cita conmigo?

El tiempo pareció detenerse.

Ella lo miró a los ojos, y todo se quebró dentro de ella. El control, las dudas, la resistencia que había intentado mantener durante semanas.

Se lanzó a sus brazos y, sin más palabras, se fundieron en un beso.

Un beso cálido, húmedo, lleno de todo lo que habían callado. El alivio de saber que estaban vivos. El deseo acumulado. La verdad que ya no podían seguir negando.

En ese momento no le importó antes haber sido Daniel. No le importaban sus pensamientos confusos. Solo le importó que Ricardo volvió sano y salvo; y que ahora estaban juntos fundidos en un beso. 

El juguete (9)

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Capítulo 9: El juguete

Evité a Ricardo durante los días siguientes. Siempre tenía una excusa: que debía revisar cuentas, que tenía llamadas pendientes, que no me sentía bien. Pero por dentro, sabía que lo evitaba por miedo. A lo que pudiera decir. A lo que pudiera hacer. A lo que yo pudiera sentir. A la confusión que me provocaba que hace menos de medio año yo era un hombre con novia y ahora era una mujer caliente por él. 

Las pocas veces que nos cruzábamos, algo dentro de mí vibraba. Sin quererlo —o quizás sí—, lo observaba. Me descubría mirando sus brazos fuertes, el pecho firme bajo la camiseta ajustada, incluso… el bulto entre sus pantalones. Y cada vez que lo hacía, me sentía sucia. Confundida. Humana.

Los sueños húmedos no ayudaban.

En uno de ellos, estaba en mi oficina, revisando documentos, cuando Ricardo entraba sin camisa, su piel bronceada brillando con el sudor de la caminata. Yo me lanzaba a sus brazos, él me alzaba con facilidad y mis piernas se enroscaban alrededor de su cintura. Nos besábamos con desesperación. Intentaba no pensar en lo que pasaba después en el sueño, pero mi cuerpo sí lo recordaba. Lo recordaba demasiado bien.

En otro sueño, Ricardo me rescataba. Yo era quien estaba atrapada en la zanja. Ricardo bajaba por mí, me tomaba en sus brazos, me cargaba con fuerza y me sacaba a la superficie. Al llegar arriba, me abrazaba y me besaba con fiereza. Luego comenzábamos a tocarnos… pero antes de que el sueño siguiera, me desperté exaltada, con el corazón latiéndome en la garganta.

Todo eso me tenía al borde de un ataque de nervios.

Para colmo, también evitaba —hasta cierto punto— a Joana. Agradecía su silencio, pero la sensación de haber sido descubierta me generaba una incomodidad constante. El trabajo, que antes era mi refugio, se había convertido en un campo minado. Evitaba a dos de mis tres empleados. Solo podía hablar con Eliot con naturalidad.

Harta del nudo constante en el estómago, decidí llamar a mi hermana. Necesitaba hablar con alguien que realmente me conociera.

Tania estudiaba psiquiatría en el extranjero. Atendió la videollamada con su rostro fresco y una taza de café en la mano.

—¿Todo bien? —preguntó de inmediato, notando la tensión en mi cara.

Solté un suspiro largo y le conté todo. Primero, que Joana descubrió mi secreto. Descubrió que soy Daniel. Que me convertí en mujer de alguna manera pero soy yo. 

—Sentirse expuesta en algo tan íntimo y secreto siempre genera shock —me dijo Tania con suavidad—. Pero si crees que Joana no va a decir nada, entonces relájate. El peor escenario ya pasó. Y sigues ahí, viva.

Asentí, pero había más.

—Ok… hay otra cosa que quiero contarte.

Y entonces le relaté todo lo que había pasado desde el rescate de Ricardo. Cómo me había salvado, cómo me había cargado, la forma en que me miraba, y cómo desde ese día no podía dejar de pensar en él. Cómo lo observaba, lo deseaba, lo soñaba. Todo.

Tania escuchó sin interrumpir. Luego sonrió, como si ya lo hubiera imaginado.

—Tiene sentido —dijo con tono profesional, aunque con una chispa divertida en los ojos—. Tu cuerpo es femenino ahora, Karina. Y es completamente normal sentir atracción por un macho que ha demostrado fuerza y confiabilidad. Es un instinto primitivo. Básico. Está codificado en nuestro cerebro desde hace miles de años. Las mujeres lo sentimos porque garantiza que nuestra pareja será alguien que podrá protegernos y cuidar de nosotras y de nuestros hijos.

Puse los ojos en blanco.

—No me hables de bebés, por favor.

Tania rió.

—Lo digo en términos evolutivos, tranquila. Solo te digo que lo que sientes no es raro. No es perverso. Es biología.

Suspiré.

—No lo entiendo. Yo soy… era… Daniel. ¿Cómo puede mi cuerpo estar reaccionando así?

—Porque tu cuerpo es distinto ahora —dijo Tania—. Pero también porque estás viviendo cosas nuevas, emociones nuevas. Y te estás permitiendo sentirlas.

Se hizo un silencio. Entonces Tania lo soltó, con una sonrisa pícara:

—Deberías dártelo.

—¡¿Qué?! —exclamé, casi atragantándome.

—A Ricardo. Tiene todo el perfil de buen amante. Y parece que a ti ya te tiene loca.

—No puedo hacer eso, Tania —respondí, visiblemente exaltada.

—¿Por qué no?

—Porque… no lo sé. Porque todavía me estoy descubriendo. Porque no sé lo que quiero. Porque... no sé si soy yo la que lo quiere. O si es este cuerpo.

Tania se quedó pensativa un momento y luego dijo:

—Entonces empieza por entender lo que sientes. Sin miedo. No te juzgues por tener deseo. Eres humana. Y además, mujer. No hay nada malo en desear a alguien que te hace sentir protegida.

Bajé la mirada, en silencio.

Sabía que mi hermana tenía razón. Pero eso no hacía que fuera más fácil.

Tania sonrió de nuevo, y supe que esa expresión no auguraba nada inocente.

—Te voy a mandar algo. Tal vez te ayude —dijo mientras tecleaba algo en su computadora—. Es un juguete.

Arqueé una ceja, intrigada. Instantes después, me llegó un mensaje con un enlace de Amazon. Al abrirlo, mis mejillas se encendieron de inmediato.

—¡¿Tania?! —exclamé, bajando la voz como si alguien pudiera oírme.

—¿Qué? Llevas casi medio año en ese cuerpo. Seguro que imaginas la manera de usarlo —dijo Tania con toda naturalidad, como si hablara de una crema facial.

Estaba completamente roja. Sentía que el calor me subía por el cuello y me hervía en las orejas.

—No puedo creer que me estés recomendando esto…

—Piensa en ello como terapia física —agregó Tania, aún divertida—. Tal vez no estás enamorada. Tal vez solo tienes ganas, y quitártelas hace que dejes de pensar en Ricardo todo el día. A veces el cuerpo solo necesita una vía de escape.

Desvié la mirada, incómoda. Pero no podía negar que mi hermana tenía un punto. Si aquello podía ayudarme a sacarme de la cabeza —o del cuerpo— esa ansiedad que me consumía, tal vez valía la pena intentarlo.

Suspiré.

—Voy a pensarlo.

—Cómpralo ahora, ya me agradecerás después—dijo Tania con una risita, antes de despedirse.

Cerré la videollamada y me quedé sola, mirando el link.

Tal vez tenía razón. Tal vez valía la pena hacer la prueba.

El paquete llegó esa misma tarde.

Me sobresalté al oír el timbre. Me asomé por la ventana y vi al repartidor alejándose. El paquete estaba en la puerta, discreto, sin logos visibles. Lo tomé con rapidez, como si alguien pudiera descubrirme.

Pasé el resto del día evitándolo. Lo dejé sobre la cama, sin abrirlo, caminando a su alrededor como si fuera una bomba. Pero al llegar la noche, después de la ducha, en el silencio de mi habitación, decidí enfrentarlo.

Con manos temblorosas, rasgué el empaque.

Allí estaba.

Lo sostuve entre mis dedos, lo miré de todos lados. Me sentí ridícula por un momento. Pero también... curiosamente humana. Como si fuera parte de un rito que muchas mujeres habían hecho alguna vez.

Me acosté, respiré profundo y dejé que la curiosidad venciera a la vergüenza.

Al principio fue torpe. No sabía exactamente cómo meterlo, cómo moverme, cómo guiar mi propio cuerpo. Pero poco a poco, algo dentro de mí comenzó a despertar. Mi respiración se agitó, mis muslos se tensaron, mi espalda se arqueó.

Y en el momento cúlmine, justo cuando sentía que el mundo desaparecía, una imagen apareció con fuerza en mi mente.

Ricardo.

Ricardo sobre mí, dentro de mí. Su cuerpo, su fuerza, su respiración contra la mía. Era él quien me estaba llenando, era él quien me hacía estremecerme.

Me vine con un gemido ahogado y los ojos cerrados. Una calma infinita me envolvió, como si por fin hubiera liberado algo que me tenía atrapada desde hacía semanas.

Me quedé en la cama, respirando lento, con las sábanas enredadas entre mis piernas.

Pero Ricardo seguía ahí, en mi mente. No se había ido.

Tal vez no había funcionado del todo.

Pero al menos, pensé mientras me tapaba con la colcha, había sido un respiro en medio de mi vida sofocante.

Cambios inevitables (8)

 

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Capítulo 8: Cambios inevitables

El día siguiente al rescate fue, sin dudas, uno de los más difíciles para mí.

Me desperté con el corazón acelerado, el cuerpo tibio y una sensación extraña entre las piernas. Tardé unos segundos en recordar el sueño que me había dejado así.

Estaba en la playa, vestida con un vestido blanco que se agitaba con la brisa marina. A mi lado caminaba Ricardo, descalzo, tomando mi mano con ternura. La arena estaba tibia, el cielo anaranjado por el atardecer.

—¿Dónde estuviste toda mi vida? —me decía él, mirándome como si fuera la única persona en el mundo.

—Haciendo unos cambios en mí —respondía yo con una sonrisa tímida.

Y luego nos besábamos. Un beso lento, profundo, dulce… tan real que al despertar podía recordar el sabor salado de sus labios.

Me senté de golpe en la cama, aún respirando agitada. El sueño me había aterrado, no solo por lo vívido, sino por lo que despertaba en mí. ¿Estaba enamorándome? ¿Era eso posible? ¿O era solo la confusión de tantas emociones cruzadas?

Y lo peor: una parte de mí deseaba volver a soñarlo.

Sacudí la cabeza, tratando de sacarme la imagen de Ricardo de la mente. Tenía un tour programado ese día. Necesitaba enfocarme. Me duché y me preparé como siempre, aunque algo seguía revolviéndose en mi estómago.

Ya en las instalaciones, fui al vestidor a cambiarme de ropa. Al bajar los pantalones sentí algo raro. Una humedad inusual.

Miré mi ropa interior.

Sangre.

Mi mente tardó unos segundos en procesarlo. Toqué el tejido, lo olí. No había duda. Era sangre.

Sentí que el mundo se detenía.

La cabeza me dio vueltas. Me apoyé contra la pared, tratando de respirar. Estaba sola en el vestidor y no sabía qué hacer.

Con las manos temblorosas, tomé el celular y le escribí a Joana:

¿Puedes venir al vestidor? Es urgente. Estoy… no sé. Estoy mal.

Joana llegó en menos de un minuto, algo alarmada.

—¿Qué pasó? —preguntó al entrar.

Yo solo levanté la vista, con el rostro pálido.

—Estoy… sangrando. Ahí abajo.

Joana me miró perpleja por un segundo. Luego parpadeó.

—¿Es en serio? ¿Nunca habías tenido tu periodo?

Negué con la cabeza, apretando los labios. Sabía que era un periodo pero al ver sangre en mi entrepierna no pensé en eso como primera opción, ni siquiera estaba en las veinte opciones que consideré.

—Nunca. Es la primera vez.

Joana asimiló la información, tragó saliva y recuperó su tono práctico.

—Ok. Está bien. No pasa nada. Te voy a ayudar.

Sacó su teléfono y le escribió rápidamente a Eliot y a Ricardo. Luego me miró.

—Le pedí a Ricardo que dé el tour. Y Eliot se queda en la oficina por si llega alguien. Yo me voy a encargar de ti.

Asentí, sintiendo cómo la presión en el pecho se aflojaba apenas. No estaba sola.

Joana buscó en su bolso un par de toallas femeninas, me las pasó con cuidado y comenzó a explicarme todo como si se tratara de una adolescente atravesando la pubertad.

—También vas a tener que aprender a usar tampones —añadió con delicadeza—. Con la ropa ajustada que usamos para las caminatas, la toalla se marca demasiado.

La miré, horrorizada.

—¿Tampones? ¿También eso?

Joana sonrió apenas, comprensiva.

—No ahora, tranquila. Ya es demasiado con todo lo que estás pasando.

Fruncí el ceño.

—¿Todo lo que estoy pasando?

Joana suspiró. Bajó la voz. Se sentó a mi lado en la banca del vestidor.

—Sí. Tal vez me estoy volviendo loca, pero todo encaja. Lo resolví… Eres Daniel.

Sentí que el mundo se me venía encima. Una cosa era haberle contado mi secreto a Tania, mi hermana, pero otra muy distinta era verme descubierta así, sin control, sin red.

—¿Cómo te diste cuenta? —pregunté con voz apenas audible.

Joana me miró con ternura y firmeza.

—No sabes nada sobre ser mujer. Tuve que ayudarte a elegir ropa y maquillarte para el encuentro con el alcalde. También noté que nunca habías usado tacones hasta ese día… todo me parecía raro. Pero lo de hoy lo confirmó todo. Ninguna mujer tiene su primer periodo a tu edad. A menos que haya empezado a ser mujer hace poco.

Se detuvo un momento, dándome tiempo para procesar.

—Además, conoces demasiado bien el negocio. Nadie aprende a manejar esto en semanas. Es imposible saber todo lo que tú sabes… a menos que lo hayas hecho durante años. Como Daniel.

Estaba en shock. Mi rostro empalideció, sentí la sangre zumbando en mis oídos. No había forma de negar nada. Todo tenía sentido. Demasiado sentido.

—No te preocupes —agregó Joana rápidamente—. No le diré a nadie. Además, nadie me creería.

Asentí, vencida.

—Gracias —dije apenas—. Creo que… me voy a tomar el resto del día. Tengo muchas cosas que pensar.

Joana me abrazó brevemente, con esa calidez callada que no necesitaba palabras. Luego salió, dejándome sola en el vestidor.

El resto del día lo pasé en casa, viendo el tiempo pasar desde la ventana.

Había contratado a un detective hacía unos meses, con la esperanza de dar con el paradero de Elena. Pero hasta ahora, nada. Ni una pista. Ni una señal.

No parecía que podría volver a ser Daniel pronto. Y esa tarde, por primera vez, no deseaba otra cosa.

O eso creí.

Porque en medio del silencio, la imagen de Ricardo apareció en mi mente. Su sonrisa. Sus brazos. La forma en que me había mirado en el sueño.

Un pensamiento fugaz me cruzó:

Quisiera estar en sus brazos ahora mismo.

Y al darme cuenta de lo que acababa de pensar, rompí a llorar.

Lloré por Daniel. Por Karina. Por todo lo que había perdido. Y por todo lo que, quizás, empezaba a querer sin entender por qué.

Bajo la superficie (7)

 

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Capítulo 7: Bajo la superficie

Como mi hermana me recomendó, había empezado a usar vestidos en la oficina los días sin tours programados. Al principio me resultaba incómodo, incluso ridículo, pero pronto noté algo imposible de ignorar: el efecto que esa ropa tenía en los demás. En especial en los hombres. Las miradas se alargaban. Las conversaciones bajaban de tono. Incluso Ricardo y Eliot, siempre tan profesionales, me observaban más de lo habitual, aunque intentaran disimularlo.

No me sentía del todo cómoda, pero también entendía que proyectaba autoridad de una forma distinta. Era un arma de doble filo, pero por ahora me convenía.

Todo marchaba con normalidad hasta que, dos semanas después, la radio estalló con la voz de Eliot, agitada:

—¡Necesito ayuda! Un turista se cayó en una zanja, se lastimó el brazo y no puedo sacarlo solo.

Reaccioné de inmediato. Le indiqué a Joana que se quedara al frente de la oficina y tomé las llaves del auto. Me giré hacia Ricardo.

—Tú vienes conmigo.

Ricardo asintió sin hacer preguntas. Cargamos cuerdas, arneses y un botiquín en la camioneta. Condujimos tan cerca del sitio como fue posible, pero los últimos metros debimos hacerlos a pie. Caminaba con rapidez, lamentando el hecho de llevar zapatillas y vestido.

Cuando llegamos, Eliot nos hizo señas. En el fondo de una zanja de unos dos metros, un hombre de unos treinta años sostenía su brazo con gesto de dolor. Estaba evaluando rutas y métodos de descenso cuando Ricardo, sin decir palabra, se lanzó

Saltó con una agilidad inesperada. Aterrizó con precisión a pocos pasos del herido, sin perder el equilibrio. Me quedé boquiabierta. Hasta cuando era Daniel, no me habría atrevido a algo así.

—Pásenme una cuerda —pidió Ricardo desde abajo.

Se la lancé. Con movimientos firmes, se amarró a sí mismo y al turista. Hizo una señal a Eliot.

—¡Jalen cuando diga!

En cuestión de minutos, habían subido primero la bicicleta, luego al herido, y finalmente a Ricardo. Todo había salido perfecto. Ni un solo error. Ricardo se sacudió el polvo de las manos mientras yo lo miraba con una mezcla de incredulidad y… algo más.

Admiración. Orgullo. ¿Celos?

Sentía todo a la vez. Celos de que ni siquiera como Daniel hubiera podido hacerlo tan bien. Admiración por la calma y destreza de Ricardo. Y una tensión que no supe cómo interpretar, pero que quedó flotando en el aire cuando él me miró y dijo, con media sonrisa:

—Y eso que aún no me tomé mi café de la tarde.

Me reí suavemente, bajando la mirada.

—Anotado. Te lo debo.

Volvimos al auto en silencio, con el sonido de nuestros pasos sobre la tierra seca acompañando mis pensamientos. Por primera vez, pensé en Ricardo no como un empleado, sino como un hombre, alguien capaz de arriesgar el físico por los demás, que además era responsable y leal. Pensé que cuando volviera a ser hombre podría intentar copiarle algunas virtudes, y si no volvía a ser hombre podía... de repente tuve pensamientos que reprimí de inmediato y que fingí no tener.

Unos minutos después estábamos en las instalaciones de la empresa. Elliot tomó las llaves de la camioneta e improvisó un cabestrillo con una camiseta y ayudó al turista a subirse con cuidado a la parte trasera del vehículo. Dos de los turistas que venían con él se subieron con ellos a la camioneta. El resto decidió volver al hotel a descansar.

—Yo lo llevo al hospital —dijo Eliot, seguro—. Es mi grupo, sigue siendo mi responsabilidad.

Asentí con un gesto silencioso. Saqué mi billetera y le extendí un par de billetes de denominación grande.

—Por si hace falta —le dije.

—Gracias, jefa —respondió Eliot, y se marchó sin más.

El motor se perdió en la distancia. Me quedé un instante en silencio, observando el camino de tierra vaciarse. Ricardo se acercó a mi lado, limpiándose las manos con una toalla húmeda que había llevado en el bolso.

—Siempre tan comprometido ese muchacho —comentó él.

—Sí —respondí, todavía pensativa—. Me gusta que el equipo actúe sin esperar instrucciones. Dice mucho de ustedes.

—Y de quien los lidera —agregó Ricardo, sin mirarme directamente.

Le contamos lo sucedido a Joana, quien escuchó las hazañas de Ricardo con atención. Al terminar, se disculpó —ya había pasado su hora de salida y tenía un compromiso—, y se marchó con una sonrisa cansada.

Ricardo fue el encargado de cerrar el local. Ya me había quitado los zapatos y me había recogido el cabello cuando lo vi aproximarse a la puerta, con las llaves en la mano.

—¡Espera! —dije, levantando dos botellas de cerveza desde el umbral de mi oficina—. Hiciste algo heroico hoy. Mereces un poco de reconocimiento. Ven, acompáñame un rato.

Ricardo dudó apenas un segundo, luego asintió con una sonrisa y me siguió hasta la oficina.

Sentados en los sillones bajos junto al escritorio, repasamos una vez más la escena del rescate. Ricardo hablaba con sencillez, casi restándole importancia a lo ocurrido. Yo lo escuchaba, fascinada por la claridad con la que narraba los hechos, por la forma en que su cuerpo parecía tan en calma, incluso después de la tensión del día.

—¿Siempre fuiste así? —pregunté, alzando una ceja—. Tan… preparado para todo.

Ricardo sonrió con modestia.

—No tanto. Estudié enfermería. Tengo una licenciatura, de hecho.

—¿Enfermería? No lo hubiera imaginado.

—Sí. Me gusta cuidar a los demás… pero también mancharme las manos. Siempre soñé con un trabajo como este. Aventura, naturaleza. No soy de los que aguantan una clínica mucho tiempo.

Bebí un sorbo, sin apartar la vista de él.

—Soy el mayor de tres hermanos. Mi papá murió cuando yo tenía doce, así que me tocó crecer rápido. Trabajaba medio turno desde los trece para ayudar en casa.

Sentí algo apretarse en mi pecho. No solo admiración: una especie de conexión. Él era más joven que yo, por un par de años, pero en muchas cosas se notaba más entero.

Mientras lo escuchaba, noté una mancha oscura en su camiseta, a la altura del costado.

—¿Eso es sangre? —pregunté, poniéndome de pie.

Ricardo me miró primero las piernas y luego su propia camisa, algo sorprendido.

—¿En serio? No lo sentí.

Ya había tomado el botiquín de la repisa.

—Quítatela. No es una sugerencia.

Ricardo obedeció, quitándose la camiseta con cierta torpeza. Bajo la luz cálida de la oficina, su torso mostraba algunos arañazos y dos pequeños cortes, superficiales pero visibles. Probablemente se los había hecho al trepar por la zanja.

Me senté frente a él y comencé a desinfectar la zona con una gasa. Mis dedos rozaban su piel mientras aplicaba el antiséptico. Él mantenía los ojos fijos en mí, tranquilo. Yo, en cambio, sentía que mi respiración se aceleraba. La calidez del momento se me metía por los poros. Y entonces, con un sobresalto íntimo, noté la humedad entre mis piernas.

Intenté que no se me notara. Terminé de vendarle con manos firmes, aunque por dentro temblaba. Al alzar la vista, mi rostro quedó muy cerca del suyo. Demasiado cerca.

Ambos nos quedamos así por un par de segundos. Ninguno se movía. Ninguno hablaba. Solo respirábamos el mismo aire.

—Gracias por curarme —murmuró él, suave.

Luego se incorporó y comenzó a ponerse de nuevo la camiseta.

—Ya es tarde —dijo—. Será mejor que vayamos a casa los dos.

Asentí en silencio, sin moverme aún de mi lugar.

Cuando él se fue, me quedé sola, con la cerveza en la mano, mirando mi propio reflejo en el vidrio de la ventana.

Había estado a punto de besar a otro hombre.

Y no cualquier hombre. Un compañero. Un subordinado. Un amigo.

Y lo peor —o lo mejor, según cómo se mirara— era que lo había deseado.

Por primera vez, me sentí realmente confundida.

¿Qué pensaría Ricardo si supiera quién era realmente?

Y más aún: ¿qué estaba sintiendo yo?

Cambio de imagen (6)

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Capítulo 6: Cambio de imagen

El sol brillaba con fuerza cuando Tania y yo nos sentamos a desayunar en un café del centro comercial. Ya había pasado temprano por las instalaciones de MonteLibre EcoTours para dejar todo en orden. Le pedí a Ricardo que se hiciera cargo por el resto del día.

—La última vez que vine —empezó Tania, mientras untaba mermelada en una tostada— me hice una idea muy clara de lo que sueles hacer en tu día a día. Tienes los clásicos días con tours, así que necesitas ropa deportiva para eso.

—Tengo mucha ropa deportiva —respondí, algo a la defensiva.

—Error —dijo Tania, alzando una ceja—. Tienes mucha ropa deportiva de Daniel. Pero ahora eres Karina… y no te queda. Además ese nuevo cuerpo tienes que lucirlo, hermanita.

Me crucé de brazos y miré hacia otro lado. Tania tenía razón, pero no iba a admitirlo. 

—Hay días en los que no tienes tours programados ni actividades al aire libre. Esos días sería bueno que fueras con vestido a la oficina. Serías una jefa moderna.

—No voy a usar un vestido en la oficina —repliqué, frunciendo el ceño.

—Tienes que hacerlo —insistió Tania—. Eres la gerente. Eres la imagen de la empresa cuando alguien entra a la oficina. También tienes reuniones con gente importante. Ya tienes un vestido para esas ocasiones, pero necesitas al menos dos más.

Soltó un suspiro profundo. Tania no había terminado.

—También necesitas brasieres que no sean deportivos. Y con tu nueva ropa, no puedes seguir usando los viejos boxers de Daniel. Así que también iremos por bragas.

—No sé por qué tanto alboroto con la ropa interior —murmuré, incómoda, mientras recorría con la mirada las bragas de encaje que ella sostenía.

Tania sonrió, con esa chispa traviesa que siempre anunciaba una broma. —Bueno, hermanita, estás por conocer la comodidad del encaje. Los hombres solo usan prendas de algodón ahí abajo pero ahora tienes un mundo de telas por descubrir para cubrir tu intimidad.

Su comentario me pilló tan de sorpresa que, antes de pensarlo, le solté la verdad. —Para serte sincera, lo único que de verdad extraño… es a mi amiguito.

Tania soltó una carcajada, atrayendo algunas miradas curiosas de las demás compradoras. Luego se inclinó hacia mí y bajó la voz a un susurro cómplice. —Mira, imagino que tener uno debe ser muy práctico y cómodo, sobre todo para ir al baño. Pero te voy a contar un secreto de mujer: sentir uno dentro… eso es otra liga. Es muy placentero. Tal vez deberías probar uno en esta vida, hermana. ¿No tienes al menos algo de curiosidad?

Sentí que la sangre me subía a las mejillas de golpe, una oleada de calor que me hizo desviar la mirada inmediatamente hacia un montón de jerséis doblados. No pude articular palabra. Solo me limité a asentir con la cabeza, demasiado sonrojada y confundida incluso para refutar su atrevida sugerencia.

... 

El día fue largo y, para mí, bastante tortuoso. Al principio intenté negarme a todo. Me sentí expuesta en los vestidores, incómoda con cada prueba, insegura con cada sugerencia. Pero Tania no aflojaba. Sabía lo que hacía. Me di cuenta, a regañadientes, de que mi hermana tenía razón: aunque mi cuerpo fuera atractivo, vestida como Daniel parecía desarreglada, fuera de lugar.

Probamos decenas de prendas. Pantalones ajustados, blusas frescas, más de esa ropa interior femenina que todavía me hacía sentir como una impostora, vestidos casuales y de oficina. Compramos conjuntos deportivos que por fin me quedaban, zapatillas nuevas, un par de tacones elegantes. Tania también se llevó un par de cosas, como era su costumbre. Decía que ir de compras sin comprar nada para ella le daba ansiedad.

Ya era hora de comer cuando terminamos. Tania insistió en que pasáramos al baño del restaurante, donde me pidió que me pusiera uno de mis nuevos vestidos: uno color vino, entallado en la cintura, con una falda amplia que caía justo por encima de las rodillas.

Protesté, pero accedí.

Durante la comida, Tania me dio una clase exprés de feminidad práctica: cómo combinar tonos neutros y cálidos, cómo evitar que el brasier se marque bajo ciertas telas, cómo caminar con faldas sin parecer tiesa, cómo cruzar las piernas sentada, cómo sentarme sin preocuparme por mostrar de más.

Escuchaba, al principio con incomodidad, pero al final con algo de curiosidad.

Ya era de noche cuando regresamos al departamento. Dejé las bolsas junto a la cama, me quité los tacones sin siquiera desabrocharlos y me dejé caer boca arriba, vestida, exhausta. Ni siquiera cené. Solo cerré los ojos.

Y por primera vez en días, no soñé con Elena.

Solo soñé con el viento en la montaña, la risa de Tania y una extraña sensación de ligereza.

Lo que queda en pie (5)

 

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Capítulo 5: Lo que queda en pie

Llevo quince días. Quince amaneceres en un cuerpo que aún no siento mío del todo. Quince noches en una cama demasiado grande y silenciosa, preguntándome si Elena alguna vez volverá, si esto es permanente, si estoy pagando un castigo divino o simplemente una broma demasiado cruel.

Pero en quince días también he aprendido a trenzarme el cabello, a caminar con tacones sin tropezar, a contestar el teléfono con voz femenina, dulce y melodiosa. He aprendido a aplicarme cremas para cuidar mi nueva piel más sensible, a no reaccionar ante los comentarios incómodos de algunos turistas, y comienzo  acostumbrarme a este cuerpo a pesar de todos los inconvenientes. 

Las miradas de los hombres siguen siendo lo peor. Me siguen como moscas a un panal, incluso cuando no digo una palabra. A veces son discretos, otras no tanto. Pero cada vez me siento un poco menos vulnerable, un poco más... yo.

Hoy no hubo incidentes. El grupo fue amable, Joana se encargó de los lockers, Ricardo manejó la logística con eficiencia, y Eliot me enseñó un nuevo atajo por el sendero. Terminé el día sintiendo algo parecido a la paz mezclada con mucho cansancio. 

... 

Llegué a mi departamento y subí las escaleras del edificio con el cabello recogido, el rostro aún con rastros de bloqueador, y una bolsa de tela con mi uniforme sucio al hombro. Al abrir la puerta del departamento, me quité los zapatos, suspiré con alivio y caminé directo a la cocina con la intención de prepararme un té.

Pero al encender la luz, me quedé petrificada.

Allí, de pie junto a la estufa, estaba una joven de cabello castaño claro, ojos grandes y expresión sorprendida. Vestía jeans y una camiseta con letras coreanas. Tenía el mismo lunar que yo, que Daniel, en el pómulo derecho. Mi hermana.

—Hola —dijo la chica, sonriendo con cortesía mientras dejaba una taza sobre la barra—. Soy Tania. ¿Tú debes ser la nueva novia de mi hermano, no?

No pude moverme. Sentía el corazón en la garganta. Sabía que Tania tenía llave. Sabía que venía de vez en cuando. Pero no estaba preparada. No para esto. No para mentirle.

—¿Sabes si él va a tardar? —preguntó Tania, sin perder la sonrisa.

...

Más tarde, estábamos las dos señoritas comiendo en un restaurante local. Yo llevaba mi ropa deportiva y ella, mi hermanita, jeans y un top rosa. Éramos dos mujeres guapas que atraíamos muchas miradas.

Sentía cada mirada como una pequeña linterna sobre mi piel. Había accedido a cenar con Tania después de prometerle respuestas. Pero no esperaba un interrogatorio.

—¿Qué te regalaron nuestros papás cuando cumpliste once? —preguntó Tania entre bocados de ensalada.

—Una PlayStation 1. ¿Cuántas preguntas más vas a hacer antes de aceptar que soy yo? —respondí, cansada.

Tania se cruzó de brazos y exhaló fuerte.

—Es que es difícil de aceptar, hermanito… —bajó la voz—. Te dije muchas veces que las mujeres no somos objetos. Que si tenías una relación debías ser fiel. Siento que… esa Elena solo te dio tu merecido.

Sentí que una piedra pesada me caía en el pecho. Mi hermana menor, la persona que más me había querido, también lo decía. Lo que había hecho estaba mal. Y ahora, además de este cuerpo, tenía la culpa.

—¿Vas a todos lados con esa ropa deportiva? —preguntó Tania, cambiando el tono, quizá queriendo aligerar la conversación.

—Es lo único que tengo que me queda… eso y un vestido formal que espero no volver a usar.

—Las empresas siguen a nombre de Daniel, pero ahora eres gerente de un negocio muy exitoso. No puedes andar por la vida vestida así. Mañana te ayudaré a vestir con estilo.

Dejé el tenedor a medio camino de mi boca.

—¿Espera… qué?

Tania sonrió. Una sonrisa cómplice, como la de antes, cuando hacíamos travesuras y nos cubríamos las espaldas. Solo que ahora, las reglas del juego eran muy distintas.

Clic, clac (4)

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Capítulo 4: Clic, clac

Karina llegó temprano como siempre, pero no para trabajar. Apenas abrió las instalaciones, se encerró en su oficina con la puerta cerrada y los tacones en una bolsa. La reunión con el alcalde era a las dos de la tarde y, aunque la noche anterior había practicado durante horas, aún no dominaba del todo el equilibrio.

Los tacones eran una especie de humillación constante: el clic clac sobre el piso era un recordatorio incómodo, insistente, el sonido anunciaba que una mujer estaba ahí. Y era ella, que apenas hace unos días fue hombre, esa mujer. 

Cuando el reloj marcó el mediodía, se dirigió al vestidor de mujeres. Sacó el vestido azul, las medias negras, la faja que Joana había elegido para ella y los tacones de punta fina. Se los puso en silencio, mirándose un instante en el espejo sin saber si admirarse o lamentarse.

Al salir del vestidor, se acercó a Joana, que estaba anotando cosas en su cuaderno de inventario.

—Ayúdame con lo que quedamos ayer —dijo Karina, con la voz tranquila pero con los nervios a flor de piel.

Joana sonrió y asintió. En pocos minutos, aplicó base, delineador, máscara y un labial suave, casi imperceptible. La peinó hacia un costado y fijó el cabello con un poco de spray.

—Lista —dijo con orgullo—. Te ves increíble. Ahora ve y convence a ese dinosaurio.

... 

La oficina del alcalde Torres quedaba a diez minutos en coche. Karina aparcó frente al edificio municipal, bajó del vehículo con cuidado —clic clac— y respiró profundo antes de entrar.

El secretario la hizo pasar sin espera. El alcalde, un hombre robusto de traje gris claro y bigote perfectamente peinado, la recibió con una sonrisa que le pareció demasiado amplia, demasiado fija.

—¿Con quién tengo el gusto, señorita? —dijo, levantándose y extendiendo la mano.

—Soy Karina Mares, prima de Daniel Mares. Vengo a hablarle de los beneficios de seguir subsidiando a MonteLibre EcoTours —respondió Karina, estrechando la mano con firmeza.

Torres no disimuló. Su mirada bajó sin permiso a sus piernas, luego subió lentamente, como inspeccionando la fachada de un edificio que le gustaría poseer. Karina sintió el escalofrío, pero lo ocultó detrás de una sonrisa profesional.

Sacó el portafolio, desplegó los gráficos, habló con claridad y convicción sobre el impacto económico del turismo ecológico en la comunidad, sobre los empleos que generaban, sobre las mejoras en el sendero que habían financiado con el último subsidio.

A pesar de todo, se sintió en control. No como antes, cuando era Daniel y bastaba con alzar la voz o mostrar números. No. Esta vez había algo más... algo que tenía que equilibrar con una danza silenciosa: verse atractiva pero seria, segura pero no agresiva, firme pero amable.

Torres asintió, finalmente.

—Está bien, señorita Mares. Me parece que su empresa sigue siendo una inversión inteligente para el municipio. Renovaremos el subsidio por cuatro años más.

Karina sonrió, aliviada.

Se pusieron de pie. Ella le extendió la mano para sellar el trato, pero él no se conformó con eso. La jaló suavemente hacia sí y le dio un beso en la mejilla, demasiado cerca de la comisura de los labios.

—Es un gustó hacer negocios con una señorita tan guapa—dijo con una voz que se arrastró como aceite tibio.

Karina sintió cómo ardía su rostro, pero no apartó la vista. Solo sonrió una última vez y dio media vuelta.

Mientras salía de la oficina, podía sentir la mirada del alcalde clavada en sus nalgas, en sus caderas, en cada paso de sus tacones.

Clic. Clac.

Supo que había ganado. Que el subsidio estaba asegurado. Que MonteLibre seguiría siendo rentable.

Pero también entendió algo más profundo. Algo más amargo.

Para mantener su poder, esta vez había tenido que pagar un precio distinto. Un precio silencioso, incómodo. 

Y aún no sabía cuánto más tendría que pagar en esta nueva vida.

Tacones y consecuencias (3)

 

Este relato es parte de una serie.
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Capítulo 3: Tacones y consecuencias

Karina se sentó frente al escritorio, con el portátil abierto y el navegador lleno de pestañas sin respuestas. Cerró la tapa con un suspiro frustrado y marcó el número de Elena.

Nada.

Ni tono. Ni buzón de voz. Como si el número hubiera sido desconectado o bloqueado por completo. Volvió a intentarlo. Y otra vez. Solo el silencio.

Apoyó la frente sobre la mesa y apretó los ojos. No conocía a ninguno de los amigos de Elena. Ni una sola persona cercana a ella. La relación había sido... funcional. Siempre en su departamento o en la oficina. Siempre bajo su control. Cuando tenía tiempo libre, lo invertía en antros, en noches fugaces con mujeres a las que olvidaba antes de salir del edificio.

Pensó que Elena nunca lo sabría. Que esas escapadas se quedaban enterradas entre las sábanas de otras. Pero evidentemente, en algún momento, se enteró. De alguna forma, se dio cuenta.

Sintió un nudo en la garganta. Ganas de llorar, de gritar, de golpear algo.

Fue interrumpida por un golpe suave en la puerta.

—¿Jefa? —dijo Ricardo, asomándose con cuidado—. Lamento interrumpirla así, pero… mañana tiene cita con el alcalde de la localidad. Tiene que convencerlo de renovar nuestro subsidio por los próximos cuatro años.

Karina parpadeó. La cita. El subsidio. Mierda. Había olvidado la reunión por completo. Era uno de los compromisos más importantes del mes.

Elena no pudo elegir peor momento para arruinarle la vida.

Respiró hondo, tratando de no dejar que la ansiedad le quebrara la voz.

—Gracias, Ricardo. Necesito que le digas a Joana que me acompañe un par de horas. Y cuento contigo y con Eliot para mantener esto funcionando mientras tanto.

—Claro, jefa. No se preocupe. —Y cerró la puerta con esa eficiencia silenciosa que tanto apreciaba en él.

... 

Horas más tarde, Karina caminaba por el centro comercial junto a Joana, aún un poco incómoda con cada paso. Los tacones le revelaban un nuevo mundo de incomodidad. Por lo difícil que era caminar ahora y por las miradas que recibía su trasero desde que se puso esos instrumentos de tortura. 

—Mañana tengo reunión con el alcalde Torres —le dijo, mirando distraída las vitrinas—. Pero nunca he sido muy buena para elegir ropa.

Al menos ropa femenina pensó para sí misma.

—Necesito que me ayudes a elegir algo para la reunión con el alcalde. 

—Puedes usar un vestido de tono oscuro, es lo más formal. También medias y tacones. El alcalde es de esos que creen que una mujer bien vestida dice más que mil palabras —dijo Joana, girando hacia una tienda de ropa elegante—. Vamos, tengo una idea.

Probarse vestidos fue una experiencia humillante al principio. Los cierres que no subían del todo. La faja que tuvo que usar para que no se viera debajo del vestido comprimia su cuerpo y la hacia sentirse humillada. El frío en la espalda. El largo de los tacones.

Pero después de unos cuantos intentos y varias risas de complicidad con Joana, encontró uno que le quedaba perfecto: azul marino, de corte ajustado, escote sutil en el pecho y en la espalda, con una abertura lateral que mostraba la pierna hasta media altura del muslo. Elegante, sobrio, pero llamativo.

Se miró al espejo. Esa soy yo, pensó. O al menos esa es en quien se había convertido.

—¿Y qué opinas de estos? —dijo Joana, señalando unos tacones negros de punta fina.

Karina los sostuvo en la mano. Le temblaban los dedos.

—Esto te parecerá raro, Joana, pero… mañana, ¿me puedes maquillar tú antes de la reunión?

Joana la miró sorprendida por un segundo. Pero luego sonrió, con una calidez inesperada.

—Claro que sí, jefa. Lo haré con gusto. Vas a lucir perfecta.

Karina asintió en silencio, sin saber si sentirse agradecida o aterrada.

Porque mañana tendría que convencer al alcalde. Como mujer. En tacones. Con maquillaje. En un cuerpo que aún no terminaba de aceptar como suyo.

Y no había forma de volver atrás.