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Capítulo 12. Una tarde más extraña
Cuando mamá llegó a casa, yo ya había superado mi ataque de llanto y estaba más preocupado por llegar a tiempo al entrenamiento de béisbol. A mamá, por supuesto, no le importó el hecho de que había pasado más de una hora esperando a que apareciera, y parecía más interesada en escuchar lo que había pasado en la casa de la señora McCuddy que en mi retraso al entrenamiento.
"Eso no es asunto mío", dijo, distante y fría. "Si quieres ir a pasar el rato con esa panda de paletos y vándalos, supongo que tengo que dejarte. Supongo que tienes una obligación con el equipo. No te lo impediré. Ahora bien, ¿hiciste todo lo que me pidió la señora McCuddy? Descubriré la verdad cuando hable con ella más tarde esta noche, así que no me mientas".
Después de asegurarle que había hecho todo lo que me habían pedido y prometerle que completaría los detalles cuando regresara, me dejaron ir al entrenamiento de béisbol. Me cambié de ropa en un tiempo récord, quitándome el vestido, la lencería y los tacones para ponerme unos pantalones de béisbol, una camiseta y otros accesorios. Bajé corriendo las escaleras y me subí a la bicicleta antes de que mi madre pudiera detenerme.
¡Por fin era libre! ¡YA-HOOOOOO!!!!!!!!!!!!
Nunca me sentí más feliz que en ese momento, cuando iba por la calle en bicicleta, vestida con mi ropa de chico, pensando en cosas de chico y preparándome mentalmente para no hacer nada más que cosas de chico. Sé que suena tonto, pero nunca en mi vida me sentí tan feliz de llevar un par de calzoncillos tipo jockey.
Todavía tenía un obstáculo más que superar. Mamá no me dejaba quitarme el esmalte de uñas. Supongo que pensó que eso me desanimaría a ir. Pero fui más listo que ella; todavía tenía mis guantes de bateo y pensé que esconder mis uñas pintadas sería pan comido, especialmente después de arrastrarlas por el suelo unas cuantas veces.
La gran ironía de todo esto es que después de todo mi trabajo duro y planificación, la práctica no fue todo lo buena que parecía. De hecho, fue uno de los peores días que he tenido. Lo primero que hizo el entrenador Wasser fue mirarme de una forma extraña y yo no podía entender por qué había sustituido a Spanky Cleveland en segunda base y me había enviado al jardín izquierdo. Nunca pasó nada en el jardín izquierdo y tuve la sensación de que el entrenador estaba enojado conmigo por alguna razón.
Lo siguiente que pasó fue que Spanky y Chris Wasser (el hijo del entrenador y nuestro jugador estrella) me miraban y se reían. No podía entender cuál era su problema hasta que accidentalmente me limpié la boca con la manga de mi camiseta. Una mancha roja me llamó la atención y de repente me sentí mal.
"¿Qué les pasa, chicos?", les dije con mi tono de voz más desafiante. "¿Ven algo que no les gusta? ¡Intenten mirarse en un espejo!".
"¿Qué es eso que llevas puesto, Gregor-ina? ¿Tu mamá te está haciendo usar lápiz labial otra vez, niño bonito?".
Mi estómago dio un vuelco. Después de todo este tiempo, todavía recordaban que mi mamá me había enviado a la escuela con lápiz labial. Siempre pensé que la gente se había olvidado de eso. Quería ir a golpearlos, pero decidí tomar una ruta más sutil.
—¡No es lápiz labial! ¡Es Kool-Aid! Mi mamá me hizo un poco antes de venir aquí, monstruos... —Mi voz se apagó mientras el eco de la risa me rodeaba. Me limpié la boca otra vez, dejando un enorme rastro de cera roja brillante en mi manga. Esto simplemente no estaba funcionando como lo había planeado...
La gota que colmó el vaso fue cuando Mikey Curtis estaba lanzando y me golpeó en la cabeza mientras estaba bateando. Oh, claro, estaba en mi segundo strike y no había golpeado nada en toda la noche, ¡pero esa no era excusa para golpearme con la pelota! Mikey era un lanzador mejor que eso y seguro que me pareció que lo había hecho a propósito.
No pude evitar llorar todo el camino a casa después de la práctica esa noche. Mi vida se estaba desmoronando y no sabía qué hacer. El entrenador Wasser y el entrenador Stanton me habían estado presionando toda la noche para que mantuviera mi mente en el juego y no me peleara con los otros muchachos; Estaba furioso porque no veían que cada vez que se daban la vuelta, uno de los otros chicos me pellizcaba o me llamaba hada o algo igualmente hiriente. Encontrar una calcomanía de "Barbie" pegada en mi bicicleta después de la práctica fue lo peor de todo. El béisbol estaba perdiendo rápidamente su atractivo para mí y, a medida que me acercaba a casa, me preguntaba si debería intentar regresar.
Cuando entré en la casa, mamá y Dave estaban sentados en el sofá. Mamá leía en voz alta a mi hermano y, por primera vez en mucho tiempo, me sentí celoso de la atención que le estaba mostrando. Pensé en cómo, más temprano ese día, me había puesto el brazo alrededor de la cintura y se había jactado de mí delante de la señora Johnston, y me pregunté si estaba bien pensar que eso era bueno.
Sin mencionar una palabra sobre béisbol, mamá me ordenó que subiera. La mirada en sus ojos me dijo que algo andaba mal... terriblemente mal. Le di una mirada a Dave. Solo por la forma en que me sonrió (¡maldita sea!) supe que estaba perdido.
Podía sentir las lágrimas acumulándose en mis ojos mientras caminaba tranquilamente por las escaleras. El pequeño mocoso... le había contado sobre la pelea que tuvimos esa mañana. ¡Lo supe por la sonrisa en su rostro! Después de todo lo que había pasado, después de hacer mis tareas y ayudar a la anciana señora McCuddy y todo eso, todavía estaba en problemas. ¡Maldita sea! No era justo. Empecé a decir algo, pero mi madre me miró con frialdad otra vez; hice lo que me decía, en silencio y temerosa de lo que me depararía el futuro.
Fui a mi habitación y me desvestí. Miré mi camiseta de béisbol por un momento y me pregunté si alguna vez podría volver a usarla. Luego la tiré al cesto con el resto de mi ropa sucia. Miré la faja recién lavada que estaba sobre mi cama y comencé a llorar.
Mamá apareció justo cuando me estaba poniendo el sujetador. Miré a mi alrededor buscando algo para cubrirme, pero no tuve suerte. La expresión de su rostro era de diversión irónica. Me pareció aterrador.
"Bueno, si no es mi hijo, el grandulón". Un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Esto no iba a ser bueno, para nada. "Oh, mira. Ha vuelto de su maravillosa práctica de béisbol. ¿Te lo has pasado bien? Bueno, señorito, espero que sí, porque puede que ese sea el último entrenamiento de béisbol al que vayas".
Lágrimas saladas me quemaban los ojos mientras estaba de pie, casi desnudo e indefenso ante mi madre. Solo por la forma en que me miraba, podía decir que estaba buscando una razón para castigarme y que si no tenía cuidado, estaba a punto de recibir la paliza de mi vida. Por alguna razón, me costaba respirar. Entre sollozos, me prometí a mí mismo que haría lo que fuera necesario para evitar que se enfadara aún más.
Demasiado tarde.
¡BOFETADA! Empecé a llorar mientras me curaba la mejilla inflamada. Para empeorar las cosas, mi nariz empezó a gotear. El sabor de la sal en mi lengua me hizo encoger. Me sentía horrible.
—Entiendo que tú y Dave tuvieron una pequeña pelea esta mañana. ¿Es cierto? También entiendo que le dijiste algunas cosas bastante feas. ¿Es cierto también?
¡ZAS! Casi me caigo, pero mantuve el equilibrio. Asentí con la cabeza frenéticamente. No tenía sentido negarlo. Incluso si él estaba mintiendo, ella se pondría de su lado.
—Sí, señora, es cierto. Lo-lo-lo siento, mamá. Él s-sólo... él sólo siguió burlándose de mí. Lamento haber perdido los estribos, pero me hizo enojar. No lo volveré a hacer, lo prometo, no lo haré.
Mi mamá me miró y parpadeó. La mirada en sus ojos era casi feliz. Por un momento pensé que estaba a punto de darme un abrazo, pero luego...
¡¡¡BOFETADA!!!
—¿En realidad le dijiste que esperabas que se ahogara? ¿Lo hiciste? ¡No me mientas; eso solo empeorará las cosas!
Estaba casi histérica. ¿Ahogarse? ¿De qué estaba hablando? Me cubrí la cara con las manos, pero mi madre las apartó. Oh, Dios, ¿he dicho eso? ¡Sí lo he dicho! Oh, Dios, sí que lo he dicho, ¿no? ¿Cómo he podido ser tan estúpido?
¡¡¡BOFETADA!!!
Desesperado, admití que lo había dicho, suplicando que no lo había dicho en serio. Intenté decirle que era una estupidez que dicen los chicos. Eso no mejoró las cosas. Con la mano abierta, mi madre me dio una lluvia de golpes por todo el cuerpo casi desnudo, abofeteándome en la cara, en el trasero cubierto de licra y en las piernas. Con cada golpe me decía lo malvada que era, lo desconsiderada que era y lo avergonzada que estaba de tenerme como hijo.
Recuerdo que me preguntaba cuánto peor habrían sido las cosas si hubiera mentido.
Por fin se detuvo para recuperar el aliento y me dejó arrodillada en el suelo con las manos cubriéndome la cara, que estaba caliente y húmeda por las lágrimas y los mocos.
Rápidamente supliqué piedad. Sabía que probablemente era mi única oportunidad. "P-p-por favor, mamá... no me pegues más... ¡por favor! ¡Lo siento, de verdad! Haré lo que me digas, lo prometo. ¡Haré lo que me digas! ¡Lo prometo!".
Mi madre arqueó una ceja e hizo una mueca. "Las promesas son baratas y no creo que tengas un buen historial. Me gustaría creerte. De verdad que lo haría, pero probablemente me estés mintiendo. ¡Otra vez! ¿Quieres saber por qué pienso así? Ven aquí, quiero que me expliques algo".
Con los tirantes del sujetador torcidos, mi piel desnuda sensible y escocida por las bofetadas, observé impotente cómo mi madre abría los cajones de mi tocador. La forma en que metió la mano, sacó mi ropa interior nueva y la esparció por todos lados me asustó. Ver el aire lleno de bragas y fajas que volaban no era algo para reírse. Sabía que las cosas estaban a punto de ir de mal en peor.
¿Ves todo esto? Se suponía que debías doblarlos. Confié en ti, pero me mentiste. Me dijiste que habías hecho tus tareas, pero no lo hiciste, ¿verdad? Mentiste y luego te fuiste a tu práctica de pelota de todos modos. ¿Sobre qué más me has mentido? ¿Qué se supone que debo creer?
"No mamá, no te mentí en nada... yo..."
¡¡¡BOFETADA!!! La palma de su mano me atrapó justo en el punto justo y perdí el equilibrio, cayendo de rodillas casi tan rápido como las lágrimas quemaban mis ojos. Me preparé para otro golpe, pero en cambio sentí que ella me agarraba el cabello. Me levanté lo más rápido que pude para evitar que me lo arrancara.
"No toleraré que intimides a tu hermano pequeño y NO toleraré tus mentiras, ¿me entiendes? Especialmente las mentiras. Las mentiras son lo único que no toleraré, de ti, de tu hermano, de ese padre tuyo que no sirve para nada... ¡ni de nadie! ¿Me escuchas?
Me balanceé sobre las puntas de los pies y abrí los ojos justo a tiempo para ver una extraña sonrisa en el rostro de mi madre. "Ahora, ¿sobre qué más has mentido? ¡Cuéntamelo o, si no, te llevaré al patio trasero, te bajaré las braguitas, me daré una paliza y te azotaré tan fuerte que desearás no haber nacido!"
Llorando histéricamente, confesé que esa mañana me había descuidado y había pasado más tiempo mirando televisión que haciendo mis tareas domésticas. Le dije a mi madre que había pensado que tenía todo el día para hacer las tareas domésticas, no solo la mañana, y que tenía la intención de hacerlas. Simplemente no tenía tiempo suficiente.
"Típico de un hombre", dijo, con la voz teñida de disgusto mientras me golpeaba la cabeza con los nudillos. "Suena como un hombre hablando. Siempre lo vas a dejar para más tarde y luego mentirás al respecto cuando no lo hagas. Eres, sin duda, el hijo de tu padre. ¡Eso es seguro!
En mi defensa, le expliqué que hice todo lo demás ese día tal como me dijo. Fui a la casa de la Sra. McCuddy y limpié sus baños e hice todas mis tareas, tal como se suponía que debía hacerlo. Incluso le conté cómo paseé al perro alrededor de la cuadra, por mucho que me doliera. A juzgar por el brillo en sus ojos, me creyó, aunque me amenazó con otra paliza si descubría lo contrario.
"Ven conmigo, hombrecito. Te voy a mostrar lo que va a pasar cada vez que te pille mintiendo".
Entrando descalza al baño, observé con pavor cómo mamá abría una pastilla de jabón Dove nueva, una de esas pequeñas del tamaño de una barra de chocolate que se llevan en los viajes. Mi estómago dio un vuelco cuando me la entregó. Se sentía cerosa en mi mano y el aroma del perfume envió un escalofrío por todo mi cuerpo.
"¿Recuerdas esto?" Asentí. "Bien. Deberías recordarlo. Quiero que te lo pongas en la boca. Adelante, hazlo todo. Hazlo, si sabes lo que te conviene".
"Pero, mamá, yo..."
¡¡BOFETADA!!! El golpe en mi cara me dejó aturdido, provocando una nueva tanda de lágrimas.
"¿Quieres seguir jugando a la pelota este verano? ¿Sí? ¿Quieres que te envíe a un partido con lápiz labial y un vestido? ¿Oh, no? ¡Entonces haz lo que te digo! Ponte ese jabón en la boca y cómelo. Todo. Quiero que te laves hasta la última palabra sucia, inmunda y desagradable de esa boca tuya, y luego quiero que te la laves de nuevo, solo para asegurarme de que las hayas sacado todas. ¿Me entiendes?"
¡¡¡BOFETADA!!!
Mientras me acariciaba la mejilla dolorida, entendí la indirecta. Por muy malo que supiera que sería, preferiría comerme una pastilla de jabón entera a que mi madre me golpeara de nuevo.
"Será mejor que hagas un buen trabajo, pequeño señor, o encontraré otra forma de hacer que lo sientas".
Me sentía miserable y enfermo cuando terminé. La buena noticia era que era una pastilla de jabón pequeña y pude tragarla bastante rápido. La mala noticia era que pensé que me iba a morir, me dolía muchísimo el estómago. Menos mal que no había cenado o habría vomitado. Entre los restos de jabón que se me habían quedado pegados entre los dientes y la espuma que se me metía por la nariz y los senos nasales, tenía náuseas hasta el punto de darme arcadas. Mamá se quedó parada a mi lado y me observó, con su cara como una máscara de piedra mientras yo farfullaba y escupía en el lavabo.
"Sigue así, hijito, y te encontrarás con algo más que un poco de jabón para la cena. Tengo otras formas de llamar tu atención y estoy más que dispuesta a usarlas. Ahora, date un baño y prepárate para ir a la cama. Mañana tienes un largo día por delante y quiero que estés fresco y listo para irte al amanecer".
Estaba acostada en la cama, conteniendo un estómago que gorgoteaba cuando mamá vino a ver cómo estaba. Creo que se sorprendió al levantar la sábana y verme con el sujetador y la faja puestos. Después de la paliza que me habían dado, me los volvería a poner, por si acaso. No quería más problemas entre nosotras.
"Buena chica, 'Pamela'. Veo que te acordaste de mi pequeño sermón de anoche. Recuerda lo que te dije sobre no poner las manos entre las piernas", me advirtió. "Si descubro que has vuelto a tus malas costumbres... bueno, no va a ser nada agradable".
Mamá me dio un vaso de agua y me dijo que tomara un sorbo. El olor del jabón Dove todavía me quemaba la nariz. Mientras me lavaba la espuma de la boca, ella se sentó en el borde de mi cama y comenzó a cepillarme el pelo, como si nada estuviera mal o nunca hubiera pasado nada entre nosotros.
Mientras mamá jugaba con mi pelo, me dijo que había hablado por teléfono con la señora McCuddy. Para mi alivio, había recibido un buen informe sobre el comportamiento de "Pamela". Mi madre parecía bastante impresionada por lo que escuchó y de hecho se rió cuando le conté mi versión de lo que había sucedido. Cuando le dije que la señora McCuddy pensaba que yo era una niña de verdad, sonrió de oreja a oreja.
"Cariño, puede que sea vieja, pero no es estúpida. Ella sabe que eres un niño. ¿Por qué no debería hacerlo? Te conoce de toda la vida, tonta. Simplemente no quería herir tus sentimientos cuando apareciste con ese vestido de lunares y tu cartera pequeña. Dijo que eras muy linda."
Sentí que mi cara ardía de vergüenza. ¿Cómo pude ser tan tonto? Pensé que las cosas iban demasiado bien. "¿Ella lo sabía? ¿Qué... quiero decir, se preguntó por qué llevaba... un vestido?"
Los ojos de mamá se iluminaron. "Oh, claro. Tenía mucha curiosidad por eso. Solo le dije que este es un pequeño juego al que estás jugando durante el verano. Dijo que podrías venir como 'Pamela' cuando quisieras. De hecho, quiere que vengas al menos dos veces por semana para ayudarla con sus tareas".
Genial. Ahora había gente que pensaba que me vestía como una niña porque quería. Perfecto.
"Entonces, si ella podía decir que era un niño, ¿qué pasa con todos los demás?"
Mi madre sonrió. "¿Todos los demás? ¿Como quiénes?"
Le conté a mi mamá que había llevado a Mimi a dar un paseo por la cuadra y que nadie parecía prestarme mucha atención. Ella dijo que probablemente era porque no me conocían como la señora McCuddy, así que asumieron que era una niña de verdad. Eso me hizo sentir un poco mejor.
"Incluso si te reconocieran, bueno, eso es algo con lo que tendrías que lidiar. Tú eres el que se metió en este lío, ¿sabes? Eres un buen mentiroso, inventa algo. No debería ser tan difícil para ti explicarle a la gente por qué llevas un vestido".
El aire descuidado de mi mamá sobre el hecho de que yo usara ropa de niña en público me preocupaba. Aún más molesto, ella tenía mucha curiosidad por saber cómo me sentía al respecto y me interrogó exhaustivamente sobre el tema. Cuando le dije que no era tan malo como pensé que sería, sonrió de una manera que me hizo sonreír de vuelta. Ella siguió preguntándome cosas como cómo me sentía caminando con mi vestido nuevo, cómo me las arreglaba con la correa del perro y mi bolso, y si me gustaba engañar a la gente que conocía; finalmente confesé que me divertía, bueno, un poco, supongo, que era exactamente lo que ella quería que dijera desde el principio.
"¡Ahora, mira! Vestirse con vestidos y bragas de mariquita y usar un lápiz labial viejo y desagradable no es tan malo después de todo, ¿verdad? Las chicas también pueden divertirse. ¡Las chicas de mentira, especialmente! ¿No era divertido andar disfrazada así, sabiendo que todos los que conocías no tenían ni idea de quién eras en realidad? ¡Eso tuvo que ser bastante emocionante!".
Sentí que mi cara se ponía roja. Mamá tenía razón y lo sabía. Ella lo sabía y yo lo sabía; por mucho que odiara admitirlo, en realidad había disfrutado de nuestro pequeño juego, aunque solo fuera por un rato. Pero eso fue todo lo que hizo falta.
Había una tirantez aterradora debajo de mi faja de bragas. ¡Casi me muero cuando me di cuenta de que mi erección estaba volviendo! ¡Esto se estaba volviendo vergonzoso, por decir lo menos! Me encogí de hombros y me di la vuelta para evitar que mi madre viera algo que pudiera meterme en problemas.
"Supongo que fue divertido. Un poco. ¿Crees que realmente los engañé a todos? Fue bastante extraño, la forma en que la gente me trataba. Actuaban como si yo fuera realmente frágil o algo así. Como si pensaran que podría romperme si hablaban demasiado fuerte".
"Me suena a que respondiste tu propia pregunta. No habrían actuado así si supieran que eras un niño, ¿verdad? Quiero decir, ¿cómo crees que habrían actuado si supieran que eras un niño con un vestido?"
Me sonrojé aún más. "Uh, supongo que me señalarían y se reirían. O al menos me mirarían raro".
—Y eso no pasó, ¿verdad? Eso es porque no solo te veías como tal, sino que actuaste como tal. Eso es aún más importante, actuar como la chica. Seamos realistas, cariño. Eres mucho mejor chica que chico. Mucho, mucho mejor. Pregúntale a la señora Johnston. Ella cree que debería tenerte con vestidos todo el tiempo. Lástima que esto sea solo para el verano.
Antes de que pudiera continuar, de repente me disculpé y corrí al baño. Parecía que el jabón había corrido por mi sistema, y una serie de espasmos agudos me dieron la advertencia justa para no avergonzarme. Recuerdo a mamá parada en la puerta mientras yo estaba sentada en el inodoro, gimiendo y gimiendo de agonía. Dijo algo sobre que yo era lo suficientemente mayor como para tener calambres, pero no le presté mucha atención en ese momento. Tenía demasiado dolor.
—Cuando termines, cariño, duerme un poco —dijo con una suave sonrisa. "Hablaremos más de esto más tarde".
Gimiendo y llorando en silencio, pasé el resto de la noche sentada en el inodoro y preguntándome cuándo terminaría todo esto.
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FIN DEL CAPÍTULO
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