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Capítulo 2. La propuesta
Me desperté sobresaltado. Por un instante no supe dónde estaba.
Como respondiendo a mi silenciosa pregunta, mamá detuvo el coche y me tocó el hombro.
—¡Oye, dormilón, ya llegamos!
Tras sacudirme la somnolencia, me estiré y miré a mi alrededor. ¡Ya llegamos! Encogiéndome de hombros, me puse los zapatos y recogí mis cosas. Subimos una larga escalera hacia una vieja casa en lo alto de una gran colina.
La casa resultó ser una posada; similar a la mansión que mi prima Shirley y yo habíamos explorado el verano anterior. Un puñado de niños pasaron corriendo cuando mi madre y yo entramos por la puerta principal: una chica de unos dieciséis años y dos niños pequeños. Los tres aminoraron un poco el paso mientras yo ayudaba a mi madre a entrar. La chica me observó un momento, sonrió... y luego se marchó con los chicos.
Mientras mi madre conversaba con la recepcionista, eché un vistazo al vestíbulo. Estaba lleno de muebles antiguos, fotografías y chucherías esparcidas por todas partes. A mí me parecían fascinantes las casas como esta. Me pregunté si este viaje con mi madre se convertiría en una aventura...
Hay pocas posibilidades de que eso pase, reflexioné, ya que cada misterio en el que Shirley me involucraba significaba vestirme de niña. Un hormigueo familiar me recorrió el cuerpo al recordar la primera vez que mi prima me convenció de hacerme pasar por "Antonia", y me retorcí en mis pantalones cortos de fútbol.
En ese momento, mis ojos se posaron en una fotografía en particular, ubicada en una pared aislada. Algo peculiar en la foto me llamó la atención...
Parecía una foto vieja, desgastada y agrietada. No era muy grande, pero era lo suficientemente importante como para exhibirla en un marco dorado con intrincados tallados y decoraciones. La escena mostraba un elaborado jardín de flores al borde de lo que parecía una hilera de árboles o un bosque. En el centro de la foto estaba la figura de una niña, arrodillada con un vestido de encaje blanco. Sentí que se me enrojecían las mejillas al mirar el vestido y me pregunté por el encaje...
¡Ay, no pienses en eso! ¿Qué clase de chico piensa en vestidos?
Estudié a la niña con atención. Mis ojos se fijaron en el sombrero adornado con flores que enmarcaba su rostro angelical. Reflexioné sobre su expresión por un instante y luego fijé mi atención en lo que ella estaba mirando. Parpadeé una vez, luego dos... y me encontré mirando con asombro.
En la mano extendida de la niña había lo que parecía ser una pequeña... ¿persona? A primera vista, podría haber sido descartado como un pajarito o una pequeña figurita. Pero no. Era una personita diminuta... bailando con un vestido... y con ¡alas de verdad!
Dios mío, pensé con emoción. Es... ¡un hada!
—Tony, ¿estás listo? —Mamá interrumpió mis pensamientos. Miró la fotografía un instante y sonrió—. Bastante interesante, ¿verdad? Dicen que toda esta zona es un paraíso para las hadas. Quizás veamos alguna... Vamos, vamos a ver nuestra habitación.
La Sra. Nash, dueña de la posada, resultó ser nuestra guía. Aunque parecía torpe, estaba llena de energía mientras subía la escalera y nos conducía hasta nuestras habitaciones.
—Tu madre tiene razón, aquí tenemos hadas. De hecho, somos muy famosos gracias a ellas. Gente de todo el mundo viene en busca de las pequeñas criaturas, y algunos afortunados llegan a verlas. Esa foto del vestíbulo principal se descubrió hace poco en un viejo baúl en esta misma casa. Se rumorea que los dueños originales de este lugar tenían una relación especial con ellas.
Apenas pude contener la curiosidad.
—¿Crees en ellas? ¿Has visto alguna vez un hada?
La mujer corpulenta rió entre dientes y negó con la cabeza.
—Bueno, he vivido aquí casi toda mi vida y nunca he visto nada parecido. Pero es divertido pensar que pueda haber tales cosas, ¿no te parece?
Mamá sonrió e interrumpió, charlando con la señora sobre la historia del pueblo. Parte del motivo de su visita era que ella pudiera escribir un artículo para la revista de viajes en la que trabajaba, y la Sra. Nash parecía una excelente fuente de información.
Mientras las dos mujeres seguían hablando, yo me detuve a observar otra fotografía colgada en el pasillo. Conservada en un marco dorado similar al del vestíbulo, era otra imagen de una adolescente en el jardín. De pie a la sombra de un viejo roble, no estaba sola, pues encaramada a cada hombro tenía una pequeña figura infantil, envuelta en un vestido vaporoso y luciendo lo que parecían ser diminutas alas de mariposa. Mi corazón latía de emoción mientras contemplaba la imagen.
¿Y si esto es real?, me pregunté.
Mi mente se aceleró al darme cuenta de que me había topado con otro misterio. Al menos ahora no tendré que investigar vestido de niña, pensé. Pero a veces el destino es muy irónico.
La Sra. Nash finalmente se despidió, y mi madre y yo nos retiramos a nuestra habitación, donde conversamos unos minutos.
—Quedamos con mis amigos en poco más de una hora para cenar, y como el restaurante está cerca, nos da tiempo para relajarnos un poco antes de ir. ¿Por qué no te quitas esa ropa sucia y te das un buen baño? No discutas.
—De acuerdo, mamá.
Entré al baño y cerré la puerta. Desde que cumplí once años, me daba un poco de vergüenza cambiarme de ropa delante de mi madre.
Mamá asomó la cabeza por la puerta y dejó una botella rosa sobre el mueble del baño.
—Guarda tu ropa aquí. Sabía que estarías muy sucio, así que traje una bolsa de plástico para meterla.
Guardé mi ropa y me metí en la bañera de inmediato, saboreando la oportunidad de disfrutar del calor y relajar un poco mis músculos.
Al poco rato, mi madre llamó a la puerta y entró. Llevaba un elegante vestido negro, tacones altos y joyas. Me ofreció una imagen deslumbrante mientras yo estaba acurrucado bajo un montón de burbujas.
—Te ves muy bien —dije tímidamente.
La verdad era que nunca había visto a mi madre tan elegante.
—Gracias, me alegra oírte decir eso. —Se acomodó un mechón de pelo suelto y se perfumó con cuidado y de forma deliberada—. Este restaurante que visitamos es muy bonito, así que tú también tienes que verte bien.
—Sí, mamá... —respondí, ruborizado.
Para cuando terminé, estaba tan limpio como cualquier niño de once años podría estar. Envolviéndome el cuerpo con la toalla, abrí la puerta y entré en el dormitorio que ahora compartía con mi madre.
Mamá estaba ocupada hablando por teléfono, así que me acerqué a la cama donde mi maleta estaba abierta. Algo me pareció extraño en su aspecto, y cuanto más me acercaba, más percibía una extraña familiaridad en el aire. Entonces lo comprendí. Tumbado en la cama, había un vestido infantil, sencillo e inofensivo.
¡Oh, no!
Negué con la cabeza y parpadeé. Sí, era un vestido, sin duda. El vestido amarillo de fiesta de mi prima que yo había usado en el pasado.
Obviamente, algo estaba terriblemente, terriblemente mal.
—Te dejé esa cosita amarilla para que te la pusieras —dijo mi madre con tono muy serio.
No dije nada, no pude decir nada. Durante lo que pareció una eternidad, me quedé allí parado, mirando... ¡ese ridículo vestido!
Con mangas cortas de gasa y una falda transparente y corta, el temido vestido amarillo era justo el tipo de cosita con volantes que cualquier niña habría adorado... y cualquier niño aborrecido.
—Mamá... Por favor, ¿qué hace eso aquí? —dije impregnado de pánico—. No esperarás que me ponga eso.
Mamá sonrió. Tomó mi mano, se sentó en el borde de la cama y me atrajo hacia sí, abrazándome y dándome un beso cálido y húmedo en la mejilla.
—No estoy bromeando. Para nada. Quiero que uses eso.
Mi expresión era de horror puro.
—¡No puedo usar eso! —dije al fin.
Mamá sonrió, imperturbable ante mi pánico.
—Si no quieres ponerte ese, tengo otras prendas que puedes probarte. Mira este otro conjunto... me pareció tan bonito que tenía que comprártelo. ¿Qué te parece?
Sentí que me ardía la cara cuando mi madre sacó un segundo conjunto de la maleta. Este era nuevo y resultaba tan intimidante como el vestido amarillo extendido sobre la cama: una creación corta, rosa y plisada con flores blancas cosidas en el corpiño y una chaqueta de manga corta a juego. Era el disfraz más femenino que jamás hubiera imaginado.
—Mamá, ¿por qué haces esto? ¡No me pondré nada de eso puesto! ¡Es... es... ropa de niñas!
Mamá soltó una risita, lo cual me pareció completamente fuera de lugar.
—Vamos, Tony, cariño, cálmate. Decidí que este debería ser un fin de semana especial. Así que reempaqué para ti esta mañana, dejando todas tus cosas de niño en casa. Pensé que podríamos pasar un tiempo de calidad entre chicas, como cuando vas a visitar a tu tía Mary y a tu prima Shirley.
Negué con la cabeza, firme.
—No hay nada de qué avergonzarse, cariño. Por eso salí a comprarte algunas cosas, como este vestidito rosa.
Me retorcí en mi toalla, con la cara roja.
—¿Estás segura de que no trajiste pantalones?
Mamá me miró fijamente.
—No, no lo hice. Pero tengo algunas cosas que te pusiste la última vez que visitaste a tu tía. La ropa interior, los calcetines, las medias y los zapatos. Tus cosas de niña. No tienes por qué preocuparte. Dudo que haya algo aquí que no hayas usado ya.
Sentí un escalofrío involuntario al darme cuenta de que mi madre no bromeaba. Me sentí traicionado. Pero algo en mi interior empezó a agitarse al pensar en usar esa ropa de nuevo.
—Por favor, mamá, de verdad que no quiero… ponerme nada de esto. ¿No puedo ponerme mi ropa normal? Es que no me apetece ponerme ropa de niña. Ya soy mucho mayor.
—Oh, no eres mucho mayor, cariño. —Mamá negó con la cabeza y soltó una risita suave y alegre—. El verano pasado, cuando te fuiste con tu prima Shirley a jugar a disfrazarte una semana, no tardaste en ponerte algo mono y con pinta de niña. ¿Y luego este viaje a Estados Unidos? Mucha gente te vio con vestidos. Y seguro que también te has escabullido y te has arreglado en otras ocasiones. ¿Por qué no lo haces por mamá ahora? ¿No confías en mí?
—No... o sea, sí, confío en ti. Es que...
No supe qué decir.
Mi madre fue tan implacable como cuidadosa al intentar convencerme de cooperar.
—Si haces esto por mí, solo por este fin de semana, no volveré a mencionar la ropa de niña en absoluto. Solo este fin de semana. —Me dirigió una mirada que me derritió el corazón—. Solo quiero la oportunidad de verte como esa niña especial que todos los demás conocieron. Solo he pasado unos minutos con ella, pero por lo que he visto, sé que me va a caer muy bien. Te lo pasarás genial, y nadie en casa lo sabrá jamás. Te lo prometo.
Asentí con mal humor y sin mucha alegría. Mi madre ya lo había decidido. Además, no era como si tuviera otra opción. Pasaría estas vacaciones fingiendo ser una niña.
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