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Capítulo 6: Hora de la fiesta
Cuando Shirley por fin llegó, Tony le contó todo lo que había descubierto sobre Anthea. Esta vez, al menos, contaban con la privacidad del dormitorio. Tras escuchar con atención, Shirley comentó:
—Ambos tendremos que pensar detenidamente sobre esto... Pero ahora no hay tiempo, tenemos que arreglarnos para la cena de los propietarios. Finjamos que todo está bien, ¿de acuerdo?
Shirley fue la primera en bañarse, y cuando salió envuelta en vapor, Tony ocupó su lugar. Por un momento, pudo olvidarse de vestidos y cintas mientras se sumergía en la bañera. Sin embargo, no tardó en regresar al mundo que lo envolvía, cuando su prima llamó desde fuera:
—Vamos. ¿Estás lista?
Al salir envuelto en una toalla, Tony se sonrojó al ver a Shirley radiante, peinada, maquillada y con un vestido largo azul pálido.
—Te ves bien —dijo él.
—Gracias —respondió ella con una sonrisa y un beso en la mejilla—. Ahora siéntate, te ayudaré a arreglarte.
Shirley le rizó el cabello, añadió una cinta rosa y, a pesar de sus quejas, lo maquilló. Tony protestó:
—¡Odio esas cosas! ¡Es tan mariquita!
—Bueno, supongo que eso es parte del trabajo —dijo ella con firmeza—. Todos tenemos que hacer nuestra parte si queremos resolver este misterio.
Después le pintó las uñas de rojo brillante y sacó el vestido que había elegido: corto, rosa, con volantes, y acompañado por bragas decoradas con encajes. Tony palideció.
—Pensé que usaría algo como tu vestido…
—No seas tonta —respondió ella—. Las niñas pequeñas usan estos vestidos. Es la última moda. Vamos, te ayudaré.
Shirley lo vistió, ajustó los botones y el lazo de la espalda, y al girarlo hacia el espejo, él exclamó:
—¡No puedo usar esto! ¡Es demasiado corto!
—Te ves encantadora, como una muñequita —le aseguró ella divertida—. Recuerda no agacharte nunca con esa falda tan acampanada.
Tony, con su rostro más rojo que nunca, se resignó. Shirley completó el conjunto con perfume y una muñeca.
—¿Es todo esto necesario? —se quejó una última vez.
—¡Oh, silencio! Tengo un plan para liberar a Anthea. Te lo contaré después.
Bajaron y se unieron a las otras chicas, que lo rodearon admiradas. Gwen dijo:
—De verdad deberías considerar estudiar ballet. ¡Serías la estrella del espectáculo!
Tracey, en cambio, frunció el ceño:
—¿Por qué no creces? ¡Usar muñecas y vestiditos! Ser niña no significa ser una mariquita.
Ann la defendió abrazando a "Antonia":
—Me gustaría tener una hermana como ella. No todos nacen para ser marimachos.
Durante la cena, los propietarios organizaron juegos. Tony, aunque avergonzado por mostrar sus bragas al correr, se destacó en las sillas musicales. Con el tiempo, empezó a divertirse y, aunque no lo admitiría, disfrutó la sensación de las enaguas y los elogios.
Al terminar los juegos, Shirley lo llevó afuera y le explicó su plan: colgarían una toalla en el jardín como señal para Anthea. Ella, al verla, abriría su ventana, y usarían una escalera para ayudarla a escapar.
—¿Tienes frío? —preguntó Shirley.
—Tu vestido cubre tus piernas. Este... no cubre mucho.
—Oh, vamos. Sabes que lo estás disfrutando.
Tony desvió la mirada, incapaz de responder. Ella insistió:
—¿También te gusta llevar tu muñequita, verdad?
Él no lo negó, solo murmuró un tímido “Supongo que sí”.
Esa noche discutieron los detalles y durmieron tranquilos. Al día siguiente, Shirley lo vistió con un nuevo conjunto de cuadros blancos y azules, aún más infantil, con cintas blancas en el cabello. Aunque protestó, Shirley lo convenció:
—Fuiste tú quien dijo que la otra falda era muy larga. Esta es mejor, ¿verdad?
Frente al espejo, Tony se sintió más pequeño que nunca, pero aceptó.
A la hora señalada, regresó a su escondite junto a la cerca. Al oír a Anthea tararear, supo que era la señal. Ella apareció radiante, con un vestido verde pálido.
—¡Hola, cariño! ¡Te ves muy bonita! ¿Es un vestido nuevo?
Él solo atinó a decir:
—Gracias… no exactamente.
Tony le explicó el plan. Anthea sonrió:
—Durante el almuerzo, iré a mi habitación. Abriré la ventana como señal. Nos encontraremos junto a la cerca.
—¿Estás segura? ¿Podrás moverte con tus piernas?
—Cada día están más fuertes.
Entonces lo abrazó con fuerza. Tony quedó embriagado por su perfume. Ella le susurró:
—¡Estaremos siempre en deuda contigo!
Él se despidió rápidamente, abrumado por sus emociones. Sabía que estaba empezando a sentir algo por ella… pero ¿cómo podría confesarle que en realidad era un niño?
Pasó la tarde escondiendo la escalera en el muro y preparando el rescate. Luego, regresó con Shirley para informarle que todo estaba listo.
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