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Capítulo 25: Un nuevo trabajo
Aquella noche en casa de Kathy supuso un punto de inflexión en mi vida. Antes de esa fatídica noche, tenía la leve esperanza de que mi madre me permitiría retomar mi vida de chico. Pero después de que la señora Wade me llevara a mi casa, llevando solo un par de bragas y un delantal, las cosas simplemente no fueron bien.
Mamá insistió en que continuara con nuestro “acuerdo” y me mantuvo bajo su control. Todo progreso que había hecho para recuperar mi hombría quedó destruido. Le rogué que me diera otra oportunidad, prometiendo mantenerme lejos de los problemas.
—Te lo prometo, mamá, haré lo que sea. ¡Solo deja de ser mala conmigo, por favor!
—Entonces ponte tu ropa de chica.
—Eso no es lo que quise decir… —dije débilmente.
—Dijiste que harías todo lo que diga —ella respondió—. ¿Me mentiste?
¡Tenía que hacer algo rápido! Si no, ¡estaría usando tacones altos y bragas mientras viviera bajo su techo!
—No miento… Por favor, mamá, haré lo que sea… todo… menos eso…
—Vives en mi casa, vives según mis reglas —proclamó—. Desde luego, no te importó andar en bragas por casa de Kathy. ¿Por qué no hacer lo mismo aquí? Créeme, hombrecito, aún tienes mucho por aprender.
—Pero, mamá —intenté detenerla una vez más.
Eso fue un gran error.
¡¡¡Bofetada!!! La palma de su mano atravesó mi cara más rápido que un rayo.
—¡Dos veces me interrumpiste, señor! —dijo mi mamá con un tono en su voz que me asustó.
—Lo… s-s-siento —dije suavemente.
—Más te vale. Ahora escúchame bien, hombrecito —dijo con una sonrisa—. Aprenderás a hacer lo que te diga. Si te digo que te vas a pintar los labios, te los vas a pintar. Sin hacer preguntas, ¿me entiendes?
No me quedó más remedio que rendirme.
Habían un sinfín de obstáculos en mi camino. Era estudiante de primer año de secundaria y tenía todo tipo de tareas y proyectos que hacer, pero mis responsabilidades en la casa aumentaron drásticamente. La ropa se lavaba todos los días y todo estaba impecable, gracias a ‘Pamela’, que de repente adquirió un pequeño vestido negro y un delantal de encaje a juego. Luego me enteré de que mamá me había conseguido trabajo como empleada doméstica.
—¿Tú me conseguiste un trabajo como… como sirvienta? —No podía creer lo que oía.
—Por supuesto que sí —dijo mi mamá con una gran sonrisa—. Te dije que lo haría, ¿recuerdas?
Sentí que se me hundía el estómago y por un instante me sentí mareado.
—¿De verdad tengo un trabajo como empleada doméstica?
Mamá tomó un sorbo de su café y asintió.
—Dos trabajos, en realidad. La Sra. McCuddy y la Sra. Johnston están dispuestas a pagarte por tu tiempo. Solo tienes que ir a casa de la Sra. McCuddy los lunes y miércoles, recoger un poco y pasar la aspiradora. Y la señora Johnston está jugando al bridge. ¡El resto de tu tiempo libre lo puedes dedicar a ayudarme!
¿Tiempo libre? Pensé. ¿Qué tiempo libre?
Mamá sonrió.
—¿No es genial?
Asentí y luego negué con la cabeza cuando comprendí plenamente lo que había dicho.
—Pero… ¿Vestido de maid? ¿Con ese vestido? —De repente me sentí mareado—. ¿Delante de la Sra. McCuddy… y… la Sra. Johnston… y Rita…?
Mamá se encogió de hombros.
—No es como si no te hubieras puesto un vestido para verlas antes.
—Eso no viene al caso, mamá —dije suavemente.
Respiré profundamente. Odiaba discutir con mi mamá. Ella siempre ganaba y yo siempre terminaba peor que antes.
Mi madre sonrió.
—Tienes tarea que hacer, ¿sabes? ¡Manos a la obra!
Miré el feo vestido negro y me estremeció.
—Bueno, es que pareceré una sirvienta o algo así… con esa cosa. No puedo caminar por el barrio con ella. Es muy vergonzoso, mamá. Por favor, no me hagas usarla…
—Es un problema pequeño —mi mamá sonrió—. Resuélvelo. Eres más inteligente de lo que crees.
Las soluciones a mis problemas no fueron fáciles de encontrar. Los primeros días fueron tan exigentes mentalmente como físicamente. Tan pronto como me bajaba del autobús escolar, corría a casa, me ponía mi ropa de maid y me dirigía a mi trabajo.
Estaba desesperado por mantener esto en secreto, así que se me ocurrió una especie de disfraz. Revisando las cosas viejas de mi mamá, encontré un abrigo de lana gris que quedaba bastante bien sobre el vestido de maid. También encontré un sombrero que me tapaba parte de la cara. Y si a todo eso le sumamos mi bolso y mis tacones, me parecía bastante a cualquier otra mujer caminando por nuestro vecindario en una tarde cualquiera, o al menos eso esperaba. Desde el instante en que salí del porche y me dirigí hacia la acera, me preocupé por la posibilidad de que me descubrieran.
El atuendo de mucama fue un gran éxito tanto entre la Sra. McCuddy como entre los Johnston. La señora McCuddy estaba especialmente emocionada de tener una sirvienta a su disposición y me hizo trabajar para ganar mi dinero. “Recoger algunas cosas y pasar la aspiradora”, ¡rápidamente se convirtió en un mundo nuevo de tareas del que jamás había oído hablar! Esa anciana me hizo pulir sus cubiertos, ordenar su ropa de cama, planchar su ropa, limpiar los baños… Para ella, quitar el polvo era un arte e insistía en que yo quitara todos los adornos y baratijas de todos los estantes de todas las habitaciones y los limpiara a mano antes de colocarlos nuevamente en su lugar. Incluso me compró un plumero antiguo y me seguía por toda la casa para asegurarse de que hiciera bien mi trabajo.
—Esta casa alguna vez necesitó cinco chicas como tú para mantenerse en funcionamiento —decía la gran anciana—. Vas a tener que esforzarte más. ¡Vamos, Pamela, no seas perezosa!
Para colmo de males, tendría que preparar té y hornear galletas. Luego me hacía sentar y escucharla divagar sobre "los buenos tiempos" durante media hora antes de permitirme irme a casa. Siempre era muy tedioso, me picaba debajo de la faja y me dolían los pies. Pero aún así la escuchaba con paciencia. Yo era un niño con vestido y no sabía qué más hacer.
Aquella primera vez que ayudé en una de las reuniones del club de bridge de los sábados de la Sra. McCuddy, fue un día de miseria. Llegué a las nueve en punto y de inmediato me pusieron a trabajar preparando mesas y sillas y arreglando platos. El proveedor vino y dejó suficiente comida para alimentar a todo un ejército. La señora McCuddy me puso inmediatamente a trabajar en la preparación del buffet.
—Normalmente tengo que pagarle a Georgio para que lo organice todo —graznó con su vocecita de anciana—. Pero ahora te tengo a ti, linda.
Me sentí agotado cuando empezaron a llegar las invitadas, pero ahí fue cuando empezó el verdadero trabajo ¡y la humillación! Había al menos una docena de ancianas, algunas de pelo plateado, algunas con pelo teñido y pelucas, todas oliendo a perfume, pintadas con lápiz labial y chorreando joyas antiguas. Todas parecieron impresionadas al verme parado en la puerta, tomando obedientemente sus abrigos y dirigiéndolas hacia el salón.
—Irma se ha contratado una chica —murmuró una de ellas con una sonrisa maliciosa—. Muy bonita, muy linda.
Quería decirle: "¡No, no soy una chica!" Pero una mirada al espejo fue suficiente para cambiar de opinión.
¡La fiesta no terminó hasta las tres, momento en el que yo estaba exhausto! No fue una experiencia tan mala, pero me sentí física y emocionalmente agotado. Lo peor que pasó fue que, aunque la señora McCuddy se refería a mí como su "niña", a veces me llamaba por mi nombre real, lo que causaba bastante confusión. Suficiente gente se dio cuenta de esto y de repente me convertí en el principal tema de chismes. Desafortunadamente, resultó que más de una anciana conocía a mi madre y fue cuestión de tiempo antes de que me enfrentara a la verdad.
—Conozco a la Sra. Parker, que vive en Crescent Avenue —dijo una anciana, señalándome con el dedo—, y tiene un hijo llamado Greg que se parece mucho a ti.
Bueno, eso emocionó a todas y de repente me quedé atrapado en medio de un enjambre de sonrisas melosas y miradas de regodeo. Finalmente suspiré y me rendí. Por mucho que me diera miedo hacerlo, confesé que sí, yo era Greg Parker –Sí, señora, el que vive en Crescent Avenue— y que sí, era un chico.
Ese anuncio provocó muchas risas, y la conversación estuvo plagada de frases como "qué niño tan lindo" y "se parece mucho a mi nieta". "¡Ya era hora de que los niños aprendieran lo duro que es el trabajo de las mujeres!" Y yo solo sonreí y asentí.
—¡No esperes a que te pidan hacer algo, niña! —dijo por enésima vez—. Observa y anticipa lo que alguien podría querer. No te pago para que te quedes ahí parada y luzcas bonita.
—Sí, señora —chillé sumisamente.
—Estás armando un escándalo con esa cara triste. ¡Sonríe como la chica guapa que finges ser! Te pago por ayuda de calidad, no por un vago y amargado que hace pucheros. ¿Quieres que llame a tu madre?
Obligándome a sonreír lo mejor que pude, negué con la cabeza con seriedad.
—Por favor, no la llames. Lo haré mejor. ¡Lo prometo!
Por más miserable e infeliz que me sintiera con ese vestido y esperando a todas esas ancianas, el mero acto de sonreír hacía que las cosas parecieran un poco mejores. Especialmente cuando se trataba de hablar con las ancianas. Me veían sonreír y me devolvían la sonrisa, lo que me hacía querer sonreír aún más. Todavía recibí mi cuota de burlas: "¿Qué te parece si vienes a trabajar para mí, chico bonito?" y "Ojalá mi nieto estuviera aquí conmigo... ¡le encantaría coquetear con la empleada doméstica!" No era tan malo como las burlas que recibía en la escuela de parte de mis compañeros.
Lo más humillante que tuve que hacer fue atender a Mimi, la caniche malcriada de mi jefa. Mimi tenía su propio tazón de comida de cristal, que la Sra. McCuddy insistió en que trajera al salón para que todos pudieran decir "ooh" y "ahhh" al respecto. Ese perro parecía saber exactamente lo que estaba pasando y me ladraba y me gruñía cada minuto del día.
—Parece que a Mimi le gusta mandar a tu linda doncella —proclamó una de las damas.
Una risita recorrió la habitación. Manteniendo el personaje, asentí, sonreí y pretendí que así era como se suponía que debían ser las cosas.
La verdadera humillación vino cuando tuve que sacar a pasear a Mimi, para mantenerla tranquila y asegurarme de que no ensuciara la alfombra. ¡Esta única tarea fue suficiente para agotarme! ¡Intenta pasear a un perro alrededor de la cuadra con un par de tacones de tres pulgadas!
Cuando nuestros invitados finalmente se despidieron, recibí mi parte de elogios. La señora McCuddy insistió en que fuera a buscar el abrigo de todos, uno a la vez, y me quedara a su lado mientras salían de la casa. ¡Me pellizcaron la mejilla tantas veces que me dolió! Y escuchar todos esos comentarios como "Recuerda, necesito un chico bonito que trabaje para mí como sirvienta" hasta "¡Menos mal que no trabaja para mí, o lo tendría guapísimo!". El peor fue algo así como: "Si alguna vez te sientes sola, señorita bonita, dímelo. ¡Tengo un novio para ti!".
¡Algunas de aquellas ancianas también tenían un lado malo! Al menos dos de ellos me dieron una palmada en el trasero mientras salían por la puerta. ¡Y una incluso me levantó el dobladillo de la falda! Sin saber cómo reaccionar, simplemente permanecí en silencio mientras todos se reían entre dientes y caminaban lentamente por las escaleras hacia sus autos.
Una vez terminada la fiesta, me llevó casi dos horas limpiar. Tenía ganas de llorar, pero mantuve mi sonrisa, por si acaso mi patrona me estaba mirando.
Por fin me dirigí a la puerta, con el abrigo de mi madre en una mano y mi bolso en la otra.
—Aquí tienes algo por las molestias, muchacha —dijo la señora McCuddy.
Tomé el trozo de papel y vi que era un cheque. Fue por mucho más dinero del que esperaba. Más que suficiente para hacerme sonreír de verdad.
—Gracias, señora McCuddy —dije tímidamente—. Es mucho dinero… solo por un día de trabajo.
—Trabajaste duro y te lo mereces. Guarda una parte y cómprate algo bonito con el resto —dijo la señora McCuddy al ver mi reacción—. Una buena chica merece cosas bonitas.
No pude resistirme a darle un pequeño abrazo. Era simplemente lo que correspondía hacer.
—Qué buena chica —me susurró al oído—. Nos vemos la semana que viene.
—Sí, señora —grazné.
Volví a mirar el cheque. Era más dinero del que me habían dado en toda mi vida. Por mucho que odiara usar ese traje de mucama, bueno, no pude evitar sentirme bien.
Tal vez trabajar como empleada doméstica no era algo tan malo después de todo…
…
La experiencia en la casa de Johnston fue completamente diferente. Dos veces por semana me presentaba en su casa y seguía una lista de tareas que incluían todo, desde lavar la ropa hasta preparar la cena. Estaba nervioso por aparecer en la casa de Johnston con ese ridículo vestido de sirvienta, ya que tenían un adolescente que podría hacer de mi vida un infierno.
Los primeros días transcurrieron bastante bien. Resultó que la señora Johnston estaba menos interesada en mis habilidades para limpiar que en conversar conmigo durante mis sesiones en su casa. Mientras yo ordenaba la cocina o doblaba la ropa interior, ella charlaba sin parar sobre las cosas más tontas y esperaba que yo le respondiera, por supuesto. La mayoría de sus conversaciones tenían que ver con lo bonita que me veía y lo bien que me comportaba y lo mucho que significaba para mi madre que yo participara en su “pequeño juego”. A veces decía que sabía que yo sólo fingía odiar mi vida de chica y que no podía esperar a ver mi gusto en chicos. Al principio protesté por esos comentarios, pero ella me hacía callar y continuaba como si no hubiera dicho ni una palabra. Después de un rato, me di por vencido, asentí, sonreí y esperé el momento oportuno hasta que llegó el momento de volver a casa.
—Voy a tener que presentarte a mi hijo, Kevin —decía de vez en cuando—. Qué lástima que tenga entrenamiento de fútbol todas las tardes. Sigo esperando que se encuentren, pero nunca pasa. Creo que se llevarían muy bien.
Conocía a Kevin, de cuando Rita nos cuidaba a mí y a Dave. Nunca pasamos mucho tiempo juntos debido a la diferencia de edad. Kevin era dos años mayor que yo, popular, atlético e inteligente, exactamente el tipo de hombre que quería evitar. ¡Especialmente si llevaba un vestido!
—No creo que nos llevemos bien —decía invariablemente—. Los chicos como Kevin no se juntan con gente como… yo.
—Quizás no, «Pamela». Pero no te das el crédito suficiente. Tu esfuerzo está dando frutos. Te estás convirtiendo en una jovencita muy atractiva. Podrían ser una linda pareja.
¿Todo mi trabajo? ¿Linda pareja?
Todo eso lo guardé y sonreí, doblé la ropa y asentí como la buena chica que aparentaba ser.
Entre mi nuevo trabajo, la escuela, las tareas y todas las tareas que mi madre tenía para mí en casa, mi vida estaba más ocupada que nunca. Estaba ganando dinero como loco, pero nunca tenía tiempo para gastarlo y cuando lo hacía, mamá se aseguraba de que fuera en cosas como lápiz labial y bragas.
También me sentí un poco solo. Mis amigos en la escuela eran escasos y ninguno era un chico. Los pocos tipos con los que me crucé pensaron que era gay y me aseguraba de mantenerme alejado de ellos. Rita quería presentarme a Kevin pero siento que me veía más como una cita que como un amigo. Eso fue suficiente para empujarme al límite. Muchas veces estaba en medio de alguna tarea insignificante, como quitarle el polvo a uno de los gatitos de cerámica de la Sra. McCuddy o limpiar el inodoro de la Sra. Johnston, y comenzaba a llorar sin razón. Bueno, tenía muchas razones, la principal de ellas era la faja demasiado apretada que llevaba o el largo camino a casa que todavía me quedaba por delante o una combinación de ambas.
—¿Por qué lloras? —mi mamá me preguntó una noche mientras llegaba—. ¡Será mejor que no molestes a la señora Johnston!
Negué con la cabeza y me quedé allí parado. Al mirar mi atuendo femenino, estallé en una nueva ola de lágrimas. ¡Allí estaba yo, un chico de catorce años, expulsado del equipo de ligas menores y obligado a hacer tareas de niñas todos los días después de la escuela con un vestido! ¿Qué no había allí para que yo llorara?
—Pobre bebé —dijo mi madre con genuino cariño—. Te diré algo. ¿Por qué no te das una ducha y te preparo un baño caliente? Después nos ponemos los pijamas y cenamos tranquilamente, solos tú y yo.
Luego mi mamá me besó en la frente y me dio otro abrazo.
—¿Tengo… tengo que… ducharme? —dije débilmente—. Me siento bien…
—¡Oh, no sabes cómo te sientes, niña tonta! —Mi mamá me miró con severidad pero también con humor—. Haz lo que te digo y no te preocupes, linda cabecita, ¿de acuerdo? Te sentirás mucho mejor. ¡Prométemelo, sé de lo que hablo! Pobre, pobre 'Pamela', no sé qué harías sin mí.
Wow… Qué suerte la mía.
