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Capítulo 10. El misterio es resuelto.
Emily y yo pasamos por mi habitación antes de unirnos a los demás en el jardín trasero. Tuve que reparar mi lápiz labial corrido y estaba desesperado por cambiar mi ropa interior arruinada. Después de besar y acariciar a Emily quién sabe por cuánto tiempo, ¡era un desastre horrible!
El picnic fue un evento maravilloso. Entre la comida preparada por la Sra. Nash y su familia y el pastel y el helado que trajo la Sra. Johannson, había bastante para comer. Una brisa fresca mantenía todo agradable y me sentía como en casa sentado a los pies de mi madre, con nuestros vestidos a juego entremezclados y simplemente disfrutando de estar juntos al aire libre bajo el sol.
Después de comer, Emily me convenció de unirme a ella y a los otros niños para jugar algunos juegos. Me quité las sandalias de tacón convencido de que sería más fácil correr descalzo por el césped, jugar al "escondite" y al "aléjate" y hacer burbujas.
Cuando todos empezaron a turnarse en un columpio que colgaba de un viejo roble, di marcha atrás. Me daba terror mostrar mi ropa interior ante tantos niños, pero sobre todo me daba miedo que alguien viera que en mi entrepierna había un bulto inusual en las niñas. Durante toda la tarde, era muy consciente del hecho de que tenía que tener mucho cuidado de no revelar mi secreto que yacía debajo de mis faldas; Incluso mi madre comentó sobre el constante brillo rojo que teñía mis mejillas y frente. Con cada mención de mi cutis, me sonrojaba aún más.
Cuando todos se cansaron de correr por el jardín, Trudy anunció que Andrew y Reggie harían una obra de teatro. Dando una fuerte palmada, la adolescente animó a los dos chicos a comenzar. Era una obra tonta, escrita por niños, que incluía dragones, caballeros y cosas así, y en la que los niños interpretaban la mayoría de los papeles. Envuelta en una capa y capucha de color violeta oscuro, Trudy interpretó a la malvada hechicera. Todos se rieron mientras los chicos se turnaban para decir sus partes, cambiando de la máscara de dragón hecha en casa —una capucha verde decorada con enormes ojos rojos, dientes de cartón blanco y una larga lengua roja— a una armadura de caballero y una túnica de mago.
Entonces ocurrió algo extraño. Mis ojos se abrieron de par en par cuando, en medio de la obra, Andrew apareció ante mis ojos luciendo un vestido de princesa y una corona de diamantes de imitación. El curioso preadolescente lanzó una mirada de reojo hacia Emily, quien estaba atrapada en el espíritu del momento. Mi madre, sin embargo, me miraba directamente y me sonreía de esa manera cómplice.
Lo que realmente llamó mi atención fue cuando Reggie apareció bajo la apariencia de un hada, lanzando un hechizo sobre la joven princesa. Llevando lo que parecía ser un camisón viejo sobre su camiseta y pantalones cortos, con alas de papel y una tiara de bisutería, el hermano menor saltó por el escenario improvisado e hizo reír a todos con alegría. El dragón fue derrotado, el honor del caballero restaurado, la hechicera exiliada y la princesa rescatada… todo en el espacio de unos treinta minutos.
Estaba pensando. Mirando a mi alrededor, noté que había una vieja cámara cerca de la Sra. Nash. Mi respiración se hizo más profunda. Luego miré a través del jardín hacia el árbol donde los niños habían estado jugando antes, me rasqué la cabeza y luego volví mi mirada hacia el escenario improvisado y los jugadores haciendo sus reverencias.
Tomé a Emily de la mano y la arrastré lejos. Señalando a los niños disfrazados, dije:
—¿Qué ves?
—No lo sé. ¿Qué quieres decir?
—Mira con mucho cuidado. Y entrecierra un poco los ojos. ¿Qué ves?
Emily suspiró y se negó. Reggie estaba armando un escándalo por tener que cambiar su traje de caballero por el de hada; Hizo una imagen cómica, pateando el suelo y haciendo pucheros mientras todavía llevaba puesta la túnica y las alas. Andrew permaneció en silencio, todavía vestido con su vestido de princesa y su corona, esperando que alguien le dijera que fuera a jugar. Emily frunció el ceño y negó con la cabeza.
—No veo qué tiene esto que ver.
—Ven, te voy a explicar. ¡Tienes que ver esto!
Luego, la llevé de vuelta hacia la casa; corrimos descalzos entre el trébol, riendo sin aliento en el proceso. Con las faldas al viento, corrimos de puntillas por los escalones hasta llegar al pasillo principal, deslizándonos por el viejo piso de madera y luego caminando lentamente sobre la alfombra. Finalmente, conduje a Emily directamente hacia el cuadro en el vestíbulo y lo señalé.
—Y ahora ¿qué ves?
La preadolescente pelirroja me miró como si estuviera loco. Entonces inclinó la cabeza, reflexionó sobre la imagen que tenía delante… entrecerró los ojos… y reflexionó un poco más. Con los ojos muy abiertos, se giró hacia mí y casi gritó, tan grande era su alegría.
—¡No… no lo puedo creer!
—¿Crees que es verdad entonces? —pregunté. Mi rostro estaba sonrojado y me mordía ansiosamente el labio pintado de rosa.
Emily asintió.
—Tiene que serlo. ¡Siempre supe que había algo gracioso en estas fotos! ¡Creo que resolviste el misterio, Anthony!
En ese momento se oyó un ruido en la puerta principal. Las dos "chicas" esperábamos ansiosamente para ver quién era. Era Trudy, que llevaba algunos de los accesorios de la obra en una mano y la vieja cámara en la otra. Pensé por un momento y luego me tapé la boca para no gritar. Acercando a Emily, le susurré al oído.
—Creo que también sé quién es 'G. Nash'.
La niña emocionada me miró y sonrió.
Cuando Trudy reapareció desde la parte trasera de la casa, los dos niños le tendimos una emboscada.
—¡Conocemos tu secreto! —Emily afirmó triunfante—. ¡Antonia lo descubrió todo!
—¿Qué secreto? —La muchacha de dieciséis años preguntó asombrada—. ¿De qué estás hablando?
—Las hadas de las fotografías —expliqué. Empujé a Emily hacia atrás y le dirigí una mirada de advertencia. Volviéndome hacia la desconcertada Trudy, sonreí tímidamente—. Creo que sé quién tomó esas fotos.
—Sí, ¿eh? Bueno, pues, señorita Sabelotodo, enséñame. —La adolescente se cruzó de brazos y sonrió con esa clase de sonrisa que odiaba.
Tomándola de la mano, los dos amigos acompañamos a Trudy hasta la fotografía que estaba justo enfrente del mostrador de recepción. Emily entonces tomó su puesto cerca de la puerta, vigilando en caso de que alguien más apareciera.
—Esa no es una niña —dije, señalando la figura en la imagen—. Creo que es Andrew, solo que con maquillaje. Y creo —me puse de puntillas y entrecerré los ojos, intentando ver mejor al hada en la mano de la niña— que podría ser Reggie.
Llevé a Trudy a otra foto y señalé el viejo roble en el fondo.
—Ese es el árbol viejo bajo el que hicimos el picnic hoy, ¿verdad? ¿Ves esa rama? Es en la que los chicos se columpiaban hace un rato. Si esta fuera una foto antigua, la rama habría crecido al menos un poco en los últimos cien años, más o menos. ¿No es así?
—No lo sé, dime tú. —Trudy me sonrió, manteniéndose firme con confianza.
Un poco nervioso, miré la foto.
—Bueno, mira esto. Parece que este no es de Andrew... la niña es demasiado alta. Apuesto a que eres tú. ¿Y todas esas hadas? Creo que son recortes de los niños disfrazados, como los que llevaban en la obra que acabamos de ver. —El joven detective se giró y miró a su audiencia. Hice una figura llamativa con mi vestido de lunares, mi sombrero para el sol y mis pies descalzos—. Eres «G. Nash», ¿verdad, Gertrude?
Miré a la joven de dieciséis años y esperé a escuchar lo que tenía que decir. Por un instante pensé que había cometido un terrible error. Pero entonces la chica de cabello oscuro asintió.
—Tienes razón. Fui yo. —Ella suspiró aliviada y luego sonrió—. Toma, siéntate. Tu amiga también. Les conviene escuchar la historia completa.
Emily me sonrió de oreja a oreja. Nos tomamos de las manos, sólo por un segundo, y luego nos sentamos a escuchar el relato de la niña mayor.
Por supuesto, Trudy hizo una confesión completa, ¡y qué historia fue! Lo que comenzó como un proyecto escolar se convirtió en una broma privada… y luego en un engaño en toda regla. Originalmente se le había encomendado la tarea de elaborar un ensayo fotográfico sobre la historia de su familia para su clase de arte en la escuela. Desenterró la vieja y polvorienta cámara de su abuelo y algunas películas igualmente anticuadas y tomó algunas imágenes aquí y allá para practicar. Algunas de las imágenes eran de los niños con su ropa de "tareas domésticas"; y yo había visto antes que la Sra. Nash a menudo les ponía a ambos delantales o vestidos viejos para mantener limpias sus cosas buenas cuando ayudaban con el polvo y esas cosas, ¡sin mencionar el control de sus espíritus salvajes! —Y entonces Trudy los hizo posar en el patio trasero sólo por diversión. Sin embargo, como la película estaba demasiado anticuada, las imágenes estaban mal expuestas y descoloridas. Aún así, todos se rieron mucho y pronto fueron olvidados.
Unas semanas más tarde, Trudy encontró un libro sobre hadas en una de las tiendas del pueblo y descubrió algunas fotografías tomadas a principios del siglo XX que supuestamente mostraban a un par de niñas posando con hadas reales. Nada menos que el propio Sir Arthur Conan Doyle declaró que las imágenes eran auténticas, lo que provocó un considerable debate respecto del mundo de lo sobrenatural. Se confirmó que las imágenes eran un engaño, por supuesto, pero la idea se quedó en la mente de la adolescente y decidió ver si podía crear sus propios "retratos de hadas".
El proceso resultó ser bastante simple. Reclutaron a Andrew y Reggie para interpretar a las hadas, y tanto Andrew como Trudy posaron como las niñas. Los disfraces de hadas eran unos camisones viejos encontrados en el ático, que Trudy cortó con tijeras para adaptarlos a su dúo de "hadas". Algunas de las alas fueron fabricadas a partir de restos de material y alambre, mientras que otras eran simplemente pequeños trozos de papel; Estos se pegarían en pequeños "muñecos de papel" hechos recortando fotografías de los niños con diversos disfraces de hadas. Anillos de flores y capullos trenzados servían como coronas. Trudy visitó todas las librerías y tiendas como la del Sr. Adams en busca de ideas sobre cómo hacer que todo pareciera auténtico.
—Los niños estaban un poco tímidos al correr por el jardín con sus pequeños vestidos y nada más, pero una vez que comenzamos, se lo pasaron genial. Pasamos una mañana y dos tardes tomando fotografías de "hadas" corriendo, bailando y posando hermosamente. Debo haber tomado tres rollos de película para obtener todo lo que necesitaba para los recortes y retratos. —Trudy sonrió—. Esos dos son una molestia a veces, pero pueden ser muy dulces cuando les pones su ropa de niña.
Emily me dio un codazo en las costillas y sentí que me ponía tan rojo como mi vestido. Sin embargo, permanecí en silencio.
Trudy continuó explicando que era bastante difícil lograr que los niños se vistieran como hadas, pero era casi imposible lograr que se vistieran como niñas. Reggie se negó rotundamente y dejó que Andrew cargara con la mayor parte de esa carga. Además de los vestidos, el ático también contenía una extensa colección de vestidos y accesorios antiguos. Después de un poco de persuasión y soborno, el hermano mayor accedió a cooperar; Finalmente adoptó su nuevo disfraz con entusiasmo desenfrenado, quitándose su vestido de hada y enterrándose literalmente en montones de seda y encaje. Al final se eligió un vestido de niña de estilo antiguo, acompañado de un sombrero y unos zapatos adecuados. Trudy sonrió mientras contaba cómo su hermano se mostraba muy cooperativo cada vez que ella lo vestía, sin ofrecer ninguna resistencia mientras su rostro estaba maquillado con rubor, delineador de ojos y lápiz labial, y su cabello estaba cepillado en rizos que apenas se veían debajo del sombrero con volantes.
—La fotografía más difícil de tomar fue la de Andrew sosteniendo al hada en su mano —Trudy sonrió admirada por su propio ingenio—. ¡Ese fue el mejor truco de todos! Puse a Reggie de pie sobre un tocón de árbol en la parte trasera de la propiedad y Andy se arrodilló frente a la cámara con las manos ahuecadas entre el lente y Reggie, haciendo que pareciera que sostenía al hada. La niña rodeada de un círculo de hadas era Trudy; una docena de "muñecas de papel" en miniatura estaban dispuestas y de pie en su lugar. —Tenías razón, Antonia. La cámara del abuelo tiene un temporizador que te permite tomarte una foto a ti mismo. Son todas muñecas de papel, pero si se fijan bien, pueden ver que las dos "hadas" que posan detrás de mí a lo lejos son en realidad Andy y Reggie posando con sus camisones y alas prestados.
Asentí. Sabía que tenía razón, pero oír que se me confirmaba lo hizo aún mejor.
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