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Capítulo 7: Un rescate arriesgado.
Después de un rato de silencio Madame continuó su relato, pidiendo a las niñas que debían mantener todo el asunto en secreto. Que todo terminaría en un par de días. Las tres bailarinas con tutú asintieron en señal de que no revelarían nada de esa plática.
Melanie en realidad era Melvyn, un niño disfrazado y era el sobrino de nada menos que la propia Madame.
"Mi hermana menor, Elisabeth, se casó con un hombre bastante poderoso. Procedía de un entorno cuestionable y parecía demasiado rápido para hacerse cargo de los asuntos financieros de mi hermana. También era un hombre bastante violento y ha victimizado a su familia durante varios años. Recién hace poco mi querida Elisabeth pudo separarse de ese bruto y pedir el divorcio. No puedo explicarte lo aliviada que me sentí al ver que había dado los primeros pasos hacia la libertad.".
Tony se movió dentro de sus mallas y su tutú y pensó en su propia situación.
—De todos modos —continuó Madame—, Harris se puso furioso cuando se dio cuenta de que su control sobre su esposa se estaba acabando. Y juro que se saldría con la suya. Mi hermana recibió la custodia total de Melvyn, pero las notas desagradables y las llamadas telefónicas amenazantes la hicieron esconderse con su hijo.
Hubo un triste silencio en la habitación, y luego la voz solitaria continuó.
—De todos modos, Elisabeth decidió que lo mejor sería llevarse a Mel y alejarse lo más posible de su marido, consiguió un puesto en una empresa estadounidense aquí, en Florida. El problema era que Harris había amenazado con arrebatarle a su hijo y llevarlo al viejo continente. Cuando Elisabeth vino a mí con su problema, juré que ese hombre nunca le haría daño a ella ni a su hijo mientras pudiera evitarlo.
Cheryl se aclaró la garganta. —Y entonces... decidió ayudar a su sobrino a salir del país...
"... ¡y a entrar en Estados Unidos disfrazado!" Tony terminó la frase.
Madame le sonrió al detective travestido. Algo en sus ojos hizo que el joven se sonrojara. —Exactamente, queridas. Mi cuñado tiene recursos a su alcance que no dudaría en utilizar, y sugerí que si había alguna manera de esconder a Mel y de colarlo en los Estados Unidos, bueno, eso nos daría algo de tiempo.
—¡Y qué mejor lugar para esconder a un niño que entre un grupo de niñas! —dijo Shirley
El niño del tutú se encogió de hombros desnudos y asintió con la cabeza.
Cheryl estaba igualmente impresionada. —¡Qué plan tan maravilloso! Nunca sospeche que Melanie fuera un chico.
Hubo unos momentos de charlas animadas y susurros entre las jóvenes bailarines, y luego la directora tomó el mando una vez más. Explicó que ella sugirió que Melvyn se vistiera de niña, y que tomará leccines de ballet en su academia para pasar por una de las bailarinas de la escuela en su viaje a Estados Unidos. La idea, dijo, fue recibida con entusiasmo por su hermana; su sobrin no estaba muy contento, pero aceptó interpretar la farsa.
"Melvyn se portó muy bien", dijo Madame con una sonrisa " Durante casi dos meses se ha hecho pasar por una niña, lo que no fue nada fácil para él. Los niños de trece años y los vestidos rara vez se llevan bien, pero él comprendió que los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas. Se puso un leotardo y unas mallas y se adaptó bastante bien al papel".
Con esta última observación, la señora miró directamente al joven Tony, que se retorcía en su tutú. El joven pensó un momento en lo que decía y se sonrojó. ¡Es como si estuviera hablando de mi!.
Según Madame, el plan salió mejor de lo esperado. Ella ayudó a su hermana a dar clases particulares a Melvyn en su papel de Melanie, y luego por la tarde el adolescente se unía a las otras "chicas" para las lecciones de ballet. Era importante que pasara tiempo con las chicas, ya que necesitaba practicar cómo hablar y comportarse como una jovencita. Esto duró más de ocho semanas, hasta que Madame pudo programar el programa de intercambio con la escuela de su amiga en Estados Unidos.
—De alguna manera Harris había descubierto nuestro plan para sacar a Elisabeth y Melvyn de Inglaterra. Una noche hubo un robo en su apartamento en Londres. Afortunadamente, Mel ya se estaba quedando conmigo y su madre estaba escondida, así que nadie resultó herido. Pero pueden imaginarse lo conmocionadas que hemos estado desde entonces"—. La mujer asintió con la cabeza —Mel todavía no está a salvo. Se suponía que Elisabeth estaría con nosotros hoy, pero acabo de recibir un mensaje posponiendo las cosas. Reconoció a uno de los pasajeros de su avión como un empleado de su marido.
—¿Qué... qué vamos a hacer? —preguntó Shirley. Por una vez, su atención se alejó de su prima y se centró directamente en el aprieto de Melanie... bueno, de Melvyn.
Madame miró a Tony durante un largo rato. Una leve sonrisa se apoderó de ella.
—Tengo un plan —dijo en voz baja—. Y necesito su ayuda...
Las siguientes horas fueron un torbellino para el detective travestido. Había que hacer recados, recoger ropa y hacer llamadas telefónicas. Lo siguiente que supo el joven fue que se encontraba de pie frente al espejo del vestidor de Melanie, parpadeando con incredulidad.
¡Esto es realmente estúpido!, pensó en silencio.
En lugar de uno de los vestidos de Antonia, el niño de once años estaba completamente vestido con ropa de niño. Desde la gorra de béisbol sobre su cabeza rizada hasta las zapatillas de deporte en sus pies, era la viva imagen de un colegial inglés.
Mientras se ajustaba los pantalones cortos de fútbol holgados a la cintura, Tony tuvo dificultades para ignorar la ironía de su situación. Tiró suavemente del dinosaurio que decoraba el frente de su camiseta holgada.
"Oh, Antonia, ¡qué niño tan perfecto eres!" Madame sonrió cálidamente al joven ruborizado. "Si eres tan buena actriz como bailarina, creo que esto puede funcionar".
Shirley, por supuesto, apenas podía contenerse. Ver a su primo haciendo alarde tan abiertamente de su identidad de niño era más de lo que podía soportar. Esto es realmente asombroso, reflexionó con asombro, está vestido como un niño, pero aún así piensan que es una niña.
"¿Todo te queda bien? ¿Qué tipo de ropa interior traes?"
Shirley se rió. "Está usando unas lindas bragas. No puede ponerse unos viejos y asquerosos calzones usados de hombre. "
La prima de Tony se echó a reír y, él también tuvo que reír. "¡Puaj!", dijo en el tono más infantil que pudo reunir. Las otras chicas rieron también.
Eran casi las cinco cuando Madame llevó a Tony a la puerta principal de la escuela de baile estadounidense. Le dio unas palmaditas cariñosas en la cabeza y le dio las últimas instrucciones.
"Recuerda que esto puede llevar un rato, así que ten paciencia. Toma tu pelota de fútbol y patéala un rato. Se supone que Elisabeth vendrá en un cuarto de hora, pero puede que quien la esté siguiendo tarde un rato en hacer su movimiento. Recuerda que no tienes absolutamente nada de qué preocuparte. Mimi y yo estaremos mirando desde la ventana de la oficina". Abrazó al tembloroso muchacho y le dio unas palmaditas en el trasero como si todavía llevara puestas las bragas y el vestido. "No tienes miedo, ¿verdad?"
Tony negó con la cabeza, hizo una pausa... y luego asintió. La mujer se rió.
—Lo entiendo. El miedo es bueno, así que no hay problema. Pero no te preocupes. No dejaré que te pase nada, como tampoco dejaría que le pasara nada a Melvyn.
Tony pateó la pelota de fútbol por el frente de la propiedad durante al menos media hora antes de que un sedán anodino se detuviera en la entrada, se deslizara hasta el estacionamiento y luego se detuviera. Mirando a Madame, que estaba observando cada uno de sus movimientos desde la ventana, Tony agarró su pelota y corrió hacia la mujer que estaba al lado del sedán.
—¡Oh, mami! —gritó el jovencito, en el mismo tono que usaría para dirigirse a su propia madre—. ¡Mamá, estás aquí! Te extrañé tanto.
Justo cuando estaba a un paso de la sonriente mujer que estaba de pie junto a su coche, el chirrido de unos neumáticos rompió la tranquilidad de la tarde y un extraño automóvil oscuro entró en el aparcamiento. La mujer -a la que Madame había asegurado previamente que Tony era la madre de Melvyn- agarró al detective de ojos muy abiertos en sus brazos y lo metió en su propio vehículo, cerrando las puertas mientras un par de hombres salían del sedán más oscuro y se acercaban. Por un momento, el joven estuvo absolutamente aterrorizado cuando el más grande de los dos hombres intentó abrir la puerta del coche.
¡En ese momento se desató el infierno! De la nada, sirenas y luces rojas y azules llenaron el aire, y un par de sedanes blancos brillantes con marcas oficiales entraron en la propiedad y cuatro policías estadounidenses muy serios tomaron el control de la situación. Tony observó con absoluto asombro cómo los dos hombres se sometían dócilmente al interrogatorio de los oficiales, luego fueron esposados y asegurados, en la parte trasera de los coches de policía.
Abrazando a Tony con todas sus fuerzas, la madre de Melvyn estaba tan feliz de que nadie hubiera resultado herido.
"¡Oh, pequeña heroína!", dijo, besando al nervioso niño por toda la cara, "¡has salvado el día! ¡No sé cómo podré agradecerte lo suficiente! Eres una en un millón, Antonia... ¡y nunca lo olvides! Te estaremos eternamente agradecidas por lo que has hecho".
La confusión que siguió se calmó después de un rato, y no pasó mucho tiempo antes de que Tony finalmente pudiera darle sentido a todo lo que había sucedido. Los dos hombres eran, tal como sospechaba, el padre de Melvyn y un cómplice. Habían estado acosando a la hermana de Madame con la intención de llevarse al niño fugitivo lejos de su madre. Después de consultar con las autoridades en el Reino Unido, les aseguró a las dos mujeres que podría detener a los dos hombres si eran lo suficientemente valientes como para reconocerlos.
¡La trampa de Madame funcionó, con Tony como el queso!
"Fue solo una coreografía básica", dijo la modesta mujer mientras los policías ofrecían sus felicitaciones. "La verdadera heroína es nuestra pequeña Antonia. ¡Qué pequeña tan valiente!"
"¡Hurra por Toni!", dijo Cheryl, dándole un abrazo al niño y un beso en la mejilla. Las otras chicas se unieron con elogios y besos. "¡Esto demuestra que las grandes cosas vienen en paquetes pequeños!"
Una vez más, Tony se encontró en el centro de la atención de todos. Irónicamente, el hecho de que estuviera vestido como un niño resultó ser tan vergonzoso como si hubiera estado usando otro vestido. Todos lo adularon, diciéndole lo orgullosos que estaban y lo valiente que había sido.
Para aumentar su frustración, Shirley se aseguró de quitarle la gorra de béisbol de niño a su primo, exponiendo la cabeza llena de mechones de niña que había rizado tan fielmente solo unos días antes. Tony se sintió extremadamente cohibido por esto; estar atrapado entre el papel de niño y niña era muy confuso, y no estaba seguro de cómo debía actuar. En un momento, se encontró recibiendo abrazos de los oficiales de policía que vinieron a rescatarlo, ¡uno de los cuales incluso le dio al niño sonrojado un beso en la mejilla!
En medio de todo esto, surgió otro tema. "¿Qué pasa con Mela... Melvyn?", preguntó Cheryl. —¿Está bien?
—Espera un momento. Creo que tengo una sorpresa para ti —dijo Mimi. Sonrió misteriosamente y señaló con la cabeza hacia la puerta principal de la escuela, por donde Madge y May estaban saliendo con una extraña figura a cuestas. La bonita maestra de ballet tomó a Tony de la mano. —Vengan, las tres. Quiero presentarles a Melvyn.
¡El trío de bailarinas se quedó atónito y sorprendido por lo que vieron! Era Melanie, sí, pero ahora era todo un niño. Habían desaparecido el pequeño peluquín rubio y los rizos de niña, que habían sido lavados y cepillados hacia atrás en un estilo muy masculino. Y sin su maquillaje, unas pecas de niño dispersas eran claramente evidentes. Más importante aún, el tutú con volantes había sido reemplazado por pantalones y camiseta, las zapatillas de ballet por un par de zapatillas de baloncesto. Era asombroso; nadie podría imaginarse cómo este niño podría haber sido confundido con una niña.
Melvyn parecía sorprendentemente avergonzado porque ahora lo veían sin disfraz.
"Se ve diferente, ¿no?" dijo Mimi.
Todas las jóvenes bailarinas asintieron en señal de acuerdo y luego todas observaron cómo Madame y Elisabeth se liberaban de los policías que los interrogaban y se apresuraban a abrazar al joven. Fue un momento muy emotivo para todos y, Tony se encontró llorando; ver Melvyn feliz por fin feliz. Hizo que su participación en esta aventura valiera la pena.
El resto de la tarde se dedicó a recuperarse de los acontecimientos del día. Madame y su hermana tuvieron que acompañar a la policía al centro para hacer las declaraciones contra lo secuestradores. Mimi se encargó de entretener a todos con una cena tranquila de pizza y películas. Todos estaban demasiado cansados e incluso Tony se fue a dormir antes de lo habitual.
De pie en el dormitorio, vestido solo con sus bragas de niña, el joven detective miró con nostalgia la ropa de niño prestada que estaba sobre su cama. Estaba tan cerca y, al mismo tiempo, tan lejos...
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