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Capítulo 6. Que día.
Desperté sobresaltado, el corazón aún latiendo con fuerza por la pesadilla que me había atormentado durante la noche. La imagen borrosa de aquel sueño terrible se desvaneció lentamente mientras alguien me tocaba el hombro. Levanté la vista y vi a mi madre de pie junto a la cama, su rostro iluminado por una mirada cálida y amorosa.
—Ven, muñeca. El desayuno es en media hora, así que tienes que darte prisa.
Gemí y refunfuñé mientras me levantaba de la cama, tambaleándome hasta el baño. Me subí el camisón hasta la cintura, me senté en el inodoro y cerré los ojos, deseando tener unos minutos más de paz. Apenas llevaba allí sentado un minuto cuando llamaron a la puerta, que se abrió casi al instante.
—Despierta, dormilona, ¿te importa si paso a maquillarme?
Atascado en el inodoro, sentí cómo el rubor se extendía por mi rostro al ver a mi madre instalarse frente al espejo del baño. Con la parte inferior del camisón recogida sobre mis caderas desnudas, la observé con una mezcla de curiosidad y frustración mientras se maquillaba con maestría.
—Ven, cariño, no puedes estar ahí sentado todo el día. Tienes que vestirte de verdad.
—Pero, ¿sigues maquillándote? —protesté, sintiendo el calor en mis mejillas.
—¿Y qué tiene eso que ver con que te vistas?
Me aferré a mi camisón y suspiré con exasperación.
—¡Ma-a-a-a-amaa!
Mi madre miró el lápiz labial en su mano y pensó por un momento. Entonces lo entendió.
—Ay, Tony, no seas tan tonto. No puedo creer que sigas siendo tan tímido, después de todos estos años. Mira, me pintaré el lápiz labial un poco más para no tener la tentación de verte terminar. Date prisa. Tienes mucho que hacer antes de irnos.
De pie a los pies de mi cama, no podía creer que mi madre esperara que me pusiera la ropa que tenía delante. Además de unas bragas blancas con encaje y una combinación abullonada a juego, encontré unos calcetines cortos hasta el tobillo y un vestido blanco de verano con un toque morado. En el suelo estaban los mismos zapatos de charol blanco con tiras al tobillo que había llevado la noche anterior. Cerré los ojos e intenté imaginarme saliendo en público con un conjunto tan afeminado; era casi incomprensible.
—Mamá... ¿tengo que hacerlo? —grité. Supe la respuesta antes de terminar la pregunta.
—No te lo vuelvo a decir. Ahora, vístete... ¡a menos que quieras pasar el resto del fin de semana con el trasero dolorido!
Me apresuré antes de que mi madre saliera del baño, poniéndome rápidamente mi conjunto blanco. El vestido que llevaba era nuevo —al menos para mí— y me alegró notar que no era tan difícil de manejar como algunas de las prendas que mi prima me había hecho usar en aventuras anteriores. La blusa era un poco corta, con tirantes de cinta morada y un corpiño ajustado decorado solo con un pequeño ribete de ojales morados alrededor del cuello. La cintura era un poco alta, justo por debajo de las costillas, y la falda se abullonaba sobre la combinación hasta aproximadamente la mitad del muslo. Lo peor fue abrochar la espalda, con lo que mi madre me ayudó después de terminar de maquillarse.
—¡Cuántos botoncitos tiene este vestido! —dijo bromeando—. ¡Madre mía, sin mi ayuda, podrías quedarte atrapado con este vestido todo el fin de semana!
No me hizo mucha gracia.
—Esta noche vamos a una fiesta de artistas locales y quiero que te pongas esa cosita amarilla que te regaló tu tía Mary, ¿de acuerdo? Te he visto muy linda en tus fotos y quiero verlo con mis propios ojos. Sin discusión, ¿vale? De acuerdo.
Un poco de laca y un poco de cepillado pusieron mi flequillo en su sitio. Esperaba a ver qué más me hacían, pero mi madre centró su atención en rociarme con perfume.
—¿No deberíamos hacerle otra cosa al pelo? Se ve horrible... una tontería.
—¿Qué me sugieres? ¿Tenías algo en mente?
—No sé —respondí, frustrado, resistiéndome a proponer nada por miedo a dar una mala impresión. Al fin y al cabo, era un chico, ¡y los chicos no hacen esas cosas!
—Bueno, creo que tu pelo se ve genial así. Si quieres hacer algo para que quede más bonito, adelante. Toma, mientras tanto, guarda esto en tu bolso. Puedes ponerte un poco después de cenar y salir a dar nuestro paseo matutino.
Tomé el lápiz labial que me ofrecía e hice lo que me decía. Esperaba al menos dejar atrás ese bolso tonto, pero algunas cosas estaban destinadas a ser.
Menos mal que Shirley no está aquí, o también me haría cargar con una tonta muñeca, pensé.
El desayuno fue una experiencia interesante. Mi madre y yo nos sentamos en el comedor principal de la posada y pronto nos atendieron los nietos de la Sra. Nash.
—Ten cuidado, Andrew, no derrames nada. —La mujer regordeta regañó suavemente al niño mientras este traía con cuidado un tazón de cereal—. Ya está, buen chico, no olvides la cuchara, ¿de acuerdo? ¡Aquí tienes!
Reggie nos trajo un plato de huevos con tocino.
—Parece que tienes una buena ayuda —comentó mi madre a su amiga—. A veces es difícil encontrarla. —Me miró y luego sonrió.
—Oh, están como angelitos esta mañana. Pero dales unas horas y los arrancaré de las paredes. Nunca dura mucho, así que intento aprovechar su buen humor siempre que puedo.
En ese momento, la adolescente de la noche anterior apareció en la puerta. Llevaba un delantal en la mano y su expresión era de disgusto.
—Nana, Reggie hizo un desastre y no quiere ayudar a limpiarlo. Le saqué su delantal. ¿Puedo ponérselo?
La Sra. Nash rió entre dientes.
—Es un viejo secreto de familia. A veces los niños pequeños se ponen un poco alborotados, así que los calmas un poco poniéndoles algo bonito. Andrew lo aguanta, sí, pero Reggie odia usar el delantalito que le regalé. Mientras les ayude a que se preocupen, estoy dispuesta a todo. Sí, adelante, Trudy. Dile que también le daré ese vestidito que tanto le gusta si no hace lo que le digo.
Me sorprendí mirando a la Sra. Nash. Su sonrisa me hizo temblar hasta la punta de los pies, y de repente me sentí agradecido de que nuestra estancia fuera solo el fin de semana.
Después del desayuno, mi madre me mandó a cepillarme los dientes.
—No olvides el pintalabios —añadió mientras subía las escaleras hacia nuestra habitación.
Solo mantente dentro de los bordes, me dije. Como pintar un coche a escala.
Secándome los labios, como me había enseñado mi prima hacía tantos meses, me encontré mirando al chico en el espejo. No estaba muy seguro de si me gustaba lo que veía. Aparte del brillo rosa en los labios y el vestido que llevaba, no había mucho más que indicara que no era un chico. Puse una cara fea y me enfurruñé. ¡Como si los vestidos y el pintalabios no fueran suficientes! Intenté sonreír, forzando a mi rostro a reflejar la imagen misma de un niño feliz y animado, y como decía mi madre, eso ayudó. Pero no fue suficiente; «Antonia» seguía pareciendo «Tony», en mi opinión. Algo me faltaba, y no iba a salir de la habitación sin ello... ¡fuera lo que fuese!
Rebuscando entre los bolsos y las maletas, encontré una colección de accesorios de moda, muchos de los cuales reconocí. Además de las cintas, pasadores y demás que llevaba cuando me quedaba con mi tía y mi prima, también había un par de sombreros. Uno era un pequeño sombrero de paja con ala estrecha, decorado con una cinta roja brillante que colgaba suelta a un lado. El otro era una boina morada de fieltro suave con una cresta de esmalte blanco muy elegante en forma de flor en la parte delantera. Al probármelos, el sombrero me disgustó casi de inmediato, pensando que era demasiado remilgado para lo que quería soportar en ese momento. Sin embargo, decidí que la boina me quedaba muy bien para disimular mi corte de pelo juvenil; también me di cuenta de que el color de la boina coincidía con el morado que decoraba mi vestido. Qué coincidencia, pensé. Alisarme un poco el flequillo hacia adelante me hacía parecer aún más una niña, y cuando me miré en el espejo por segunda vez, la sonrisa que brilló en mi rostro era de sincera felicidad.
Deteniéndome un momento ante mi maleta, pensé... y pensé... y volví a pensar. Poniendo los ojos en blanco, saqué la cajita de madera donde guardaba mis tesoros secretos. Luego rebusqué entre la colección de fotografías, cartas y baratijas, saqué el delicado collar de hadas de oro que me regalaron en mi primera aventura... y suspiré.
¿Qué pensaría Anthea si pudiera verme ahora?, me pregunté. Sé lo que pensaría Shirley...
Me abroché el collar al cuello y miré la delicada criatura alada que descansaba sobre mi pecho. De alguna manera... simplemente se sentía bien. Entonces metí la mano en la caja y saqué una pulsera de oro con dijes, que me puse en la muñeca derecha tras un pequeño forcejeo con el cierre. Un escalofrío me recorrió al mirar la pequeña bailarina que colgaba de la cadena. Muchos recuerdos estaban ligados a ese recuerdo en particular, y sentí que me ardía la cara al recordar quién me lo había regalado. Sobre todo al pensar en ese día en el parque de diversiones...
—Eso se ve muy bien —comentó mi madre a mi regreso. Tomándome por los hombros, me miró rápidamente, sonrió radiante y negó con la cabeza—. Todavía no puedo superar lo bonito que te ves vestido de niña. Ese vestido parece hecho para ti, ¡y las joyas y el sombrerito que le pusiste le dan un toque perfecto! ¿Te regaló la tía Mary ese collarcito?
Me sonrojé por centésima vez ese fin de semana.
—Eh, no, me lo regaló Anthea. Del verano pasado.
—Oh, Anthea, ¿la niña que tú y tu prima Shirley rescataron? Bueno, eso fue muy dulce de su parte. ¿Y tu pulsera? ¿Dónde la conseguiste?
Sentí un nudo en el estómago.
—Yo... eh, me la compré en ese viaje que hice con la clase de ballet de Shirley. —Esperaba que esa breve explicación fuera suficiente.
—Tiene sentido. —Mi madre me tomó la mano y la levantó para examinar la pulsera—. Me encanta esa pequeña bailarina. ¿La compraste tú o te la regaló Shirley?
—La bailarina.. eh, me la regaló un chico... un amigo de mi última aventura.
Antes de que mi madre pudiera seguir con el tema, los Fitzgerald aparecieron en la puerta. ¡Menos mal que a veces el destino me ayudaba un poco!, pensé, retorciéndome en mis bragas y vestido. No quería explicarle a mi mamá que me besé con un chico y que fui su "novia" durante unos días.
—¡Hola, Sra. Green! ¡Hola, Antonia! ¡Ay, me encanta ese vestido que llevas! ¡Y también me encanta tu boina! Emily, ¿ya viste el bonito sombrero de Tony?
Emily me guiñó un ojo conspirador mientras su madre repetía sus cumplidos. Vestida con pantalones cortos, un jersey y sandalias, con el pelo recogido en una coleta, Emily, de doce años, parecía preparada y motivada para un día de aventura y diversión. Yo no estaba tan seguro de estar tan listo como ella, pero ese parecía ser mi destino en la vida.
Como todo en el pueblo, el festival de arte estaba a un paso de la posada, así que mi madre me dio un beso en la mejilla, se colgó la cámara y el bolso al hombro y se marchó con la Sra. Fitzgerald. Emily me dedicó una amplia sonrisa y dijo:
—¡Vamos a buscar hadas!
De repente, supe que así sería, arrastrado de la mano por la calle en otra dirección.
El primer lugar donde paramos fue el Parque Pequeño, frente a la Plaza del Pueblo. Emily me llevaba de la mano como si fuera un niño pequeño, o peor una niña pequeña. Mientras caminábamos me explicaba que el parque llevaba el nombre de una famosa escritora y que supuestamente había inspirado varios de los cuentos de hadas que escribió. En medio del parque había una estatua de bronce de la autora. Me asombré al ver una docena o más de hadas de bronce adornando la estatua y su base. Algunas estaban posadas en el hombro y la mano de la mujer, como pajaritos esperando a ser alimentados. La escena me recordó a una de las fotografías colgadas en el vestíbulo de la antigua posada.
¡Esto es espectacular!, pensé con entusiasmo. ¡Es igual que en esos libros viejos que mamá tiene en nuestra biblioteca!
Paseamos por el parque durante una hora, tomados de la mano, admirando las fuentes, las flores y los árboles, y leyendo fragmentos de varios cuentos de hadas grabados en placas expuestas alrededor de las fuentes. De vez en cuando, Emily me tiraba de un lado a otro, o me daba un codazo en las costillas para provocarme una risita. Su comportamiento era mucho más agresivo que el día anterior, pues más de una vez me levantó la falda, tanto por detrás como por delante, provocando un indignado "¡Para ya!" de mi parte.
—¿Podrías parar ya? —pregunté irritable después de la tercera (¿o quinta?) vez—. Me estás haciendo enfadar, ¿sabes? No tienes que ser tan mala.
—No estoy siendo mala. Solo estás pagando el precio por pavonearte con un vestido cuando podrías haber llevado pantalones cortos como yo. Los chicos se lo hacen a las chicas todo el tiempo, ¿sabes? Apuesto a que tú también lo has hecho alguna vez.
—Pero yo nunca te he hecho eso a ti—me quejé—. Y no se lo he hecho a otra chica en casi un año.
—No importa —dijo la criatura de ojos verdes que tenía delante—. Tienes que pagar tus deudas si vas a hacerte pasar por una chica.
Hice una mueca cuando me levantó la falda por última vez. Luego me atrajo hacia sí y me dio un beso rápido en la mejilla antes de guiarme a través del parque hacia la entrada principal.
Las chicas son criaturas realmente extrañas, pensé, negando con la cabeza.
Luego, Emily me llevó a dar una vuelta por el pueblo, asegurándose de pasar por cada una de las tiendas y comercios que bordeaban las tranquilas callejuelas. Había librerías, confiterías y todo tipo de tiendas, y parecía que Emily sabía quién trabajaba en cada una. Se aseguró de presentar a "Antonia" a tantas personas como fuera posible y me vi asediado por una oleada de caras sonrientes, cumplidos y miradas apreciativas.
—Pensé que íbamos a buscar hadas —dije desconcertado al salir de la enésima tienda de la mañana—. Me parece que no es eso precisamente lo que estamos haciendo.
—Bueno, te llevé al parque —dijo ella—. Es el único lugar que conozco donde hay hadas. ¿Adónde más quieres ir?
Jugueteando con el bolso que colgaba de mi muñeca, me encogí de hombros.
—No sé. Todo esto es nuevo para mí.
Emily asintió y luego sonrió.
—Sabes, eres tan preciosa cuando haces ese puchero. La mayoría de los chicos son aburridos, pero tú no.
Cansado y malhumorado, me puse las manos en las caderas y suspiré.
—¿Cómo soy entonces? ¿Qué crees que soy? ¡Raro, seguro!
Para mi sorpresa, el niño mayor respondió rápidamente.
—¡Anthony Green! No vuelvas hablar así. ¡No eres raro! Eres... bueno, eres bastante dulce. —La belleza pelirroja se sonrojó, algo inaudito para mí. Quizás había hablado fuera de lugar; quizás ella no era tan mala como yo creía—. La mayoría de los niños ni siquiera considerarían disfrazarse para su mamá por miedo a que se burlen de ellos o los acosen. Pero tú no. Actúas como si llevaras haciendo esto toda la vida. ¡Apuesto a que eres el niño más valiente que conozco!
—Gracias, supongo —fue todo lo que se me ocurrió decir, aturdido.
—¡Oh, cállate, 'Antonia'! Ahora, ¿dónde podemos encontrar más hadas...?
De repente, los ojos verdes de Emily se iluminaron con inspiración.
—¡Oye, ven conmigo! ¡Tengo una idea!
Con eso, agarró mi mano y me condujo hacia el centro del pueblo.
Apenas unos minutos después, nos encontrabamos frente a una tienda alegremente decorada, una en la que yo me resistía a entrar. Era una tienda de muñecas; el bastión de toda niña y probablemente el último lugar donde se encontraría a un niño de once años; a menos, claro, que llevara pintalabios y vestido.
Una campanilla en la puerta sonó con un "¡clic!" musical cuando las niñas entramos en la tienda, y me sorprendí al encontrarme rodeado de cientos de muñecas. También me convertí en el foco de atención de la más inesperada de las fuentes. Para mi alarma, un hombre corpulento llenó el pasillo frente a nosotros, elegantemente vestido con una corbata cara y una camisa de seda, con una lupa de joyero en las gafas como si lo hubieran interrumpido durante la tasación de alguna gema rara y exótica.
—¡Bienvenidas, niñas, bienvenidas! ¿Qué puedo hacer por ustedes, señoritas, esta hermosa mañana? ¿Buscan algo para ustedes mismas o quizás un regalo para una querida amiga?
—Hola, Sr. Adams. Solo estábamos echando un vistazo. Mi amiga Antonia está interesada en las muñecas de hadas y quería enseñarle algunas de las suyas.
Resultó que el Sr. Adams era ingeniero jubilado y oficial militar. Según él mismo contó, la Sra. Adams lo había obligado a regañadientes a gestionar su negocio de muñecas tras la infructuosa búsqueda de ayudante. Mientras ayudaba a su esposa a administrar la tienda, el Sr. Adams adquirió el hábito de reparar y restaurar algunas de las muñecas más antiguas y caras. Pronto, los devotos dueños de muñecas de toda Inglaterra y el continente lo solicitaron, y el Sr. Adams se convirtió en un experto en muñecas, además de en ingeniería civil.
—¿Hadas, dices? —preguntó el doctor de muñecas, acariciándose el bigote bien cuidado—. Bueno, Antonia, seguro que tenemos algunas hadas para que las veas.
El hombre enorme nos condujo a un rincón de su tienda, donde se exhibía una asombrosa colección de las muñecas más fascinantes que había visto jamás. Desde casi el tamaño de un niño pequeño hasta apenas más grandes que un dedal, ¡la colección de muñecas y figuritas de hadas del Sr. Adams era impresionante! La mayoría parecían más obras de arte que muñecas para jugar, lo que las hacía aún más interesantes. Sinceramente, no pude evitar mirarlas, y contuve el impulso de preguntar si podía coger una y examinarla.
—¿Puedo? —preguntó el hombre cortésmente.
Perplejo, levanté la vista y vi un dedo del tamaño de un jamón pequeño apuntando a mi garganta; luego bajé la mirada y vi la punta a escasos centímetros del delicado colgante de hada que colgaba de mi cadena. Tragando saliva con nerviosismo, asentí.
—Gracias, señorita —dijo el hombre sonriente con gran gracia.
Permanecí inmóvil mientras los enormes dedos arrancaban el colgante de su lugar justo debajo del hueco de mi garganta. El Sr. Adams levantó la pequeña hada hasta el alcance de la lupa de sus gafas y la examinó con atención.
—Mmm —dijo pensativo—. Ya veo —añadió después de un momento—. Muy bonito... muy bonito, de verdad.
—Es un regalo —dije mientras las manos gigantes colocaban con cuidado el colgante de hada en su sitio. Me acalambraron un poco las piernas, ya que me había puesto de puntillas para que el Sr. Adams pudiera verlo mejor (¡la enorme criatura no iba a agacharse!), y sentí un extraño hormigueo en el punto donde las delicadas yemas de los dedos rozaron mi piel desnuda.
—Bueno, tienes muy buena reputación, mi querida Antonia. A pesar de lo pequeña que es, es una escultura finamente elaborada que data de hace al menos setenta y cinco, quizás cien años. He visto otras similares en subasta por varios cientos de libras cada una. —El hombre gigantesco se atusó el bigote y me observó—. Debes tener cuidado con ese pequeño tesoro. No hay muchos como él.
—Sí, señor. Gracias. —Me sentí desnudo bajo la mirada del Sr. Adams. Me pregunté si aquel hombre extraño sabía más de mí de lo que parecía aparentar.
Emily rompió el silencio en el momento justo.
—Señor Adams, ¿qué le puede contar a Tony sobre las leyendas de hadas locales? Me ha estado haciendo un montón de preguntas desde que vi esas fotos en la vieja posada, y no sé mucho sobre ellas.
—Las hadas... bueno, no sé mucho más que tú, querida. He lidiado con hechos y cifras casi toda mi vida, y últimamente solo con cosas más elevadas. Decenas de viajeros pasan por aquí cada año, cada uno tan curioso como su amiga Antonia, pero tengo poco que contarles sobre ese tema. —Sonrió a los niños y luego señaló con la cabeza la colección que teníamos a nuestro lado—. Son un tema maravilloso para las muñecas que vendemos, pero eso es todo lo que sé con certeza.
La pelirroja no iba a rendirse.
—¿Y qué hay de los lugareños? ¿Quién es la mayor autoridad en hadas del pueblo?
El Sr. Adams soltó una carcajada tan grande como él mismo, asustándome momentáneamente. Parpadeé al darme cuenta de que debía de haber retrocedido casi un pie, y sentí que se me enrojecía la cara al ver a mi anfitrión con ojos brillantes.
—De verdad, niña, no hay expertos. Casi todos aquí son comerciantes como yo, intentando ganarse la vida honradamente. Pueden venderte un libro, o en mi caso una muñeca, pero no podrán responder a tus preguntas. Al menos no con la verdad. Los adultos solo podemos aspirar a entender estas cosas, ¿sabes? El mundo ha debilitado nuestro sentido de la comprensión, haciéndonos casi imposible creer en cosas como hadas, elfos y criaturas similares. Si yo fuera tú, buscaría en tu propio patio trasero, por así decirlo. Probablemente ya conoces a alguien que pueda decirte todo lo que necesitas para saciar tu curiosidad.
—¿De quién estás hablando? ¡¿De mi madre?!
—No, no es ella, querida. Como acabo de sugerir, estaba pensando en alguien de tu edad. ¿Has hablado con la joven Trudy Nash? Ahí tienes a tu experta en hadas.
Según el dueño de la tienda, Trudy había pasado mucho tiempo en la tienda de muñecas, por extraño que pareciera, dedicándose principalmente a la colección de muñecas de hadas y estudiándolas durante un buen rato. El Sr. Adams respondía a todas sus preguntas, dándole tanta información como a mí y a mi nueva amiga, y la dejaba sola para que estudiara las muñecas. Esto, según el Sr. Adams, continuó durante unos días, y luego dejó de visitarlo.
—Supongo que, como una adolescente normal, encontró algo más interesante para mantenerse ocupada. Como chicos, quizás. —Los ojos oscuros volvieron a observarme, lo que me hizo retorcerme incómodo—. Entonces descubrí que había estado visitando algunas librerías y leyendo todo lo que pudo sobre las pequeñas hadas. Diría que si alguien pudiera responder a tus preguntas, sería la encantadora señorita Nash.
Afuera de la tienda, Emily y yo nos dirigimos por el sendero, de la mano otra vez.
—Es un buen hombre —dije—, pero es un poco raro.
—Tú eres el indicado para hablar de ser raro —dijo la chica de ojos verdes con una sonrisa—. ¡Un chico con pintalabios y vestido!
Sentí que me ardían las mejillas y me picaban un poco los ojos, pero me mordí la lengua. Tenía razón, por supuesto, y siguiendo mi regla de callarme a menos que tuviera algo inteligente que decir, me quedé callado.
Era la hora de comer cuando encontramos a nuestras madres, quienes nos invitaron a una deliciosa comida en una terraza frente al parque que habíamos explorado antes. Las mujeres casi habían terminado de explorar el festival de arte y, tras un poco de insistencia, lograron que aceptáramos acompañarlas mientras hacían sus últimas visitas. También había algunos regalos para repartir; la Sra. Fitzgerald le regaló a Emily un paquete de acuarelas y unos lápices de dibujo. Parecía que mi nueva amiga era una artista.
—No lo sabía —dije con admiración—. Estoy impresionado.
Emily se sonrojó —¡la segunda vez ese día!— y se encogió de hombros.
—Es solo un pasatiempo, nada más.
La normalmente estoica Sra. Fitzgerald discrepó.
—Es modesta. Últimamente ha hecho varios bocetos a lápiz muy buenos. Intenté que los presentara al consejo de artes para el festival, pero no quiso. Qué niña tan testaruda.
El regalo para mí de mi madre fue un poco más extravagante, pero igual de revelador. Oculto en una caja de unos treinta centímetros de largo y envuelto en papel de seda, resultó ser algo que las "chicas" habíamos visto hacía apenas unos minutos.
—¡Es un hada! —exclamó Emily en voz alta.
Me quedé estupefacto mientras miraba la muñeca que tenía delante. Con su piel de porcelana pálida y sus brillantes ojos violetas, era en efecto un hada, alta y esbelta, con una mata de pelo largo y oscuro y unas impresionantes alas de mariposa de gasa. Un vestido de seda lavanda le cubría el cuerpo y pequeñas gemas decoraban su cuello, cabello y cintura.
—Pensé que quedaría bien junto a la bailarina en casa de tu tía Mary —dijo mi madre con una sonrisa—. No era barata, pero la conseguimos a buen precio. ¿Qué te parece? ¿Crees que 'Fiona' se pondrá celosa?
Me inquieté un momento, y luego simplemente sonreí y asentí. No tenía sentido discutir sobre algo que no merecía la pena. ¿Por qué tenía que decir esas cosas... sobre todo en público? Por suerte, Emily no se dio cuenta del comentario de mi madre sobre mi muñeca bailarina; en cambio, se puso a contarle cómo el Sr. Adams había tasado mi colgante y había coqueteado con "mí" durante nuestra visita a la tienda de muñecas.
Mientras los demás admiraban mi nueva muñeca y charlaban sobre mi colgante, pensé en la muñeca que estaba en la habitación donde mi tía guardaba mis "cosas de niña". En silencio, asentí con la cabeza a lo que mi madre acababa de decir; "Fiona" sí que podría tener algo de qué preocuparse, la belleza de esta nueva muñeca era espléndida.
El resto de la tarde pasó volando. Acompañé a mi madre por varias exposiciones, algunas de ultramar o del continente, y otras de artistas locales. A diferencia de la mayoría de mis amigos en casa, estaba muy interesado en el arte y seguir a mi madre a ver las exposiciones no fue una gran molestia. Sin embargo, me sentía un poco cohibido, y no solo por mi forma de vestir; la caja donde llevaba mi nueva muñeca no tenía una tapa adecuada —había sido cubierta con papel de seda blanco, que arruiné al abrirla— y mientras me abría paso entre la multitud, me encontré siendo objeto de muchas conversaciones espontáneas con personas que querían saber "dónde había encontrado esa linda niña esa muñeca tan preciosa".
—El Sr. Adams debería pagarte por ayudar a anunciar su tienda —bromeó Emily—. Apuesto a que podrías conseguir otra muñeca con el trato, Antonia.
En el último pasillo de exhibiciones, encontramos algo curioso. Emily fue la primera en señalármelo, pero fui yo quien vio algo más profundo.
—Mira, Tony —dijo la chica pelirroja, atrayéndome a su lado—. Dice 'G. Nash'. Me pregunto si esa de la posada será la Sra. Nash.
Miré la exposición y me quedé atónito. Era una serie de fotografías, tomadas principalmente de la antigua posada. Todas eran en blanco y negro, y cada una tenía una extraña y borrosa textura. Además, todas estaban firmadas al pie por "G. Nash", sin fecha. Entrecerré los ojos un instante.
—No lo sé. Quizás sean de su marido... o de algún pariente lejano. Es curioso, sin embargo. Me resultan terriblemente familiares...
La visita terminó a las dos. Los Fitzgerald regresaron a casa y nosotros subimos la colina hacia la posada. Estaba exhausto; había sido arrastrado por la ciudad todo el día con zapatos incómodos y un vestido ridículo, por no mencionar tener que cargar con un bolso ridículo y una caja con una muñeca dentro. En cuanto se cerró la puerta de nuestra habitación, me dejé caer en la cama sin siquiera quitarme el vestido, con la falda torcida, pero demasiado cansado como para preocuparme por mi aspecto. Eso no duró ni un instante, por supuesto; mi madre insistió en que colgara el vestido para evitar que se arrugara. Solo entonces me permitió acurrucarme en bragas y calcetines, y echar una merecida siesta.
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